魔王は育ての親、勇者は親友、という変な立ち位置の俺

帰りたいけど帰れない

「なぁ。もう俺....帰りたいんだけど。」

目の前でエスメルの手を引きながら、ズンズンと進んでいくアンリにエスメルは声をかけた。

「なぁ！」
「え、あ、なに？」

なに？っと今気づいたかのように振り向いたアンリの顔はだらしなく頬が緩んでいた。そんなアンリの姿に若干エスメルがひいたのは至極当然だろう。

「だーかーら。俺、帰りたいんだって。」
「......んっと、どこへ？」
「魔国に！だ！」

察しの悪いアンリにいちいち説明をするエスメルは、何故か決まりの悪そうな顔をしたアンリに眉間に皺を寄せた。

「あ～。.......えへへ？」
「おいっ！帰せってば！」
「ん、んん～？」

空に視線を彷徨わせたアンリに不信感を抱いたエスメルはアンリを問いつめた。
何故かしらを切るアンリに、さぁぁっとエスメルの顔が青ざめた。

「ま、まさか。お前.......。」
「えへへ。」

ごめんね？っと軽く謝ったアンリは、頭をポリポリっとかいた。

「ふっざけんなよ！！！」

エスメルが怒鳴れば、アンリの肩がビクッと跳ねた。
しかし、ここで怯むならば、そもそもエスメルに話しかけることなんて出来ないだろう。

「だっ、だってぇ！！エルが泣いてたし！元気づけようと思って.......」
「それでもこの仕打ちはない！！」

へなへなっと力が入らず、座り込んだエスメルの前に、慌ててアンリがしゃがんだ。

「ご、ごめんね！ほんとに。あーもぅ僕ってば.....。ごめんね？ホントにごめんね、」

エスメルが本当に傷ついていると気づいたアンリは先程とは比にならないくらい必死に謝っていた。

「.......じゃあ帰してよ。頼むから。」

少し睨みつけたようにアンリを見つめたエスメルだったが、アンリは視線を逸らした。

「あの魔法は、僕のとっておきの魔法で、1週間は魔力を溜めないと出来ないんだ.......。本当にごめんなさい。」
「い、っしゅう....かん。」

呆然とエスメルは呟いた。
なんという事だ。ただ心を落ち着かせる為に、あの森に居たというのに。

「.......1週間ここに居れば、俺、帰れんの？」
「.......多分。」
「分かった。居るよ」
「ほ、ほんと？？？？」

こくこくっとエスメルは頷いた。
こうなってしまったら、1週間乗り切るしかない。エスメルのため息は無意識に出ていた。

「じゃあ俺、野宿する場所探すから。」

アンリに、じゃあなっと手を振り、どこかへ行こうとすれば、右腕がズシッと重くなった。

「なんだよ。」

じーっと右腕を見つめれば、そこには腕にしがみついたアンリが居た。

「ダメだから！野宿とか！！僕のせいなのに。」

ブンブンっと左右に首を振るアンリ。

「僕の家に行こう！衣食住の3点セットだし.......家事は僕がやるし......えとえと、おやつ！お菓子とか...チョコとかも出しちゃうよ？？？どうどう？？」

その言葉にエスメルは自分の気持ちが揺らいだのが分かった。衣食住はどうでもいい。適当にすませられるから。しかし、おやつ気になる。エスメルはやはり人間族なので、舌は人間と同じようなものを好んだ。しかし、魔族にとっての人間のお菓子は"汚物""食べられない物"などその評価は最悪だった。ある日、側近がエスメルの口にポイッと黒色の何かを放り込んだ。にししっと悪い顔をした側近に一瞬顔が歪んだエスメルだが、徐々に顔はキラキラと輝いた。まさに側近にとっては不味いもの。で、エスメルにとっては美味しいもの。だったのだ。
あれから、1度もお菓子を食べさせて貰えなかった。

「.....................黒色の。」
「ん？」
「黒色の甘いヤツあるか？」

黒色の甘いヤツ。エスメルにとって未知のそれをエスメルが知るはずもなかった。

「んーと。チョコかなぁ。勿論あるよー！」

ニマニマと笑うアンリに、なんだか負けた気がしたエスメルだったが、分かった。一緒に住むっと渋々了承をすれば、アンリは満面の笑みで喜んだ。