Appassionato！ 年下ピアニストは蜜愛セレナーデを奏でる

ずっと隣にいられたら

3

「ううん、大丈夫。僕はすぐ失礼するから」

　本当は彼にシャワーを浴びてもらい、新しい着替えを出して、朝食も食べてもらいたかった。このまま帰すのは申しわけないと思ったし、それ以上に千晶自身がもっと彼と一緒に過ごしたかったのだ。

（もう少しちゃんと話してみたいけど）

　アンジェロが目の前にいるのだから、キスしたことも、「ティ・アモ（好きだ）」と言ってもらったこともやはり現実なのだろう。
　だが昨日の千晶は予想外の事態に呆然としたまま、ずっとふわふわしていた。本来は遠い存在のアンジェロがそばにいてくれるなら、ちゃんと落ち着いた状態で接したかった。

（だって、ああいうことって……けっこうその場の勢いだったり、軽いノリだったりすることもあるし……彼、半分は外国人だし）

　しかし何の用意もないのに引き留めても、お互い困るだけだ。

「じゃあ、せめて顔だけでも洗って。今、タオルと歯ブラシを出すから」
「グラッツェ。助かるよ」

　アンジェロが隣にいる順を気遣いながら立ち上がると、順もソファから飛び下りた。

「僕も一緒に歯みがきする！」
「あ、順、ちょっと」

　しかし千晶が引き止めるより早く、アンジェロは笑顔で頷き、順と手をつないでしまった。

「洗面所はどこ？」
「こっちだよ。早く！」

　笑いながら手を引っ張られていたアンジェロが、ふと足を止めた。

「待って、順」

　ドアを開けたままだった寝室から、ちょうど音楽が流れてきたのだ。
　瞬間、アンジェロの表情が変わった。

「これ――」

　ショパンのエチュード、『エオリアン・ハープ』――千晶がアラーム用にセットしているもので、もちろん奏者はアンジェロ本人だった。

「エチュードだね。僕のピアノ？」
「え、ええ、そうなの。目覚ましにしているんだけど」

　急に気まずくなって、千晶は視線を泳がせた。もともとファンであることはすでに彼も知っている。とはいえ、熱心過ぎるのも逆に引かれてしまうと思ったのだ。
　一方のアンジェロはしばらく立ち竦んでいたかと思うと、ふいに目元をこすった。

（えっ？）

　千晶は思わず目を疑った。彼の白い頬に涙が伝い始めたからだ。

「ご、ごめん、泣いたりして」

　それを見ていた順が心配そうに声をかける。

「どうしたの、アンジェロ？　どこか痛いの？」
「ううん、違うよ。うれしかったんだ。あ、潤にはわからないか、うれしくて泣くなんて」
「わかるよ。前に僕の入園式の時に、おばあちゃん泣いてたもん。僕が大きくなって、うれしかったんだって」
「そっか。順はすごいね」
「でも、アンジェロは何がそんなにうれしいの？」
「千晶が僕のピアノを好きでいてくれたから」

　アンジェロは涙を拭うと、再び微笑んだ。
　その視線が、コンパクトなオーディオセットが置いてあるサイドボードに向けられる。

「ほら、ＣＤもたくさんあるし……あれ？　これは順？」

　アンジェロが指差したのはシルバーのフォトフレームだった。まだ赤ん坊の順を抱いた姉の美雪と義兄の昭――飾られているのは、いかにも幸福そうな三人の写真だ。

「……うん」

　順はぎこちなく頷いた。
　彼が答えるまでの、ほんの数秒の間――アンジェロはそれに気づいたのだろう。すぐに小さな身体を抱き上げ、「挨拶するね」と片目をつぶった。

「ボンジョルノ、順のマンマとパパ。僕はアンジェロ・潤・デルツィーノです。ピアチェーレ。どうぞよろしく」

　アンジェロが頭を下げるのに合わせ、抱かれている順も頭を下げる。
　そんな微笑ましいやり取りを見ながら、千晶は何も言えないまま立ち竦んでいた。二人にかける言葉が見つからないまま、視界が涙でぼやけていく。
　アンジェロについては、正直まだ知らないことの方が多い。それでも彼が「好きだ」と言ってくれたなら、その言葉は信じていい気がした。
　少なくともノリや勢いでキスする人ではないと思えたし、そうしたのはむしろ自分の方だったかもしれない。

「ちあちゃん、アンジェロのタオルは？」
「あ、はあい」

　順の声でわれに返り、千晶は慌ただしく動き始めた。