燦々と灯る

法被の魔法使いと死にたがりの王子

ねぇ！！！

　ジルバードとの会話を終えてレネを追いかけると、ここらでは目立つ金髪がずっと先にあってシュルガットは慌てた。
「おう、ちょっとまてこんにゃろーめ！ オレ様を置いていくな！」
　猛ダッシュで追いついたシュルガットが噛みつくように言うと、レネがハッとした顔で振り返る。
「・・・どうした？」
「なんだ、シュルガットか」
「おめぇ、顔色真っ青だぞ。どうした？ 」
「なんか・・・肌がピリピリする。そんなわけないのに」
「どういうことだ？」
　レネは首を振った。
「なんでもない。とっととこれ渡して早く帰ろう」
「お、おう・・・？」
　レネが辛そうに一歩踏み出したところで、背後から声をかけられた。
「こんにちは」
　シュルガットが振り向くと、黒いローブ姿の男が立っていた。深く被ったローブから一瞬覗いた瞳は明るい緑色だった。現代離れしている服装に無意識に後ずさると、何かに勢いよく体を持ち上げられた。
「うえええ？！ なんだ！ どうしたレネ！」
　シュルガットを掴んだままレネが飛び退くと、2人が立っていたその場所に炎が踊った。
「は、はあああああ？！」
「おや、残念。仕留められませんでしたか」
「ちょ、てんめぇ何しやがるこんにゃろばっきゃろーめ！ あぶねぇだろうが！」
「あなたたちを燃やそうとしてるのだから、あぶないのは当たり前ですよ 」
「はあ？！」
「・・・王命で牢屋に入れられたって聞いた」
「ええ、そうです」
「・・・出したのは、王妃か」
　男がにっこりと微笑む。よく出来ましたというように。
「どうやってここまで来た？ お前だけの力では渡れな・・・」
　レネがそこで言葉を切った。くしゃりと顔を歪める。
「こっちの魔法使いの力を借りたのか」
「ご名答！」
　ローブ男の言葉と同時に炎の玉が放たれる。それを避けると、炎の玉が電信柱を溶かした。通りがかった民間人が悲鳴をあげた。シュルガットが叫んだ。
「レネ！ ここはダメだ！ もっと広いところにいかねぇと・・・！」
「裏切り者の言うことを信じろって言うの？」
「裏切ってねぇ！」
　キッとシュルガットがレネを睨む。冷えた目でレネも見返す。
「・・・証拠は？」
「ねぇ！！！」
　レネとシュルガットの間で火花が散った。先に目をそらしたのはレネだった。
「お話は終わりましたか？」
　再び放たれた炎の玉を間一髪で避けて、レネは走り出した。
「レネ！ どうする気だ？！」
　レネの真横を疾走しながらシュルガットが尋ねる。それには答えずレネはひたすら足を動かす。
　目の前の四角い建造物・・・幕の内学園へと。


　昌也の執拗なマークから逃れることに成功した優希は、中等部と高等部をつなぐ中庭にいた。普段智やみちると昼食を食べている場所だ。陽当たりのよい場所なのに、意外と生徒がいない知る人ぞ知る隠れスポットである。
「や、やっと逃げられた・・・」
　ホッとした途端、ぐうと腹の音が鳴る。
「・・・お腹すいたあ」
　アモンの弁当を忘れて出て来てしまったことに気づいたのは先程。マンモス校なので学内に学食もコンビニもあるのだが、こちらの手落ちなのでなんとなく買いに行きづらい。どうしたものかと思っていると、よく知った声が耳に飛び込んできた。
「ゆーうーきー！！！」
　茶色い毛を逆立てシュルガットが走ってくる。名を呼ぶ前に、ひしりと優希の足にすがりついてきた。
「ど、どうしたの？！ シュー！」
「てぇへんなんだ！ レネが！レネが！！」
　慌てて周囲を見回したが幸運なことに生徒はいなかった。念のため、自身の体でシュルガットが隠れるようにして、続きを促した。
「落ち着いて。レネ王子がどうしたの？」
「優希が弁当忘れたから・・・届けようって・・・そしたら、変なやつが・・・火を・・・」
「・・・火？」
「レネのこと知ってるみたいだった・・・」
　シュルガットがそこまで言ったところで爆発音が轟いた。
　音がした方角を見れば、建物から煙がのぼっていた。現在は倉庫として使われている旧校舎だった。