教育的（仮）結婚 ～残念御曹司（？）のスパダリ育成プロジェクト

誘惑のローマ

4

　その晩、キッチンに立ったパオラさんはいつも以上にはりきっていた。
　早口のイタリア語でずっとしゃべり続けていて、俺も亜美さんもすっかり圧倒されてしまったくらいだ。

　だが、そのおかげで俺はかなり気が楽になった。あれこれとグルグル考えるどころではなくなったからだ。

「林太郎さん、今夜はパオラのマンマの得意料理を作ってくれると言っています。チキンとパプリカの煮込み料理と、ズッキーニの花のフライですって。私も前にごちそうになりましたけど、とてもおいしかったですよ」

　パオラさんにつられたのか、亜美さんも少しはしゃいでいる。

　俺自身はそもそもズッキーニが何かも知らないが、彼女が目を輝かせているので、なんだか楽しみになってきた。

「じゃあ、林太郎さんはリビングルームで待っていてくださいね。私もパオラを手伝いますから、用意ができたらお呼びします」

　亜美さんが水色のエプロンをつけて、にっこり笑う。途端に俺の心臓が大きく跳ね上がった。

（うっ！）

　初めて見るその恰好に、動悸がどんどん速くなっていく。

（か、かわい過ぎだろ）

　反則だと思った。亜実さんから視線を外すことができないのだ。

　今すぐにでも読みたい文献があったはずなのに、急にどうでもよくなった。
　それより俺は彼女がパオラさんと仲よくやり取りするところや、包丁で器用に野菜の皮を剥くところ、そんな何気ない姿をもっと見ていたい。

「て、手伝ってもいいか？」
「林太郎さんが？」
「そういうこと……やったことないから」
「あ、ええ、もちろん。パオラが喜びます。あ、エプロンを持ってこなきゃ」

　数分後、俺は青いエプロンをつけて手を洗っていた。

「まず卵を割ってほしいそうですけど……できますか？」

　卵が入ったボウルを手渡され、亜美さんとパオラさんから心配そうに見つめられる。どうやら信用されていないらしい。

「も、もちろん」

　少し緊張しながら、卵をつかんだ時だった

　――林太郎、卵を割る時は真ん中のあたりを硬いところにぶつけるのよ。

　ふいに、亡くなった母の言葉を思い出した。

　――ヒビが入ったら、そこに両方の親指を入れるようにして、ゆっくり開くの。そうすると、きれいに割れるからね。

　すっかり忘れていたが、子どものころの俺はたまに母の手伝いをしていたのだ。洗濯物を畳んだり、皿を洗ったり、今みたいに料理の準備をしたりして。

（よし！）

　母の言葉どおりに手を動かすと、卵がうまく割れて、中身がツルンとボウルに落ちた。

「ブラーボ！」

　パオラさんが歓声を上げ、亜美さんも手を叩いてくれた。

「さあ、どうぞ。パオラが、みんなで飲みながら作りましょうって」

　今度は赤ワインの入ったグラスを渡され、俺たちは笑いながら乾杯した。

　そういえば子どものころ、俺は今よりよくしゃべっていた。こんなににぎやかな家庭ではなかったが、大好きな母のそばでしょっちゅう笑っていたのだ。

（もしかして……結婚生活って、こんな感じなのか？）

　まるで柔らかな光に包まれているように、あたたかくて優しいひととき。

　母が亡くなってから、父は有能な家政婦さんを雇った。手を尽くして俺を育ててくれたことはよくわかっている。だが多忙な人だから、どうしても顔を合わせる時間は少なかった、

　当然こんなふうに打ち解け合ったひとときを過ごすのは、本当に久しぶりだった。

「林太郎さん、そろそろテーブルにお皿を並べてくれますか？」
「あ、うん。わかった」

　亜美さんに笑いかけられて、胸の奥がザワザワと騒ぎだす。

（この時間が続けばいいのに、これからもずっと）

　その瞬間、俺の身体に電流が走った気がした。

（俺は――）

　自分が本当は誰といたいのか、いったい何をしたいのか――いや、今から何をするべきなのか、ようやく理解できたのだった。