コピー＆ペーストで成り上がる！ 底辺講師の異世界英雄譚

第四章 蠢く闇を打ち砕け

第54話 豪運の男ここに見参

　ジールの上着が破れ、肌が露わになった。
　俺はそこに二つのかすかな膨らみがあるのを見て取った。

「まさか……」

　視界がぼやけているが、見間違いではない。
　俺がこまっしゃくれた小僧だと思っていたジールは……。

「なにすんだよ、はなせ！」

　やっと我を取り戻したジールが、猿の手の中で暴れる。

「否いな……。穢《けが》れなき少女よ。汝には生け贄になってもらわねばならぬ……」

　バウバロスはどうみても死にかけで、さきほどまでの力はないようだった。だが、小柄なジールが暴れたぐらいではびくともしない。

「おい！　やめろ、やめろよ！　おいらなんか食っても旨うまくねえぞ！」

「喰いはせぬ……。我が求めるのは、汝の血と命のみ……！　んかぁっ……！」

　バウバロスが、顎が外れんばかりに口を開いた。そしてゆっくりとジールの胸元に顔を近づけていく。

　ジールを助けなければ……！
　俺は足に渾身の力を立ち上がろうとした。しかし身体から力が抜け、その場に膝をついてしまう。

「誰か、ジールを……！」

　そのとき、俺は目の端で何かが動くのを見た。
　あの細身のシルエットは……！

「リリア！」

　リリアだった。
　足下はふらついているが、右手にはしっかりと剣を握りしめている。額から流れた血が、髪の毛にべったり貼り付いていた。しかし、その瞳から光は失われていなかった。
　満身創痍のリリアは数歩歩いて弾みをつけると、バウバロスに向かって全速力で走り出した。

　リリアの足音に気付いたバウバロスが後ろを振り返った。よし、やつの注意がジールから逸れた。頼むぞ、リリア。俺もすぐ行く……！

「あああああああああッ！」

　リリアの口から、これまでに聞いたことのない熱い叫びが迸ほとばしる。
　間に合え、間に合ってくれ！

「〈我ガ神ヨ、御身ノ忠実ナル僕、翼アル蛇ノ力ヲ貸シタマエ。我、ソノ力モテ、御身ニ仇ナス敵ヲ討タン〉……！」

　しかし、俺の願いを打ち砕くように、バウバロスの猿の面が不気味な祈りを唱えはじめる……！

「避けろ、リリア！　精神攻撃だ！」

　やっと声が出た。
　しかし、俺が言い切るよりも早く、バウバロスの背中から紫紺の光が立ち上り、リリアへと伸びた。
　紫の光は蛇のようにリリアの身体に絡みついていく！

「あ、あああ……あ……！」

　闇の蛇に絡みつかれながらもリリアは前に進もうとした。
　しかし、リリアの口から迸っていた叫びは徐々にか細くなり、やがてその身体は糸の切れた操り人形のように、その場に倒れ伏した。

「蛇は〈竜の娘〉の精神を喰らった……。これで半日は目を覚まさぬ……」

　バウバロスは弱々しいくも勝ち誇ったような口調で言った。

「リリアさん！」

　光のカーテンに包まれた兵士たちが悲鳴をあげた。

　俺は自分の足を殴りつけて気合いを入れ、立ち上がった。そして倒れたリリアに向けて、ふらつき足で走り出す。
　足がうまく動かない。自分の身体がまるでチェーンの外れた自転車のように感じられた。

　バウバロスは、よたよたと浮き足立ったように走ろうとする俺を見て、侮蔑の表情を浮かべた。

「愚かなり……。愚かなり、アルザードの眷属よ……。その場でおとなしくしておれ。さすれば、儀式の後に苦しまずに殺してやろう……」

「ふざ……けん、なよ、てめえ……！」

「その後のち、〈竜の娘〉とマルセリスの神官は理性がすり切れるまで犯してやる……！　狂気という救いにすがりつくまで、な……」

「お、あ、ああああ！」

　声を振り絞って叫んだ。
　しかし、バウバロスは俺の叫びを無視して、再びジールのほうに向き直った。そして口を大きく開け、胸にかぶりつこうとする。

　間に合わない、このままでは……！
　自分の心が絶望に覆われていくのを感じた。

　そのときだった。

「……！」

　俺の視界の中で、砂のような細かい粒子がきらめいた。
　それに、なにか音がする。音の出どころは上のほう……。硬いものを殴りつけるような音だった。

「グオッ！」

　直後、バウバロスが鈍い悲鳴をあげた。
　よく見えなかったが、天井から降ってきたなにかが、やつの背中に命中したのだ。

「なんだっ！」

　俺が慌てて視線を天井に目を向けると、バウバロスの頭上に一カ所、ぽっかりと穴が空いていた。いま落ちてきたのは、外れた天井のブロックか！

　穴の向こうで、何かが動くのが見えた。生き物だ。おそらくは人間。
　それは、とても大きな人影に見えた。

「うおおおおおおおおおおおおおお！」

　そいつは天井の穴から身を躍らせると、雄叫びを上げながらバウバロスに向けて落下していく……！

「ぐおっ！」

　バウバロスはくぐもった声をあげる。落下してきた人影が、やつの背中に着地したのだ。

「お前は……！」

　突如現れた救援。その姿を見て、俺は思わず声を失った。
　あれは、あの風貌、体躯。見間違えようがない……！

「わ、悪ぃな、センセ……。ちっとばかし来るのが遅くなっちまった……」

　そいつは硬い巌のような顔に、不敵な笑みを浮かべてみせた。
　鎧は脱げ、裸の上半身には大小あまたの傷が刻まれていたが、隆々たる筋肉はいささかも衰えた様子がなかった。

「ザック！」

「イリーナは無事か？　い、いま……こいつをぶっつぶしてやっから、待ってろよ……！」

　死んだと思われていた男が、俺たちの窮地に駆けつけたのだ。