怖い日常

消える足音

―――東京のある学校の放課後。
校舎裏には、曰く付きの通路があった。

「なあ、ここって本当に幽霊が出るのか？」

太一が、薄暗い通路を覗き込みながら言った。

通路は冷たいコンクリートに覆われていて、照明のぼんやりとした明かりを放っているだけだが、それでも真夜中の何もないところよりは明るい。

「バカだな、幽霊なんているわけないだろ。それ全部噂に決まってるだろう。作り話だって！」

陽太が笑い飛ばす。

「でもさ、この通路だけ何故か閉鎖されているんだよな。ネットで検索してもはっきりとした理由が明記されてないしな。何か理由でもあるんじゃ……」

圭介が不安な表情になる。

彼は一歩後ろに下がっている。

「行かないのか？もしかして今更ビビっるとか？」

「ビビってねえよ!」

からかうように言う陽太に太一は言い返す。

「おい、待てよ…」

圭介も渋々とついて行く。

歩き始めてからしばらくして、三人の足音だけが響く。

「ほら、何も起きないじゃん。幽霊がでるなんて作り話に決まってるって！」

陽太が言った瞬間、足音が一つ減った。

「あれ？何か今、誰かの足音が一つ止まってるんだが気のせいか?」

圭介が思わず振り返る。だが、全員が足を動かしている筈だ。

「気のせいだろ。驚かせるなって。ほら、先に進めるぞ。」

陽太が意気揚々と先を急ぐが、再び足が消えた。

今度は2つ。

「おい、本当に何かいるんじゃないのか?」

圭介の声は震えている。

「だ、大丈夫だって…ただの偶然だろ…」

陽太の声は震えている。

しかし、さらに数歩進むと、全ての足音がピタリと消えた。

「え？…お前らどこにいるんだ？返事をしてくれ！」

陽太が周りを見渡すが、二人の姿が見当たらない。

『何があったんだ。頼むから返事をしてくれ！』

恐る恐る背後を振り返ると後ろは誰もいない。

通路の入口は暗闇に包まれて、何も見えない。

「圭介！太一！」

必死で二人の名前を呼ぶ陽太。

しかし、二人からの返事は来ない。

代わりに、背後から知らない声が…。

「帰れないよ…」

肩を震わせて思わず振り向いてしまう陽太。

その瞬間に何か冷たいものが彼の肩に触れた。

次の瞬間、彼の視界は全部真っ黒になる。

―――そして陽太の足音もピタリと消える。

その通路は、三人が消えた後、再び清寂に包まれた。

彼らの足音はもう二度と聞こえることはなかった。