コピー＆ペーストで成り上がる！ 底辺講師の異世界英雄譚

第二章 楽しい（？）異世界新生活

第23話 いざ、冒険者の宿へ

　さて、ジールに絡まれたせいで、もう帰りたい気分だったが、今日は一つやらねばならないことがある。

「さて、さっさと用事をすませるか」

「ええ、行きましょう」

　俺とリリアが向かったのは、このバロワの街にある〈冒険者の宿〉だ。
　冒険者の宿ってのは、その名の通り冒険者たちが定宿にしている施設のこと。元の世界の言葉で言えば、〈ドヤ〉ってところだろうか。あるいはネカフェ？
　まぁ要するに、一晩いくらで泊まらせてくれる安宿である。

　リリアのようにあまり街から離れないタイプの冒険者は、一軒家を持ったり、アパートを借りたりすることもあるのだが、隊商の護衛のような任務が多い者は〈冒険者の宿〉を利用することが多い。

　だいたいの〈冒険者の宿〉は、酒場や食堂も兼ねている。ただの宿泊施設というだけではなく、同業者同士で情報交換をする場でもあるのだ。
　また、何かしらの悩み事を抱えた依頼人が訪れる場所でもある。宿の主人は持ち込まれた依頼を整理し、店に集う冒険者に振り分けていくのが常だ。
　簡単に言うと、冒険者のマネジメント機能も持っているのである。

　この街にはいくつか〈冒険者の宿〉があり、いま俺たちが向かっている〈満月の微笑ほほえみ亭〉は、その中でももっとも大きく、古い歴史を持つ宿だった。
　街の大通りに面した三階建ての建物は、街のランドマークの一つでもある。

「ごめんくださーい」

「やあ、リリアちゃんとエイジくんか。ようこそ、〈満月の微笑亭〉へ」

　丈夫な木戸を開けて店に入ると、丸顔の中年男がカウンター越しに、にこやかな顔で出迎えてくれた。
　彼がこの宿の六代目の店主、通称・満月さんである。
　頭頂部がつるりとはげ上がり、いつもニコニコ笑みを絶やさない姿は、店名を体現していると言えよう。

　ここ〈満月の微笑亭〉は、一階が食堂になっている。広いフロアにはいくつもの丸テーブルが並び、さまざまな風体の冒険者たちが食事や歓談に打ち興じていた。
　俺たちが店内に入ると、彼らの動きが一瞬止まった。
　俺の体に、そこはかとない好奇の視線が突き刺さるのを感じる。どの顔も「で、あいつは一体何者なんだ？」と言っているみたいに感じる。
　そんな理由があって、俺はこの場所がちょっと苦手だった。

「今日はなんにする？」

　俺たちがカウンターに腰掛けると、満月さんが注文を聞いてきた。

「わたしは柑橘を絞った炭酸水。エイジさんは？」

「俺も同じでいい」

「じゃあそれを二つ。それと軽くつまめる物をお任せで。あと、古代王国の遺跡について、何か情報があれば教えてください。最近、東の山のほうで、何か見つかったという噂を聞いたのですが——」

　リリアは腰に下げた小袋から銀貨を三枚取り出し、満月さんに手渡した。

　今日の俺たちの用事は、〈満月の微笑亭〉で古代遺跡の情報を確認することだった。
　俺たちは日常的に古文書や町中の噂を自分たちで集めつつ、週に二回程度ここを訪れ、食事がてら情報の確認をしているのである。

「あいよ。でも、こいつは返さないといけないね」

　リリアから銀貨三枚を受け取った満月さんは、そのうち一枚をリリアの手のひらに戻した。
　これはつまり、「情報料の分は受け取れない」ということだ。

「情報は何もありませんか」

　リリアが問いかけると、満月さんは気まずそうに眉を下げた。

「すまんね。実は、あるにはあるんだが——」

「ハッハー！　悪わりィな、そいつはオレたちが先にいただいちまったのさ！」

「姫さんたちは一足遅かったね」

　背後から声をかけられて振り向くと、ここに通ううちに顔なじみになった男女の姿があった。

「いよーう！　姫さんは今日も美人だな。エイジセンセの方は、相変わらず不景気そうなツラしてんな！　ちゃんと飯食ってる？　わはは！」

　そんな軽口を叩きながら俺たちの肩をバンバン叩いてきた男——名前はザックという。
　年の頃は三十前後で、短く刈り込んだ黒髪と、日に焼けた赤銅色の肌の持ち主だ。
　肩幅や首回りはガッチリしており、上背は190センチくらいありそうだ。
　大作りな顔には、いつも不敵な笑いを浮かべている。曲がったことが嫌いな性格で、豪放磊落を絵に描いたような男だった。

　元は傭兵で、愛用の戦斧を手にしていろんな戦場を渡り歩いてきたらしいが、数年前に冒険者に転身したという。何度も死と隣り合わせの危険をかいくぐってきたため、ついたあだ名は〈豪運のザック〉。

「一足先にって、どういうことですか？」

　リリアがザックに問うと、彼の隣にいた女が口を開いた。

「実は古代遺跡がらみで、領主サマから一件依頼があったのさ。定員は二名。アタシとザックで満員になっちまったってわけ」

　こちらの女性はザックの相棒で、名前はイリーナ。
　鮮やかな赤毛と、やや吊り上がった目が印象的な美人だ。ザックのような偉丈夫ではないものの、女性にしては大柄で、皮鎧から覗く二の腕は引き締まっている。
　ウェーブのかかった髪を肩で揃えた姿は、炎を彷彿とさせる。

　イリーナの首からは、細かい鎖で繋いだ聖印シンボルが下げられていた。
　星をかたどったその聖印は、彼女が〈戦神マルセリス〉の司祭であることの証明だった。

　マルセリスはこの世界パルネリアで信仰されている神の一柱で、義と戦いの守護神だと言われている。その僕しもべたる司祭は、自らが勇者と認める人材に寄り添い、ともに戦うことを誇りにしているのだそうだ。
　信徒には、ざっくばらんで竹を割ったような性格の者が多く、イリーナもその例に漏れない。

　ちなみにザックとイリーナのコンビは、〈満月の微笑亭〉の常連の中でもトップクラスの実力だと目されていた。

「ちなみに、どんな依頼か聞いても良いですか？」

　リリアの言葉を受けて、ザックは自分の厚い胸板を拳で叩いた。

「ああ、大丈夫だ！　別に口止めされてるわえじゃねえしな。それに、今回の一件は姫さんとも関係あるしよ」