１０年後の君へ

１学期

第３話・北谷美緒

――県立中央病院４０４号室。

　僕は１０年前にタイムリープし、自殺しようとしていた南小夜子を救った。原因は柏木先生が生徒に手を出し、用が済んだら捨てていたという事実。
　病室に居合わせた刑事に全てを話し、警察が動く事になった。

あの事件から数日後――

「春彦、こんちは」
「あぁ、理子。学校は？って、そういえば今日は土曜日か」
「うん、学校は昼までだった。体調はどうだ？」
「だいぶ良いよ。腕が動かせないのはきついけど」
「りんご剥いてやるよ」
「ありがとう」

　見た目は金髪ピアスのギャルの理子は、女の子らしい一面も多く、思っていたイメージがガラリと変わった。
　外は暑いのだろう。シャツの上のボタンを外し、胸元が見え隠れする。

「さっき……小夜子に話をしてきたよ。何も言ってくれなかったが……まぁ、私はスッキリした。それに昨日学校に警察も来てな。柏木は任意同行？とかで、しょっ引かれた。あれは春彦が言ってくれたんだろ？はい、りんご……て食べにくいか。あーんしてみ、あーん」
「ありがとう……あーん」

　りんごを口に入れてくれる理子の胸元が気になり、目だけそらす。すぐに察してか、僕の目線を追いかける理子。

「……ははん。お前、今私の胸を見てただろ？」
「ちがっ！そんな……」
「春彦がしたいなら……。その……春彦ならいいぞ……」

　理子が僕の耳元で小さくつぶやく。甘い良い香りがし、顔が熱くなるのがわかる。

　（落ち着け僕！１０歳も歳下の女の子にからかわれてるんだぞ！顔を赤くしてどうする！大人の対応をしろ！）
「なぁ、溜まってるんだろ？男子の体の仕組みは知らんが私に出来る事なら――」
「だだだだ大丈夫だから！」
「そうか？いつでも言えよ」

　何が大丈夫なのかはまったくわからないが、これ以上近付いたら歯止めが効かなくなる。両腕を怪我して無かったら危なかった。
　――僕がりんごを食べ終えると、理子は片付けをし帰り支度をする。

「この病院な、私のお婆ちゃんも入院してんだ」
「そうなんだ、大変だな。無理するなよ」
「あぁ、ありがとう。また来るわ」
「おう、理子。ありがとうな」

　理子は笑顔で病室を出ていく。さて、僕も小夜子に話をしなければ……この世界から戻るにはたぶん小夜子が鍵だ。何かきっかけを見つけないと。
　ベッドから立ち上がろうとすると、また病室のドアが開く。

「理子か？忘れ物でも――」
「あっ！いた！春彦！」
「それはいるでしょう！春彦君の病室だもの」
「え？美緒……と真弓？」
「何よ！幽霊みたいな顔して！本当に両腕怪我してんじゃんよ」
「春彦君、大丈夫？」

　お見舞いに来てくれたのは北谷美緒と西奈真弓だった。真弓と結婚したのが２４歳だから……６年後には妻になる女の子だ。
　美緒は好奇心旺盛と言うか、何でもズケズケと言うタイプだ。小夜子の事、柏木先生の事、全部話してくれる。

「さっき小夜子のお見舞いにも行ったんだけどね――」
「小夜子の様子どうだった？」
「普通だったよ、それよりさっきロビーで東方さん見かけたけど何しに来たんだろうね？小夜子の事をいじめる気なら許さないんだから！それより――」
「ちょっと！美緒！春彦君が話について行けずに困ってるわよ」
「あ……いや……」

　理子は僕のお見舞いに来て、さっきまであーんしてただんて言えない……言うつもりもないが。
　この２人は何も知らない様だった。美緒が知ったら町中に話が広まりそうだから教えないでおこう。

「ねぇ、春彦君。どうして小夜子が飛び降りるってわかったの？」
「あぁ……警察にも話したけど、携帯だよ」
「携帯？小夜子から連絡があったの？」
「あぁ、着信だけあって……そう、学校にいるって言ってたんだ」
「電話ねぇ……私の所にも、真弓の所にも電話無かったのになぁ……春彦君の所だけに電話かぁ……ふうん」
「美緒、何か勘違いしてないか？」
「べっつにぃ」
「ならいいけど」
「春彦君、お盆休み花火大会行けそうに無いよね？」
「あぁ、この腕だしなぁ……皆に迷惑かけると思う」
「わかった。今年は美緒と良雄君と３人で行って来るよ」
「ごめんな……こっち側の窓からはちょうど見えるのか、花火」
「ほんとね、あのビルの上くらいかしら？」

　真弓が指差すビルの向こう側に海が広がり、花火大会会場になっている。毎年８月のお盆には花火大会が行われる。確か１０年後の花火大会もまだ開催してたと思う……。
　美緒の声でかき消されたが、色々思案していると違和感に気付いた。

「ねぇねぇ、春彦！真弓の浴衣姿を見れなくて残念ね！私は良雄がいるから良いけど、美人な真弓はナンパされるかもね！」
「何だよ、それ。僕の嫁になる人なんだから変な虫が付かないように見といてくれ――」
「え？」

　しまった！考え事をしていて、美緒の話に合わせてしまった！この時期、美緒は良雄とまだ付き合っている。それは理解している。しかし僕はまだ真弓とは友人関係だ。

「え？え？え？どういう事――」
「ちょ！春彦君！何言って！！」
「違う！間違えた！！真弓、ごめん！今のは無し！」
「えぇぇ！春彦は真弓の事、お嫁さんだと思ってるんだぁ。へぇ」
「ちょっと！美緒！やめなさいよ、春彦君も何とか言って――」
「……何とか」
「ちょっと！春彦君！」

何とかはぐらかし、妄想癖だと言う所で話を終えた。

「あっ、そうだ美緒。良雄によろしくな。仲良くしろよ」
「春彦に言われなくても仲良いし！」
「ははは、それなら良いけど」
「真弓！春彦を押し倒すなら動けない今がチャンスよ」
「美緒！何でそうなるの！春彦君困ってるじゃない！」
「あはは！ウケる！はぁ……笑った笑った！両腕骨折が伝染ると行けないから、今日はこの辺で帰ろうか」
「伝染らないから。お見舞いありがとうな」
「そうそう、言い忘れてた。３組の中和有珠なかわありすって子が、これをあんたにって預かってた」
「……誰？」
「知らない。今年来た転入生らしいけど」
「あぁ、ありがとう。後で読むよ」
「それじゃぁねぇ、看護婦さんナンパするなよぉ」
「しないから！」
「春彦君また来るね」
「真弓、ありがとう。またな」
「……うん」

　少し照れたような真弓は僕を意識してか、顔が赤く見えた。２人が帰った後にまた検温タイムがやってくる。
　さっき２人と話していて違和感を覚えた。１０年後までの未来を僕は知っている。
　世界中でトロイという伝染病が流行り、たくさんの人が死ぬ。そういう大きな事件やニュースははっきり覚えている。
　だが花火大会の話になった時……記憶が飛んだ気がした。少しづつだけど未来の記憶が失われているような。

「そうだ、小夜子の様子見に行かないと……」

　僕はベッドから立ち上がり、小夜子の病室へと向かう。

「小夜子、気分はどうだ？」
「……春彦君。また刑事さんかと思ったよ。気分は……悪くはないよ」
「そっか、良かった。今日は眼鏡かけてるのな」
「さっきまで刑事さんいたから……ねぇ。刑事さんに話したの春彦君でしょ」
「……あぁ。全部話した。妊娠してる事は話してないけどな」
「……ｱﾘｶﾞﾄ」
「え？ごめん、聞こえなかった」
「アリガト、て言ったの」
「あ……あぁ、どういたしまして」
「昨日ね、婦長さんに頼んで産婦人科受診したの」
「そっか。どうだった？」
「流産してた……打ちどころが悪かったみたい」
「え……」
「そのまま摘出手術を受けたんだけど。何か……何かね。全部無くした気がした……」
「そっか……大変だったんだな」
「……うん。春彦君、この前、私の事好きって言ったよね？」
「あぁ、言ったけど……どうした？」

　この高校生の頃は確かに真弓より、小夜子の事を好きだった気がする。小夜子が亡くなってから、しばらく落ち込んだのもきっと好きだったからだと思う。

「私と付き合ってくれない？」
「え？」

ガラガラッ！

「失礼しメス！南サン、婦長サンがお呼びデス。昨日の書類がどうとかこうとか……とにかく呼んで来てくだサイ」
「は、はい！すぐ行きます！春彦君、またお返事聞かせてね」
「……あぁ」

　僕はすぐに返事が出来なかった。言い訳をすれば未来が変わっていく――言い訳をしないのならば……今、小夜子の事が好きなのかどうかがわからない。

　――頭を抱えながら病室へと戻る。病室に入ると、ベッドの上にさっき美緒が置いていった手紙がある。
　『中和有珠』手紙の裏に名前は書いてあるが、話した事もなければいまいち顔も浮かばない。転入生と言っていた。ファンレターなのか、ラブレターなのか、少し緊張しながら手紙を開ける。

【千家春彦殿　日曜日１３時病院の入口】

　たった一文の手紙だった。日曜日と言えば明日だ。僕は特に深読みするわけでもなく、手紙を床頭台の引き出しに閉まった。