第八皇子は人質王子を幸福にしたい

第壱部－Ⅰ：人質王子

１．日向（ひなた） 人質としてやってきた

馬車の揺れが収まり、人の声がする。
重たい瞼を押し上げぼんやりと視線を向けると、開いた扉の向こうに真っ白の石畳が見えた。

「ようおいでくださいました。日向王子。」

ひなた、僕のこと。
おうじ、これも僕のこと。そう呼ぶ決まりなんだって。

呼ばれたから馬車を降りる。
視線の先に、長い裾からキラキラ光る宝石みたいなつま先が見えた。きれい。

「ようおいでくださいました。」

もう一度、おなじ言葉。
よく来たね、って言葉。
僕がこの国に来たことを、よく来たね、と。

白い手が差し伸べられる。
その意味がわからなくて、キレイなつま先を眺めていたら、白い手が、僕の手を捕まえた。

それからもう一度。

「ようおいでくださいました」

その意味はよく分からなかったけれど、白い手が、やわらかくて温かくて、少しだけ目が熱くなった。
よう、おいで、くださり、ました。
よく来たね、って言葉。


そこくを出て僕はここに来た。
そこくを守るために、ひとじちが必要だから。
そこくのだれも、ひとじちにしたくないから。
だってひとじちは、死ぬかもしれない。そこくのために。
だから僕は来た。

僕なら、いつ死んでも誰もこまらないから。
そこくの誰かが死んだら悲しむ人がいるけれど、僕にはいないから。
何もない僕がこの国にきただけで、誰も困らずに、悲しまずに済む。
それは、よく来たね、と迎えてもらえるほどいいことだ。