ドラゴンの愛

神龍と銀狼

　万物ばんぶつを司つかさどり、最も崇高すうこうな存在と恐れられているのは、この世よでたった一匹の神龍しんりゅう。
　その神龍しんりゅうは高貴こうきなる虹色の鱗うろこを太陽の光に輝かがやかせながら、雄々おおしい体を小さく屈かがめ、一匹の子犬の前で途方とほうに暮くれていた。



　すべてを切りさく神龍しんりゅうの爪先にじゃれついているのは、恐れ知らずな灰色の子犬。
　神龍しんりゅうがため息をつけば、子犬はあっけなく吹ふき飛とばばされていった。


「なんと軟弱なんじゃくな」


　子犬はひゃんと哀あわれな声を出して、丸まりながら雪の斜面しゃめんを転がっていく。神龍しんりゅうはため息を飲み込んで、雪だるまのようになった子犬をそっとつまみ上げた。
　子犬は神龍しんりゅうの手のひらの上で、短い手足を懸命けんめいにぱたぱたと動かしているのだが、バランスの悪い体は一向に起き上がれない。
　そのいとけない様子に、神龍しんりゅうはうっと息を詰つまらせた。なんたる可愛かわいさの暴力ぼうりょく。




　先ほど聞こえた銃声じゅうせいから察さっするに、このおチビさんの親は人間に狩かられたのだろう。犬の群れの姿は、どこにも見あたらない。きっと妾わらわがここで見捨てたら、この間抜まぬけけな子犬はすぐそこまで来た春を知ることなく、儚はかなくなるに違いない。
　神龍しんりゅうはそれが自然の摂理せつりだと知りながら、とても許されない事のように思われた。


　愚おろかで強欲ごうよくな人間は、希少価値きしょうかちの高い毛皮を求めて狩かりに精せいを出している。この森でも狼の姿を見かけなくなって久ひさしい。もしかしたらこのおチビさんが、この森で最後の狼の子供かもしれないではないか。ふむ。これは由々ゆゆしき事態じたいである。



「春までじゃ。雪が溶けたら独ひとりり立ちだ。よいな。これはただの温情おんじょうであって、この妾わらわがお前の可愛かわいさに屈くっしたわけではないからの」

　そう威丈高いたけだかに話しかけたところで、灰色の子犬は小首を傾かしげて神龍しんりゅうを見上げ、しきりに尻尾しっぽを振ふっているのだった。

　誇ほこり高い神龍しんりゅうが自慢じまんにしていた鋭するどい爪は、子犬を傷付けては一大事と、早々に丸く整えられた。






　暖かな寝床ねどこをいくら整えてやっても、神龍しんりゅうの懐ふところに潜もぐりりこむおチビさん。乳の代わりにと魔力まりょくを練ねって指先で与えれば、きゅうきゅうと鳴き、爪にしがみつきながら懸命けんめいに飲むおチビさん。
　こうして神龍しんりゅうは、おチビさんを踏ふみつけないように気を付けながら、萌もえ転がる日々を過ごした。


　長い時を生きてきた神龍しんりゅうにとって、初めて感じる幸せであった。





　春が来て、夏を過ごし冬を越えて、あっという間に二年目の冬。

　神龍しんりゅうの魔力まりょくと愛情を一身に浴びて、おチビさんは輝かがやくばかりの銀狼ぎんろうへと変貌へんぼうを遂とげていた。


　おチビさんを愛する神龍しんりゅうは、初めての夏の過ごし方を教えてやらねば、初めての秋を冬をと、ずるずる別れを引き延のばし、あげく今でも側を離はなれず養い子の初めての恋の季節を全力で応援おうえんしていた。
　妾わらわの可愛かわいいおチビさんの求愛きゅうあいを断る生き物などいるはずもないが、万が一にもおチビさんを悲しませたら生かしてはおかぬと、鼻息も荒あらい。とんでもない養い親である。



　そんな神龍しんりゅうの上質な魔力まりょくをこれでもかと浴びて育った銀狼ぎんろうは、狼と呼べぬほど大きく育ち、その美しさは生きとし生けるものを惑まどわせ、さらに人語を操あやつる叡智えいちに溢あふれるという、もはや狼とも言えぬありさまであった。
　人里では山神と恐れられているらしい。さもありなん。

　しかし、妾わらわの可愛かわいいおチビさんが誰からも脅おびやかされずにのびのびと暮らせるのであれば、すべて些末さまつなことに過ぎないと、神龍しんりゅうは満足気なのである。







「おかえり、妾わらわのおチビさん」

　夜に獲物えものを探しに行った銀狼ぎんろうは、巨大きょだいな牡鹿おじかを咥くわえて、明け方になってようやく巣に戻ってきた。
　出迎でむかえる神龍しんりゅうの前に、息絶えた立派な牡鹿おじかを横たえる。


「求愛きゅうあいの捧ささげ物にございます」
「なるほどなるほど。これは立派だ。さすが妾わらわのおチビさん」
「これで私を大人の男と認めて下さいますか」
「ああ、間違いなく男の中の男だとも。お前の求愛きゅうあいを断る生き物など、この世に居おるまい」
「ではどうか、どうか私の求愛きゅうあいを受け入れて下さいませ」
「……は？」
「ドラゴンへの求愛きゅうあいの作法は、森の賢者けんじゃと呼ばれる梟ふくろうも知らぬと答えました。ひとまず一般的いっぱんてきな作法に則のっとり捧ささげ物を狩かってまいりましたが、どのような求愛きゅうあいダンスでも愛の歌でも仕草でも、神龍しんりゅうさまのお望みに応えてみせましょう」
「は？」
「ずっとお慕したい申し上げておりました」
「は？？」
「神龍しんりゅうさまが、たとえ森の蜘蛛くものように交尾こうびの後に雄おすを捕食ほしょくするとしても、私はあなた様との一夜の契ちぎりのためにならば、喜んでこの命を捧ささげます」
「は？？？」


　銀狼ぎんんろうは、闇夜やみよで光る薄い色彩しきさいの瞳に涙なみだを浮うかかべ、悲しそうに上目遣うわめづかいで神龍しんりゅうを見上げた。


「それとも、やはり私のような獣けものごときが、高貴こうきなる神龍しんりゅうさまへ恋情れんじょうを抱くなど身みの程知ほどしらずでございましょうか。この罪深き想おもい、今すぐこの命を絶たってお詫わびびを……」
「それはならぬぞ」
「ではわたくしの想おもいに、応えていただけますでしょうか」




　神龍しんりゅうは、ある日突然とつぜん自我じがが芽生えてから此この方かた、親兄弟を知らずに一人で生きてきた。
　そんな神龍しんりゅうにとって、銀狼ぎんんろうは生まれて初めての愛いとしい存在であった。もちろん銀狼ぎんろうから愛されているとも知っていた。だが、あくまで養い親としての関係であり、親愛であると信じて疑わなかった神龍しんりゅうは、混乱こんらんの極きわみである。



「たしかに愛してはおるが、お前は妾わらわのかわいいおチビさんじゃ」
「つい先ほど、私を大人の男とお認めくださいましたのは、神龍しんりゅうさまでございます」
「わ、妾わらわはドラゴンじゃ」
「はい。そして私は狼でございます。されど森の猿さるが、愛は種族の壁かべを超こえうるものだと申しておりました」
「それは知らなんだ。思えば妾わらわは、ずっと一人でおったからの」
「僭越せんえつながらその愛を、私が神龍しんりゅうさまにお教えすることが出来るのならば、これ以上の幸せはございません。もとより私は、この愛を受け入れてもらえなかったら死ぬ覚悟かくごでございますれば。どうぞ、神龍しんりゅうさまがお選びくださいませ。私の死か、愛か」



　賢かしこい銀狼ぎんろうは、心優こころやさしい神龍しんりゅうが断るすべを持たぬと知っていて、じりじりと涙ながらに追いすがる。

　はたして初心うぶな神龍しんりゅうは、羞恥しゅうちに雄々おおしい体を震ふるわせながらも、愛いとし子ごに囲かこい込こまれたのであった。





　銀狼ぎんろうから与えられる底抜そこぬけの愛に、常春とこはるのような甘あまく幸せな生活。
　その類たぐい稀まれなる力から、最も崇高すうこうな存在と恐れられた孤独こどくなドラゴンは、こうして唯一無二ゆいいつむにの愛を知り、生せいを全まっとうしたのだそうです。


　二匹のそれからのお話は、またいつか。山を守るドラゴンと銀狼ぎんろうの冒険譚ぼうけんだんは、また今度。



　さあさ、皆さま、おやすみなさい。

　楽しい物語の続きは、きっとあなたの夢の中。









（神龍しんりゅうと銀狼ぎんろう　おしまい）