第八皇子は人質王子を幸福にしたい

第壱部－Ⅵ：尼嶺の王子

73．日向 紫鷹の勲章

あじろといっぱい遊んだ。
いたちとりすがいたから、つかまえたかったのに、つかまらなかった。
あじろがわなを考えたから、明日はわなを作る。やくそく。

むかえに来たしおうが、楽しかったか、って聞いたからいっぱいしゃべりたかった。
今日はつかまえるはできなかったけど、走るができたよ、って。


でも、目を開けたら、しおうが僕を抱っこして「起きたか」って聞いた。


「何で？」

「何が、」
「おきたかった、のに、」
「今起きただろ。さっきの話の続きするんだろ？」
「うん、」

泥だらけだったのに、きれいだったから、うつぎがおふろに入れたと思う。
手の包帯が新しくなってた。

「熱があるな。腕は痛くないか、」
「ない、」
「足は、」
「いたく、ない、よ、」

そうか、ってしおうは言う。でも心配の顔。
朝、僕がけがしたから、みんな心配の顔。ごめんね。
本当は痛いがわかった方がいいかもしれない。足がはれた時もそうだった。

でも、いたいがいい？って聞いたら、しおうはそんなわけあるか、って言う。

「日向は痛いのは嫌いだろ。痛くないなら、それでいい。いっぱい遊べたもんな、」
「あそんだ、」
「なら良いんだよ。さっきの話の続き、聞かせて、」
「いいよ、」

いたちがね、大きかった。僕はねずみはくらで見たけど、いたちはもっと大きい。
あじろが、いたちはねずみを食べるって教えた。
いたちは早い。僕とあじろが二人で追いかけたのに、つかまらない。
二人ではさんでつかまえようとしたら、いたちじゃなくて、あじろをつかまえた。くやしいけど、おもしろかった。

あとね、走るはむずかしい。
いつもより足を早くうごかさないといけない。
部屋の中でも走ったと思ったけど、外ではもっと走る。
いたちは僕より、うんと早く足をうごかすが、びっくりした。

たのしかったんだな、ってしおうが笑う。
その顔がきれいで、いいなあ、って見たら、また寝てた。






「起きたか、」ってしおうがまた言う。
何で、ってまた聞いたら、今はそういう時期なんだよ、ってしおうは僕をぎゅうってした。


「しおう、手、なあに、」

しおうの右手に包帯。
この間まで、左手が包帯だった。折れた、って。でもあっという間になくなって、びっくりしたのに。
今度は右。

「けがしたのに、しおう、うれしそう、は何で？」
「うん？嬉しいよ。勲章だもん、」
「くん、しょう、」
「そ、名誉の負傷とも言う。騎士は、守るための傷は誉なんだよ、わかる？」
「わかんない、」

けがは痛い。痛いはいや。
そう思ったけど、ちがうこともあるかもしれない。

「僕が、魔法できたら、なおる？」
「あ、そっか。俺が怪我すると、日向が心配するのか、まずいな、」
「いや？」
「日向に治してもらえるのは、嬉しいよ。でもこれは、俺の勲章だから、まだいいかな。日向がうまくできるようになったら、いつかお願いする、」
「わかった、」


今日の夜ご飯は、しおうと食べた。
昨日のばんさんは、はぎなも食べたから、食べるかなって思ったけど、ちがった。
ご飯を食べたら、うつぎが着替えて、僕をしおうに渡す。


「今日は、しおうと、ねる？」
「そう。日向の怪我が治るまでは、俺と一緒。」


今日はベッドでしおうと一緒に寝る決まりだって。

朝おきたら、血がいっぱいでて、隠れ家とうさぎが汚れた。
すみれこ様がくれたうさぎ。いつも抱っこして寝たのに、今日はいない。


「うさぎのかわりに、俺を抱き枕にしたらいい、」


しおうが言うから、ふとんの中でしおうのお腹をぎゅーってする。
うさぎはやわらかいけど、しおうはかたい。

「ちがう、」
「そうか、嫌か？」
「んーん、」

しおうはあったかい。
足が痛くて、隠れ家に帰れなかった時、しおうと寝たら、痛いも怖いも小さくなった。
僕が怖い夢でいっぱい泣いたときも、しおうが大丈夫だよ、って言ったら大丈夫になった。

今日は、隠れ家がないから、しおうがいる、がいい。

16歳はベッドで寝るから、それもいいかもしれない。

「16歳は、しおうと、ねる？」
「…藤夜や亜白とは寝ないぞ。日向とならいくらでも寝るけど。」
「16歳は、いっしょに、ねない？」
「俺は普段は一人で寝る。でもな、好き同士は、大人でも一緒に寝る。俺は日向が好きだから一緒に寝たい。日向も俺のこと、好きだろ？」
「好き、」
「ならいい、」
「わかった、」

しおうがちゅうって、僕の口に「くちづけ」をする。

「みずち、が、ちゅうはだいじな人とするって、言った、」
「日向は俺の大事な人だけどなあ、」
「しおう、は、だいじ。だから、いい？」

うん、って言って、しおうは紫色の目を細くする。きれい。
ひなた、ってしおうが呼ぶとふわふわした。

しおうから、好きのけはいがいっぱいする。
いっぱいすぎて、僕はちょっとびっくりした。

「しおう、なあに？」
「何が、」
「いつもと、ちがう、」

紫色の目が、また細くなった。

「俺が日向を好きなのがわかる？」
「わかる、いつもよりいっぱい、」
「うん、俺、日向が好き、」

ぎゅってして、額にちゅうってする。
僕も好きだよ、って言ったら、しおうは少し笑った。


「日向の好きは、俺の好きとは、少し違うかもしれないけどな、」


また、ちがう。

「僕はしおう、が好き、ちがう？」
「日向が俺を好きでいてくれるのはわかるけど、多分違う。でも、それでいい。いつか本気で好きになってもらうから。」

しおうが僕の手をしおうのお腹からはずして、僕をころんってする。
天井が見えたのに、すぐしおうの紫色の目がかくした。


「好きだよ、日向、」


どうしたの、しおう。
今日はいつもとちがう。
いつもは好きがしおうの中からあふれる感じなのに、今日はずっと、僕をぜんぶつつんでる。

ちょっとそわそわしたけど、上からちゅうがふってきて、またふわふわになった。


「日向にずっといてほしい、」
「いる、よ、」
「今だけじゃない、ずっとだよ。何年先も、何十年先も。日向は俺と一緒にいるの、」

しおうがちゅうってくり返すから、僕はだんだんぼんやりしてくる。

何年先も、何十年先も。

「僕、ひとじち、だから、にれ、の、」
「尼嶺に帰さないつもりで、日向を口説こうとしてるんだけど、」
「くど、こう、」
「俺が、日向を尼嶺に帰したくないくらい、日向が好きってこと。わかる？」

わかんないけど、涙が出た。

「日向が尼嶺でどんな生活をしてきたか、俺も知ってる。だから、日向をあそこに帰さない。もし日向が帰らなきゃならないなら、俺が一緒に行って、俺が守る。それができる立場になるから、」

ひなた、ってしおうが呼ぶ。
ひなた、って。

「怖いのも苦しいのも、俺に半分ちょうだい。あげられないものもあるって、分かる。でも、捕まるなら俺にして。日向を傷つける代わりに、俺にしがみついて。」

しおうの顔が泣きそうになる。
でもけはいは、ずっと好きのまま。

頼む、ってしおうは僕の頭に口づけた。瞼、頬、鼻、口、首。

あったかいね、しおう。
しおうがちゅうってするたび、体の中が、しおうの好きでいっぱいになって、ぽかぽかする。
そわそわが小さくなる。
安心して、眠くなる。



僕ね、そわそわが、いつもお腹の中にあるよ。
しおうが小さくしてくれるけど、いつもあるって、分かってきた。



できなくて、くやしい時のそわそわとちがう。
できないは、できるになったら、うれしいになって、ふわふわになる。

でもお腹の1番おくのそわそわは、ずっとなくならない。



しおうは、いっぱい僕をふわふわにしてくれる。
とやも、すみれこさまも、あじろも、みずちも、そらも、うつぎも、ゆりねも、はぎなも、あずまも、うなみも、かんべも、たちいろも、ひぐさも、みんな。



でも、僕は小さいまま。
一人だけ、みんなと違うまま。
同じにならない。



僕はいつか、尼嶺に帰るでしょ。
はぎなは僕より小さい時から、離宮にいた。
18歳で、さいかに帰った。

尼嶺での僕のお家は、くらの中。
むしと、ねずみが時々いるけど、ほかはいない。
ご飯は、さがさないといけない。
僕は遊ばないし、どこにも行けない。

おぼろは、また僕をこわす。足はきっともう動かなくなる。
もちづきのじっけんは、どんどんこわくなったから、もうきっと僕はたえられない。
僕はいっぱい泣くようになったから、さくやはうれしいかもしれない。
しおうのちゅうは好きだけど、かげろうのはもういやだ。

僕のおば上は、しおうのおば上とはちがう。
きっとおじ上もちがう。

しおうは僕を好きだけど、尼嶺では、誰も僕を好きじゃない。

ふわふわは今だけ。




何で、僕は大事じゃない？
何で、僕はこわされる？
何で、僕はいらない？




「大丈夫、いるよ、」


しおうはいつも言うね。


「大好きだよ、日向。他の奴がいらなくても、俺がいる。俺が全部もらう、」


本当？
しおうがもらう？


「俺に惚れてよ。日向も日向の負うものも全部、一緒に背負うから。だから、全部俺にして、」


しおうの好きが、僕をつつむ。
尼嶺では誰も僕を大事じゃないけど、しおうは、僕が大事がわかる。
しおう、もらう？
僕のそわそわももらってくれる？








「おはよう、日向、」


目が開いたら、しおうがいた。

「何で？」
「昨日、一緒に寝ただろ。忘れた？」
「おぼえた。」
「うん、思い出したな。」

さわさわ、ってしおうが僕の髪をなでる。きれい。

「しおう、手は、なあに、」

「勲章。俺の大事なものを守るための勲章なの。」


けがしたのに、しおうがうれしそうで、びっくりした。