風嘉の白龍 〜花鳥風月奇譚・２〜

風嘉の白龍 〜花鳥風月奇譚・２〜

ー深闇と白龍ー

穏やかな昼下がり、珍しく風嘉フウカの後宮に美しい琵琶 びわの音色が響いていた。
音の出所 でどころは後宮内の泰瀏タイリュウ皇子の自室で、彼の専属侍女を務める燠妃 オウヒが、泰タイと鴻夏コウカのために琵琶を奏でながら、美しい声で風嘉フウカの叙事詩 じょじしを歌い上げていた。


“東の砂漠を治めるのは『蒼狼 そうろうの大将軍』と名高き伯 須嬰ハク シュエイ
天下無双 てんかむそうの仁義厚き武人
西の海を治めるのは『白鯨 はくげいの艦長』と呼ばれる邰 樓爛タイ ロウラン
海上貿易を取り仕切る海の大商人
北の山岳地帯を治めるのは『銀鷲 ぎんしゅうの策士』と恐れられる崋 黎鵞カ レイガ
風嘉フウカ一の知恵者にして  銀嶺 ぎんれいの如く麗しきその姿は  見る者の心を虜にする

そんな彼等の上に立つのは  南の草原を支配する若き皇弟 おうてい 緫 璉瀏ソウ レンリュウ
闇夜に浮かぶその白き姿に  敵は慄 おののき  味方の士気は鼓舞こぶされる
その闘う姿は  まさに天に昇る龍の如く  その場に居並ぶ者達を  否が応にも平伏 ひれふさせる

讃えよう  我等が主君を
崇めよう  我等が誇る『風嘉フウカの白龍』を”


美しく切ない余韻よいんを残し、燠妃 オウヒが一曲歌い上げると、それに聴き入っていた泰タイと鴻夏コウカが惜しみない拍手を贈る。
それにニッコリ微笑むと、燠妃 オウヒは実に優雅に一礼をした。
それに対し、鴻夏コウカが興奮気味にこう尋ねる。
「すごいわ、燠妃 オウヒ。貴女は素晴らしい歌い手なのね。あと私、今の叙事詩 じょじしは初めて聞いたわ。風嘉フウカでは有名なの？」
「お褒め頂き光栄ですわ、鴻夏コウカ様。私が今、披露させていただいたのは、風嘉フウカ国内では好んで歌われている演目で、『風嘉フウカの白龍』と呼ばれております。作者は不明ですが、陛下が即位される以前から、密かに国民の間で広く歌われておりました」
柔らかな色味の金髪に薄い青の瞳の燠妃 オウヒは、見た目通りの穏やかな口調で、鴻夏コウカの質問にそう答える。
そして少し迷いつつも、彼女は続けてこう付け加えた。
「私はこの叙事詩じょじしが大好きなのですが、実はこの詩は先帝の時代に禁歌 きんかとして、歌う事を禁じられていた事がありますの。おそらくそれもあって、他国にまでは広まらなかったのだと思いますわ」

「え、なんで？こんなに綺麗な歌なのに…」
キョトンとして鴻夏コウカが尋ねると、それを受けて泰タイが冷静にこう答える。
「…璉レンが『白龍』と謳 うたわれているからじゃないかな？この叙事詩じょじしは、璉レンの皇弟 おうてい時代に作られた歌なんでしょう？『龍』とは本来皇帝を指す言葉なのに、皇弟 おうていである璉レンに対して使われている…。父上やその部下達にとっては、とても面白くない歌だったんだろうね」
そう言って、泰タイが年に似合わない大人びた見解 けんかいを述べる。
それを受けて、鴻夏コウカと燠妃 オウヒが困ったように黙り込むと、泰タイは床を見つめたまま、ひどく冷たい声でポツリとこう呟いた。
「…ねぇ、鴻夏コウカ。やっぱり僕もおかしいのかな？纜瀏ランリュウ帝は確かに僕の父上だけれど、僕はあの人のやる事こと為す事、そのすべてが許せないんだ。特にあの人が璉レンと母上にした事は、一生かかっても絶対に許せない…。多分まだ生きていたとしたら、いつか僕自身が父上を討っていたと思うよ」
「…泰タイ！ダメよ、そんな事を言ったら…！」
そう言って、思わず鴻夏コウカが泰タイを抱き締める。
纜瀏ランリュウ帝が璉レンや泰タイ、そして他の皆に一体何をしてきたのかはわからない。
わからないが、例えどんな男であろうとも、泰タイにとっては実の父親。
この優しい少年に、実の父を殺したいなどと思わせてはならないと、鴻夏コウカは本能的にそう思った。
だから務めて諭すように、鴻夏コウカはこう話す。

「…泰タイ。私は纜瀏ランリュウ帝と貴方達の間に、一体何があったのかは知らないわ。知らないけれど、例えどんな人であろうと、彼が貴方の父親である以上、私は貴方が纜瀏ランリュウ帝を討とうとしたなら全力で止めたと思うわ。でも勘違いしないでね？それは貴方の為よ、泰タイ。例えどんな男であろうと、可愛い貴方に父親殺しの大罪は犯させないわ。…きっと私と同じ事を璉レンも言うはずよ」
きっぱりとそう告げると、腕の中の泰タイの身体がビクリと動く。
そっと腕を緩めて少年の顔を覗き込むと、泰タイは泣きそうな顔で鴻夏コウカを見つめた。
「…璉レンも本当にそう言うかな…？僕は璉レンに酷い事をしてきた男の息子なのに…」
「何を言ってるの！貴方は璉レンの大事な甥よ？あの人がどれだけ貴方を大切に思っているか、私も含めて皆が知ってるわ」
そう言って、鴻夏コウカは再度泰タイを抱き締める。
少しずつ知らされる纜瀏ランリュウ帝と周囲の人達の歪 いびつな関係性に心を痛めながら、鴻夏コウカは思った以上にその闇が深い事を感じていた。
そしてその最も深いと思われる部分に、自分の夫である璉レンが居るであろうという事も…。
『…いつか話してくれるわよね、璉レン？』
心の中でそう呟きながら、鴻夏コウカは知りたいと思う欲求を自ら抑える。

璉レンにとって纜瀏ランリュウ帝は、命を賭して仕えた神のような存在。
だがその纜瀏ランリュウ帝の為人 ひととなりが、かなり歪んだものであった事は、皆から漏れ聞く内容だけでも容易に想像がつく。
それだけに長年、彼がどれほど理不尽で酷い扱いを受けてきたのかと思うと、生まれてから一度もそういう扱いを受けた事がない鴻夏コウカには、いくら考えても想像し切れない…。
だがそれでも璉レンは、為るべくして皇帝になった真の為政者 いせいしゃであり、『白龍』の呼び名に相応しい卓越した存在であった。
そして鴻夏コウカはボンヤリと考える。
もし…璉レンがもっと凡庸な男であったなら、もう少し幸せな人生が送れたのだろうか？と。
だが鴻夏コウカはすぐに自らそれを否定する。
…もしもなんて仮定は無意味だ。
どんなに願っても過去は変えられないし、それがどれだけ辛い出来事であったとしても、それ無くして現在の自分は有り得ないのだ。
何かがほんの少しでも違っていたら、自分と璉レンは一生会う事もなかったかもしれない。
そう思うと皆と出逢えたこの奇跡を、むしろ喜ぶべきなのだろうと鴻夏コウカは思った。

そうこうしているうちに、泰タイがいつもの落ち着きを取り戻してくる。
それを肌で感じた鴻夏コウカは、そっと泰タイから身体を離すと、彼を安心させるかのように微笑み、その考えを頭の片隅へと追いやった。
とりあえず今は、そんな事を悠長に考えている場合ではない。
不確かな自分の回想より、まだ不安定な泰タイを落ち着かせる事の方が重要だった。
そして鴻夏コウカは、泰タイに集中しつつもこう思う。
とりあえず今日の収穫は、燠妃 オウヒが素晴らしい歌い手であり琵琶の名手であったという事。
あと璉レンと璉レンの側近達の事を謳った叙事詩が存在していたという事。
そして自分の夫である璉レンには、実はもう一つの二 ふたつ名が存在していたという事実だった。
こうして昨日よりまた少し、皆の事を知れたのは、きっと良い事なのだろうと思う。
…毎日少しずつでいい。
璉レンと周りの人々の事を知り、理解し合えていけば、いつかは本当の意味で分かり合える。
そう鴻夏コウカは思った。



そんな矢先、鴻夏コウカは本日最後の授業で、偶然にも先ほどの叙事詩にも登場していた風嘉フウカの地理や歴史について、詳しく習う事になった。
  鴻夏コウカが嫁いだ西の大国 風嘉フウカは、武芸に秀でた近代的な軍事国家であるが、そもそも風嘉フウカが軍事国家となっていった経緯は、その厳しい立地条件からに他ならない。
元々国の東は砂漠地帯で、穀物はあまり実らず、またその最果てには花胤カインとの国境があるため、その花胤カインに向かう商隊を狙って、盗賊達の横行おうこうが絶えなかった。
一方 西は唯一 他国と接しておらず、海上貿易が盛んな土地であったが、その分 治安もとても悪く、商人らは海賊らに対抗すべく自らも武装化し、殺伐とした雰囲気となっていた。
また北は険しい山岳地帯で、鳥漣チョウレンへの天然の防衛線ではあったものの、冬は氷雪 ひょうせつに閉ざされ人も物も一切の行き来を阻む、冷たく厳しい土地でもあった。
そして南は大きな草原となっていたが、騎馬民族の国である月鷲ゲッシュウと国境を接しているため、長きに渡って小競り合いが絶えない戦場となっていた。
そのため南の土地は非常に痩せ、人々はいつ月鷲ゲッシュウに襲われるとも知れない恐怖に怯え、南方領の軍は常に戦に明け暮れる日々だった。


そこにある時、一人の男がやって来た。
それが現皇帝であり、当時は末の皇弟おうていであった緫 璉瀏ソウ レンリュウだった。
彼は即位五年目である異母兄 いぼけいの纜瀏ランリュウ帝の命により、僅か十四歳にして、南方領の長官として派遣されてきた。
まだ少年に過ぎない彼が、国一番の激戦区に派遣された事により、当時は皇城 おうじょう内でも派遣先の南方領でも、纜瀏ランリュウ帝が彼を合理的に始末するべくそうしたのだと誰もが思っていた。
しかしそれが大きな間違いであった事は、その後すぐに勃発した月鷲ゲッシュウとの一戦で、明らかとなった。
  それまで草原の覇者である月鷲ゲッシュウに対し、風嘉フウカ側はどうしても対抗し切れず、ジワジワと国境線は後退の一途いっとを辿っていた。
ところが璉レンは、いつものように侵攻してきた月鷲ゲッシュウ軍を一戦して打ち破ると、その後も連戦連勝を重ね、あっという間に本来の国境線まで月鷲ゲッシュウ軍を追いやったのだ。
そしてついに根を上げた月鷲ゲッシュウ側から和睦の申し込みをさせると、璉レンはそれを受ける見返りとして、草原を横断するかのように頑強で長い石壁を建築し、誰の目にも明らかな国境線を引いて見せたのだ。
これによって月鷲ゲッシュウ側は容易に風嘉フウカ側に攻め込めなくなり、ようやく風嘉フウカの南方領は長い長い戦の日々から解放されたのだ。
この前人未到 ぜんじんみとうの偉業 いぎょうにより、璉レンは一気にその名を各国に轟かせ、纜瀏ランリュウ帝の懐刀 ふところがたなとして風嘉フウカ国内でもその地位を確立していく事になる。
いまや彼をただの少年と見る者はおらず、その後も彼は北に東にと風嘉フウカ内で起こる全ての紛争に駆り出され続け、いつの間にか『戦場の鬼神』との渾名 あだなの下、各国から怖れられる存在へとなっていった。

そしてこの頃になると、纜瀏ランリュウ帝もその支配を完全なものとし、在位八年を迎える頃には、風嘉フウカもまさに繁栄の極みを迎える事になる。
ちょうどその頃、纜瀏ランリュウ帝は思いがけず一人の美姫との運命的な出会いを果たす。
当時そのあまりの美しさから、『金晶 きんしょう姫』と呼ばれ、父である鳥漣チョウレン帝の寵愛 ちょうあいを一身に浴びていた紫翠シスイ姫に纜瀏ランリュウ帝は心奪われたのだ。
そして親子ほどの年齢差があったにも関わらず、纜瀏ランリュウ帝はその武力に物を言わせ、半 なかば強引に紫翠シスイ姫を自らの皇后として迎え入れた。
時に纜瀏ランリュウ帝 三十八歳、紫翠シスイ妃  十六歳、そして皇弟 おうてい璉瀏レンリュウ  十七歳の春だった。
そして紫翠シスイ妃と璉レンは、皮肉な事にこの結婚を機に運命的な出逢いを果たす。
まるで向かい合う鏡のように、纜瀏ランリュウ帝を中心に存在する二人は、その年齢が近かった事もあり、徐々にその仲を深めていった。
だがちょうどその頃から、賢帝 けんていと名高かった纜瀏ランリュウ帝の精神に綻ほころびが生じ始める。
彼はありもしない妻の紫翠シスイ妃の浮気を疑い、彼女に少しでも関わった男の召使いや騎士、官僚などを次々と投獄・処刑していった。
そして彼女自身については鎖で繋ぎ、どこへも行けないよう後宮の一室へと閉じ込め、自分以外の者と関わるのを固く禁じたのだ。

そのあまりの非道ぶりに、纜瀏ランリュウ帝を諌いさめようとした璉レンはその怒りを買い、自らの側近すべてを取り上げられ、お互いが連絡を取り合えないよう地方へとバラバラに散らされた。
そして彼自身には『接待』との名目で、各国の要人との閨 ねやの相手が命じられ、その地位と矜恃 きょうじは完全に貶おとしめられたのだ。
そんな段階になっても璉レンは不満一つ漏らさず、ひたすら纜瀏ランリュウ帝の命に従い続けた。
そんな最中に紫翠シスイ妃が妊娠し、彼女は一人の男の子を出産する。
それが後の泰瀏タイリュウ皇子であり、纜瀏ランリュウ帝のただ一人の後継者となった。
  そして気がつけば、心ある官僚達はすべて地方へと追いやられ、中央には纜瀏ランリュウ帝のご機嫌伺いをするしか能のない、無能な官僚しか残っていなかった。
かつて繁栄の極みにあったはずの風嘉フウカ国は、この頃から急激に傾いていく事となる。
  それと同時に国内では次々と内紛が起こり、その度に纜瀏ランリュウ帝は璉レンを戦場へと派遣した。
そしてあろう事か、戦の最中でさえも纜瀏ランリュウ帝は気まぐれに何度も璉レンを皇城 おうじょうへと呼び戻し、自身や各国要人の相手をさせ続けた。
誰もがそんな纜瀏ランリュウ帝に怒りを感じていたが、一番の被害者であるはずの璉レンが、纜瀏ランリュウ帝に逆らう事なくそのまま従い続けたため、表面上は何の変化もなく纜瀏ランリュウ帝の治世が続いた。
しかしそれから四年経ったある日、突然 璉レンが忽然 こつぜんとその姿を消したのだ。
誰もがついに璉レンが決起 けっきするものと思ったが、彼は霞が如くその姿を隠し、それから三年もの間、政治の舞台から一切姿を消した。
彼がその間、一体どこで何をしていたのかは未だに謎とされている。

そして璉レンに去られた纜瀏ランリュウ帝の方は、ついに政務を放棄し、完全に後宮へと閉じ籠った。
彼はいつか自分を殺しに来るであろう璉レンを恐れ、ひたすら酒と女に溺れ続けた。
その間も纜瀏ランリュウ帝は側室との間に何人もの子供を設けたが、何故か男女問わず、生まれてすぐにすべての子供は惨殺された。
その理由は不明だが、生き残ったのは皇后である紫翠シスイ妃の生んだ泰瀏タイリュウ皇子ただ一人で、彼は他の子供には一切見向きもしなかった。
  一説では寵愛している紫翠シスイ妃の子供に、確実に皇位を継がせたかったから、他の子供を始末したのではないかとも言われているが、それが本当に真実であったのかはわからない。
ただ事実として、側室との間に生まれた他の子供はすべて纜瀏ランリュウ帝自身が始末したのは間違いなかった。
  そしてこの頃になると、もはや彼の事を真面だと思う家臣は一人も居らず、纜瀏ランリュウ帝は狂帝として人々から恐れられ遠ざけられていく。
ただこの段階になっても、なお纜瀏ランリュウ帝の紫翠シスイ妃への執着は変わらず、彼女は人生のその最後の瞬間まで鎖に繋がれたまま、後宮の一室に閉じ込められてその短い生涯を閉じた。
彼女が結局 誰を愛し、自分を閉じ込め続ける纜瀏ランリュウ帝をどう思っていたのかはわからない。
ただその魔的なまでの美しさは生涯変わる事なく、纜瀏ランリュウ帝もその最後の瞬間まで、決して彼女を手放さなかった。
そして二人の唯一の息子である泰瀏タイリュウ皇子は、あの未曾有 みぞうの大乱の最中、いつの間にか後宮から連れ出され、叔父である璉レンの手によってその身を保護されていた。
彼の処刑を望む声がなかったわけではないが、璉レンは頑としてそれを許さず、彼を自らの後継者に指名し、その地位を確立させた。


そしてそれから三年。
風嘉フウカは璉レンとその側近達によって急激な復興を果たし、かつての繁栄を取り戻す事となる。
今はもう悲しい過去として、纜瀏ランリュウ帝と紫翠シスイ妃の事は人々から忘れ去られつつあるが、彼等の遺児である泰タイにとっては、その事実は今もなお忘れられない棘のように彼自身を苛み、苦しめ続けている。
あまりにも深すぎる風嘉フウカの闇の部分に触れ、鴻夏コウカは一人身震いをした。
  実際どこの皇家にも、多少の闇は存在する。
だが風嘉フウカの纜瀏ランリュウ帝については、その歪みや闇があまりにも深く、常軌 じょうきを逸 いっしているとしか言えなかった。
そしてふいに鴻夏コウカの脳裏に、先日 黎鵞レイガに言われたある言葉が蘇る。
『…鴻夏コウカ様、どうか璉レンを救ってやって下さい。纜瀏ランリュウ帝と真逆の位置に居る貴女にしか、璉レンは救えません。私達では無理なのです…』
あの時、確かに黎鵞レイガはそう言った。
自分は纜瀏ランリュウ帝とは真逆の人間だと。
そして真逆であるからこそ、璉レンも無意識に自分に惹かれ始めていると…。
正直、黎鵞レイガが自分の何を見てそう思ったのかはわからない。
そして世間知らずの自分が、一体どうやって璉レンを救うのかもわからなかった。
しかも自分は纜瀏ランリュウ帝に会った事もなければ、夫である璉レンの事も彼の周りの人達の事も、実はあまりよく知らない。
ただ何も知らないからこそ、璉レンは自分が側に居る事を許容 きょようしてくれたのかもしれないと、鴻夏コウカは漠然とそう思った。




その夜、いつものように鴻夏コウカの部屋を訪れた璉レンは、鴻夏コウカに会うなり抱きつかれていた。
突然の事に驚く璉レンに、鴻夏コウカは告げる。
今日の授業で、先帝の時代の風嘉フウカの事を習ったと。
その言葉を聞いて、璉レンは優しく抱き返しながら、すべてを悟ったかのようにこう答える。
「…そうですか。貴女にとっても泰タイにとっても、楽しい授業ではありませんでしたね。でもその時代があったからこそ今があるので、避けては通れないところではありますが…」
ポンポンと宥めるように鴻夏コウカの背を叩くと、璉レンは優しすぎるほど優しい声でそう言った。
多分一番辛い思いをしたのは璉レンであろうに、こんな時も自分の夫はひどく優しい。
その事実が逆に哀しくて、鴻夏コウカは余計に泣けてきた。
それを感じ、璉レンが困ったようにこう呟く。
「…泣かないでください、鴻夏コウカ。貴女に泣かれると私はどうしていいのかわかりません」
「だ…って、だって璉レンが泣かないから…っ！貴方が泣かない分、私が泣いてるのっ！」
支離滅裂 しりめつれつな言葉だったが、何となく相手に気持ちは伝わったようだった。
そして璉レンは少し困ったように微笑むと、自分に縋る鴻夏コウカの頭を優しく撫でる。

薄暗い部屋の中で、璉レンの体温を全身で感じながら、鴻夏コウカはボンヤリと白く輝くように浮かび上がる璉レンの姿に、昼間 燠妃 オウヒが歌っていた叙事詩 じょじしの一節を思い出していた。
  “闇夜に浮かぶその白き姿に  敵は慄き  味方の士気は鼓舞される”
確かに以前 璉レンと夜の散歩した時も思ったが、暗い闇の中で璉レンの白い肌と色素の薄い亜麻色 あまいろの髪は、白く輝くように浮かび上がる。
彼が髪を長く伸ばしているという事もあるが、決して闇に溶け込まないその姿を見ていると、まるで彼自身が輝いているかのように見えて、その姿はとても神秘的で美しい。
そしてその幻想的な光景に、鴻夏コウカは無意識のうちに璉レンの長い髪に手を伸ばしていた。
「…鴻夏コウカ？」
いきなり髪を掴まれて、璉レンが不思議そうに鴻夏コウカの名を呼ぶと、鴻夏コウカはハッと我に返った。
そしてしっかりと璉レンの長い髪を握りしめている事に気づいた鴻夏コウカは、自分でも驚くほど分かり易く焦りまくる。
「ご、ごめんなさいっ⁉︎私ったら勝手に…」
慌てて璉レンの髪から手を離すと、自然とその手を璉レンに取られ、そのまま軽く口付けられる。
暖かく柔らかい璉レンの口唇が、流れるようにすうっと手の甲から手首、そして上腕部 じょうわんぶへと移るのを感じながら、鴻夏コウカは戸惑うように璉レンの方へと視線を向けた。
するとその視線を感じたのか、チラリと璉レンが横目で鴻夏コウカの方に視線を投げる。
その妙に色気のある眼差しに、鴻夏コウカは思わずドキリとした。
そんな鴻夏コウカの耳に、優しい璉レンの声が響く。

「…鴻夏コウカは私の髪が好きなんですか？」
ふいに璉レンにそう聞かれ、鴻夏コウカは戸惑いつつも素直に答える。
「え…ええ…。私と違って色素が薄くて、こういう暗い場所だと白く輝くように見えて、とっても綺麗…」
「ありがとうございます。でも…私は貴女の黒髪の方が好きですよ」
そう言うと璉レンは鴻夏コウカの手をそっと離し、代わりに美しい黒髪に手を伸ばすと、そのひと房に指を絡めそのまま自然に口付ける。
別に髪自身に神経が通っているわけでもないのに、璉レンに口付けられた瞬間、鴻夏コウカは驚きとあまりの恥ずかしさに息が詰まった。
『ちょ…ちょっと？何かおかしな展開に…。しかもこの人また妙に色気出してきてない？』
そう思って璉レンを見ていた鴻夏コウカは、ふいに視線を向けた璉レンと目が合いドキリとする。
璉レンの綺麗な翠の瞳が、艶っぽく自分を見つめていて、鴻夏コウカは恥ずかしくて目を逸らした。
そして今更ながらに、何で迂闊うかつにも自分から璉レンに抱きついてしまったのかと後悔する。
完全に璉レンから離れる機会を逸してしまった事に、改めて動揺していると、くすりと笑う気配がして璉レンの口唇が鴻夏コウカの頰に降りてきた。

「え、あの…？」
驚いて璉レンを見返すと、それを待っていたかのように、自然と璉レンに口唇を奪われる。
慌てて離れようと、相手の胸を押すために両腕を添えたがその腕ごと強く抱き込まれ、するりと璉レンの舌が鴻夏コウカの口腔内に侵入した。
途端に抗いがたい快感が身体を支配し、あっさりと鴻夏コウカは抵抗の意志を挫かれる。
意識が白く混濁していくのを感じながら、ガクリと身体の力が抜けると、その段階になってようやく璉レンの口唇が離れた。
「…すみません、鴻夏コウカ。貴女の反応があまりにも可愛くて、つい許可も受けずに手を出してしまいました…。このまま続けても…？」
何を言われてるかも理解出来ず、ボンヤリとしているとふわりと身体が浮く感覚がして、そして再び口唇が奪われる。
与えられる快感に酔いしれていた鴻夏コウカは、自分がどこに運ばれているのかも気付かず、そのままうっとりとしていたが、ふいにドサリと何かの上に転がされた感触に、唐突に意識が覚醒した。
ふと目を開けると、見覚えのある天蓋 てんがいが目に入り、自分が寝台に転がされた事を知る。
途端にサーッと理性が戻ってきて、鴻夏コウカは思わず叫んでいた。
「待って、待って、待って⁉︎何でこんな事になってんのっ⁉︎」
「え、何でって…私ちゃんと聞きましたよ？このまま続けていいですかって」
「え、言ってた⁉︎ていうか、私も『いいよ』って言った⁉︎」
「うーん…そう言われると、確かに『いいよ』とまでは言われてないですねぇ…」
「ですよねっ⁉︎止めましょう、今すぐ止めましょう」
焦りながらそう言うと、鴻夏コウカの上に乗っている璉レンが少し考え込む。

「あ、わかりました。『いいよ』って言わせればいいんですね」
「ち、違～うっ！そうじゃなくて、とにかく無理っ！これ以上は無理っ！」
身体の前で大きくバツを作ると、鴻夏コウカは真っ赤な顔でそう叫ぶ。
それを見た璉レンはくすくすと笑うと、あっさりと鴻夏コウカの上から退いてくれた。
「…残念ですねぇ。途中までは鴻夏コウカも乗り気だったのに…」
「なっ⁉︎ち、違…っ！」
「あれ、そうです？結構気持ち良さそうにしてましたし、嫌がってはなかったですよ？」
「そ、それは…確かにそうなんだけど…っ」
そう答えつつ、鴻夏コウカは答えを言い淀む。
確かに意識が混濁するほど気持ち良くて、ボーツとしてしまったのは認める。
あと璉レンに触られるのは嫌いではないし、いつかは…とは思ってる。
だがこの夫はとにかく手慣れ過ぎていて、こっちが覚悟を決める前に、あれよあれよと言う間に事を運ばれてしまう。
正直こういう事はちゃんと自分の意思で、手順を踏んでしたいと思う。
そう思っているのに、この夫はまたまた不穏な事を言い始める。
「…もうちょっと完全に理性が戻らない程度まで、意識飛ばしてからにすれば良かったですねぇ…。次回からはそうします」
「あ、いやそうじゃなくて…っ！」
何となく本気で実行しそうな嫌な予感に囚われながら、どう説得しようかと考えていると、突然 璉レンが思い当たったようにこう呟く。

「あ、そう言えば…私 一番肝心な事を確認し忘れてました」
「…肝心な事…？」
「そうなんですよ。考えてみれば私も鴻夏コウカも男性なので、どっちが上か下かを決めとかないといけないんでした」
一瞬何を言われたのかがわからず、鴻夏コウカはポカンとする。
「上…？下…？それって一体何の話…？」
「ああ、つまりどっちが女役をやるかって事です。鴻夏コウカが可愛いらしいので、つい確認もせず勝手に抱く気になってましたけど、考えてみれば鴻夏コウカも男性なので、抱く側にもなれるんですよね。どっちにします？私はどっちも出来るので、別に鴻夏コウカが抱く側がいいって言うならそれでもいいですけど…」
あっけらかんととんでもない事を言い出した夫に、鴻夏コウカは思わず絶句する。
殊に色事に関する感覚が、常識からかなりズレているとは思っていたけれど、正直ここまで明け透けに聞かれると、もはや何と返していいのかもわからない。
呆然として固まっていると、それをどう勘違いしたのか、さらに璉レンがとんでもない事を言い始める。
「あ、試してみないとわからないとか、どっちも試したいとかって事なら、両方やってみるってのでもいいですよ？」
「…ど、どっちもしませんっ！」
真っ赤になって否定しながら、それでもきっとこの夫ならいつか勝手に実行するんだろうなと鴻夏コウカは密かにそう思ったのだった。