失われた愛と偽りの婚約〜復讐の令嬢が選ぶのは冷酷な隣国王子か？

第10話ゼロスの忠誠と迫りくる危機

リリーはカイルとの密会を終え、部屋に戻ったが、気持ちが晴れなかった。カイルの甘い言葉は確かに魅力的だったが、心の中で彼を完全に信じることはできなかった。

「ゼロスは私を守ろうとしてくれている…そう信じていいのよね？」

リリーはつぶやきながら、ベッドに腰を下ろした。心の中にはカイルへの疑念と、ゼロスへの信頼が交錯していた。そのとき、窓の外から小石が当たる音が聞こえた。

「…ゼロス？」

彼女は立ち上がり、窓を開けると、予想通りそこにはゼロスが立っていた。夜の闇の中で、彼の銀髪が月明かりに照らされて美しく輝いている。

「リリー、話がある。今、少しだけ時間をくれないか？」

リリーは迷うことなくうなずき、彼を部屋に招き入れた。ゼロスはいつもの冷静な表情のまま、部屋の中に入ると、リリーの顔をじっと見つめた。

「何か、あったの？」

リリーが尋ねると、ゼロスは深いため息をつき、彼女の手をそっと握った。

「リリー、カイルと接触したのは分かっている。彼を信じてしまっているわけではないだろうが、注意してくれ。彼には何か隠していることがある。」

リリーはゼロスの言葉に驚きつつも、カイルの正体に対する不安を抱いていた自分の気持ちを思い返した。

「ゼロス、私も分かってる。でも今、カイルの助けを借りるしか方法がない。アランとミリアに対抗するには、私一人では…」

その瞬間、ゼロスの表情が少しだけ険しくなり、彼はリリーの手を強く握りしめた。

「リリー、君は一人じゃない。私が君を守ると誓ったんだ。カイルのような男に頼る必要はない。」

リリーはゼロスの強い言葉に驚き、彼の真剣な眼差しを見つめた。彼の手のぬくもりが伝わってくる。

「ゼロス…でも、あなた一人で戦うのは危険すぎる。アランは宮廷内での地位もあるし、ミリアと手を組んでいる。私たちだけでは…」

ゼロスはリリーの言葉を遮るように、さらに彼女の手を引き寄せた。

「リリー、聞いてくれ。君のことを守るためなら、私は何でもする。たとえ相手が王であろうと、敵がいかに強大であろうと、君を傷つけさせはしない。だから…」

ゼロスの声が一瞬途切れた。その沈黙の中で、彼の心の内にある葛藤が伝わってくるようだった。リリーは彼の真剣な思いを感じ、胸が熱くなった。

「…だから、君は私を信じてくれ。」

その一言に、リリーの心が揺れた。ゼロスの強い決意と、彼が自分を守ろうとしている真摯な姿勢が伝わってきた。

「ゼロス、ありがとう。あなたの気持ち、分かってる。でも、私はただ守られるだけの存在ではいられない。自分の力でこの状況を変えたいの。だから、あなたと一緒に戦いたいの。」

リリーの言葉に、ゼロスはしばし黙り込んだ後、ゆっくりと頷いた。

「…分かった。君がそう言うなら、私はそれを尊重する。だが、決して無理をするな。君が傷つくことは、私にとって何よりも辛いことだから。」

その言葉を聞いたリリーは、ゼロスの優しさに胸がいっぱいになり、彼に微笑みを返した。

「大丈夫。私はあなたと一緒に戦うことを選んだんだから。どんな困難が待ち受けていようと、乗り越えてみせるわ。」

その時、部屋の外から騒がしい足音が聞こえた。リリーとゼロスは互いに目を合わせ、すぐに警戒態勢に入った。

「何かが起きているみたいね…」

リリーは窓の外を見やり、暗闇に包まれた庭園の中で人影が動いているのを確認した。

「急ごう、リリー。何か不穏な動きがある。君をここに残すわけにはいかない。」

ゼロスは素早くリリーを引き寄せ、部屋の裏口へと向かった。彼の腕の中で、リリーは何か大きな変化が起きようとしていることを感じていた。


◆◆◇◇◆◆

夜の宮廷は、いつもとは異なる不気味な静寂に包まれていた。リリーとゼロスは庭園を抜け、裏手の小道を急ぎ足で進んでいた。

「誰かが私たちの動きを監視しているかもしれない…」

リリーは息を潜めながら周囲を見渡した。ゼロスは彼女をしっかりと守りながら進んでいたが、何か不穏な気配を感じ取っているようだった。

「リリー、気をつけて。アランが動き始めた可能性がある。あいつは、君が自分に対して何か仕掛けてくることを予感しているかもしれない。」

リリーはゼロスの言葉にうなずきながら、心の中で決意を新たにした。今こそ、アランとミリアに対抗するために、全力を尽くす時が来たのだ。

「私は絶対に負けない…ゼロス、あなたがいてくれるなら、何も怖くない。」

リリーはゼロスの肩越しに夜空を見上げた。彼の存在が、自分にとってどれほど大きな支えとなっているのかを、改めて感じた瞬間だった。


◆◆◇◇◆◆

リリーとゼロスは再び前を向き、これからの戦いに備えるため、さらなる決意を胸に進んでいった。この先に待ち受ける運命を知ることなく、ただ互いに信じ合い、支え合いながら。