透明色の魔物使い～色がないので冒険者になれませんでした！？～

第七章 魔法学園ヴァルフェミオン

225 サリア～異世界生活が始まったとき

　父がいて、母がいて、そして娘の自分がいる家。
　そんなありふれた環境というのが、サリアにとっては羨ましいものだった。
　幼い頃に両親が離婚して以来、ずっと母親と二人で暮らしてきた。離婚の理由はなんとなく聞いていたが、本人の記憶には残っていない。

（確か、中学一年の終わり頃だったかな……両親が再婚するって決まったのは）

　何がきっかけでそうなったのかは分からない。聞いても笑顔とともに軽くはぐらかされるばかりだった。
　しかし、サリアは大いに喜んだ。
　これでまた、お父さんとお母さんと一緒に暮らせるんだと、まるで小さな子供のように小躍りしてはしゃいだものだった。
　実際に籍を入れるのは、サリアが中学を卒業した直後という形になった。
　苗字が変わる影響を最小限に抑えたいという理由を聞かされて、両親の優しさに改めて感激したのは、今でも鮮明に思い出せるほどだ。

（そして私は、ガムシャラに勉強を頑張ったんだっけか……）

　折角また一緒に家族三人で暮らせるというのに、自分が悪い成績を出すなんて申し訳がなさ過ぎる。
　当時の娘なりの恩返しの気持ちもあった。
　ここまでしてくれたのだから、両親の愛に応えなければならないと、サリアはスイッチが入ったかの如く、気持ちがガラリと切り替わった。
　周りが驚きを通り越すほど、サリアの中学時代の成績は飛躍的に上がった。
　喜び、そして両親に対する想いという名の力が、県内屈指の難関公立高校への受験を乗り越えさせた。
　再婚前のプチパーティーを兼ねて、父親にホテルの高級レストランに連れて行ってもらった際、合格通知を両親に見せつけた。
　その時の両親の表情もまた、サリアにとっては忘れられない一ページである。

（無事に難関高校に合格を果たし、両親も再婚して、新しいお家を買って、三人でそこに引っ越した……思えばあの頃が、一番楽しかったなぁ）

　小さな一軒家ではあるが、三人で暮らすには十分な広さだった。両親ともに仕事があるため、日中は家を空けることが基本だったが、それでも夜になれば家族三人が必ず揃ってくれる。
　これこそが自分の望んだ光景だと、サリアは心の中で感激したものだった。
　高校に入学するまでの春休みの数日間は、本当に幸せだった。
　特に旅行に行ったり、一緒に買い物に行ったりすることもなかったが、それでも満ち溢れていたと断言できる。
　家族で遊びに行けなくて駄々を捏ねる子供に対して、そう喚けること自体が幸せなんだよと、そう言いたくなるほどに。

（そして私は、いよいよ高校生活という新たな一歩を踏み出した。けど――）

　ぎゅうぎゅう詰めのバス通学も、クラスメートに初めて話しかける緊張感も、あちこちで声をかけてくる部活や委員会の勧誘も、何もかもが懐かしい。
　そんな時間もあっという間に過ぎ去り、ようやく少しは落ち着いてきたかと思われたある日――それは起きた。

（あの時、教室に忘れ物さえしていなければ、あんなことには……）

　宿題のノートを、うっかり机の中に忘れて帰ろうとした。バス停前で気づき、慌てて教室へ戻ってきた際、残ってお喋りしていたクラスメートたちもいた。
　喋ってないで早く帰ればいいのに――そう思いながら、サリアが机の中のノートを取り出そうとしたその瞬間、教室が光に包まれた。
　そして気がついたら、サリアとそのクラスメートたちは、異世界にいた。
　正確に言えば、シュトル王宮の片隅に作られた儀式の場である。

（まさか異世界に飛ばされるだなんて、夢でも見てるのかと思ったよ）

　他のクラスメートたちは『ラノベ展開キター！』とか叫んでいたが、サリアはただただ混乱していた。
　そして我に返ったときには、裏口から追い出されていた。

（いくらなんでもアレはないでしょうにねぇ……お爺さんみたいな人から、お金を少しもらえたけど）

　今にして思えば、それが精いっぱいのフォローだったのだろう。しかしそれでも恨む気持ちに変わりはない。
　踏んだり蹴ったりとはこのことかと、サリアは今でも強く思えてならない。
　自分が一体何をしたというのか。どうして役立たずと言われ、身一つで放り出されなければならないのか。
　神様は何か自分に恨みでもあるというのか。
　ただ、両親と楽しく暮らし始めた――本当にそれだけだったというのに。

（最初は本当に、絶望感だけの放浪だったっけかな……）

　夢じゃないということは、嫌でも理解せざるを得なかった。元の世界に帰れる気配もない。ならばどこで朽ち果てても変わらない。
　そんな自暴自棄な彼女を救った人物がいた。
　正確には一人の青年と魔物たちだ。
　リオと名乗る彼の目に、サリアは妙に引き付けられた。綺麗とかではなく、何故か目が離せない。そんな不思議さが込められていた。

（それで気がついたら私は、彼に洗いざらい喋っちゃってたんだっけ）

　帰るところがないなら、俺と一緒に来なよ――彼はそう言ってくれた。魔物たちも笑顔で賛成した。
　差し伸べてくれた手が大きく見えた。
　思わずポロポロと涙がこぼれた。
　ずっと、突き放されてばかりだったせいだろうか。自分を受け入れてくれる人が出てくるなんて、もう期待すらできていなかったのかもしれない。
　ありがとう――涙声とともに、サリアはリオに抱き着いた。
　色々と限界だったのだ。自分でどうにかするという考えすら浮かばなかった。
　人の温もりがこんなにも心地よいものだったなんてと、感動していた。
　満たされるということがどれほど幸せなことか。それをサリアは、ここに来てようやく思い出せたのだった。

（そして私は、リオや魔物たちと一緒に世界を旅して回った）

　楽しかった。元の世界では見ることのなかった様々な光景を目の当たりにした。
　サリアの特殊能力が、リオとの旅を経て真価を発揮していった。
　シュトル王宮では役立たずだと言われたその能力は、魔物使いであるリオの力と合わさることで、唯一無二となった。

（様々な大陸を渡り歩き、たくさんの霊獣たちと仲良くなった。荒んだ心が、みるみる癒されていく感じがしたっけ）

　ヒトと魔物、そして霊獣が心で結びつく――それは世界広しと言えど、サリアにしかできないことなのだと、リオから笑顔で言われた。
　正直、嬉しかった。
　役立たずだと言われていた能力が、こんなふうに認められる日が来るなんて、思ってもみなかった。

（ホント……あの時は良かったなぁ）

　リオとも男女の関係になった。魔物たちを除けば二人っきり――互いが惹かれ合うのはむしろ自然だろう。
　それから更に、毎日が充実していった。
　旅をする上で辛いこともたくさんあったが、リオや魔物たちが一緒ならば、なんでも乗り越えられると思っていた。
　幸せだった。
　こんな日がずっと続けばいいのにと、異世界に来て初めて心から思った。


　しかし――そんな幸せな時間は、一年も続くことはなかった。