青春怪異譚〜傲岸不遜な公族大夫の日常

はに丸

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恋は秋菊の香り

我が心鑒に匪ず、以て茹るべきからず。あたしの心は鏡じゃないから、あなたの気持ちがわかるわけじゃないのよ。

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 見つめられた女官にょかんといえば、少し頬を染めた。期待に心が弾んだのか口元が少し緩む。むろん、士匄しかいの知ったことではない。視線を外し、州蒲しゅうほに声をかけた。

君公くんこう。この女官、愉快な芸を持っている。なかなかに頭良く、君公とわたしを『しゅたるの 何を以てこれあたえん』と言祝ことほいだ。良き言葉を多く知っているようです、場の華やぎになるでしょう……さ、我が君のおそばへ行ってこい、良い美声であった」

 するすると流れるように言うと、士匄は女官を追っ払った。彼女は名残惜しさを隠さず、州蒲に侍り、命ぜられるままに古詩こしを紡ぎはじめた。

 違う女官が入れ替わりに侍る。

 今度は少々幼さが見え、所作も雑であった。しかも、いちいち口で小さく呟きながら酒を注いだり介添えをしている。失敗を怖れているのであろう。緊張のさまがパニック寸前の荀偃じゅんえんのようで、士匄はなごんだ。

 ふと、女の首飾りに文字が刻まれていることに気づく。――洛甲らくこう 乙亥いつがい

「おい。これはなんだ?」

 士匄は女官に覆い被さるように近づき、首飾りを指で軽く引っ張った。女官が、ひぎゃあ、と小さな悲鳴をあげた。そこから口をぱくぱくさせて固まる。きっと、きちんとした文言が思い浮かばないのだろう。

「話し方など気にするな、我ら大夫たいふは民の言葉、下々しもじもの言葉に礼無き儀無しを知っている。適当でいい、適当」

 男ぶりの良い顔が、至近距離で話しかけてくるのである。若い女官は頬を赤らめながら、何度も頷いた。

「あ、えっと。お守りです。この模様、あたし用って。あの、さっきの子が作ってくれたんです、あ! ……でございます」

 思い出したように敬語を付け足す女官の話を聞きながら、士匄は数回こめかみを指で叩き、口を開く。

「お前はえい人か。」

 女官がぽかんとした顔で頷いた。

 洛甲――。『らく』は周都しゅうとの名であり、後の洛陽らくようである。周都の若干東北東と言える方角、すなわちこう。黄河を挟んだ河北かほく河南かなんを含む小国群があるわけだが、その辺りであるていど質の良い人間を生む文化的な国家、となれば衛であった。

 この女官に貴族的な教養は無いが、己の分をわきまえるくらいには、質が良い。あとは勘である。

 この貴人は一目見て相手の故郷がわかるのか、と女官が驚くのをよそに、士匄はさらに口を開いた。

「……お前がこのしんに来たのは先月の初め……乙亥か」

「はい。あたしたちは乙亥のものと言われてます」

 共に買われ連れて来られた女たちを示しながら女官は答え、凄い、大夫たいふさまは何でもわかるんですね、と無邪気に笑む。

 乙亥――。六十干支ろくじっかんしという暦による日付である。甲乙丙丁こうおつへいちょうからはじまる十干じっかんと、子丑寅ねうしとらではじまる十二支の組み合わせであるが、まあ、この稿でさほど重要ではない。

 洛甲 乙亥


 その文字が刻まれた首飾りを指で軽く弾いた後、士匄は女官――衛女えいにょの顔を覗きこんだ。
「大夫がなんでもわかるわけじゃあ、ない。わたしがなんでもわかるだけだ。お前は人の善意を素直に受ける、みな親切にしてくれたろう。そのようなものは良きはしためになるであろう、励め」

 。そんな名札を護符だと喜ぶくらいには、素直であり無知である。しかし、下々が互いの悪意に気づいて殺伐とするよりは、気づかずおめでたい方が、為政者としては気楽であった。
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