プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ３月

西の大砦

　キリが無いな！　何匹居るんだ？

「ボウズ！　そっちに１匹行ったぞ！」

　突然の雨と、巨大なカエルの襲来しゅうらい。
　たぶん、コイツの名前は……

「達也さん、この魔物は〝蛙かえる〟って呼ばれてるわ」

　良かった、そのまんまで覚えやすい。
　……さっきのワニみたいなやつとか、名前が〝緑〟だったからな。他にもいっぱい居るだろ、緑の魔物。

「実際、この〝蛙〟も緑色だぞ。ええい！　ピョンピョンと鬱陶うっとうしい！」

　コイツ、皮膚や体液に、強めの毒があるらしい。
　必然的に、僕と彩歌が前衛役だ。

「すまない達也くん。グアレティンが雨のせいでパワーダウンしていて、あまり遠くまで攻撃が届かないんだ」

「いや大丈夫。いざとなれば、地形が変わるぐらいに……」

『タツヤ、あまり大きな音を立てると、他の魔物も寄って来るぞ？』

　おっと。それはそれで面倒だ……そっと倒すか。

「彩歌さん、そろそろ〝接触弱体〟が切れる。ロッドを貸して？」

「ありがとう、達也さん」

　僕は、自分の杖を縮めて、彩歌のロッドと一緒に抱きかかえ、呪文を唱えた。

「HuLex UmThel TchwEKnd iL」

　これで、世界〝最硬さいこう〟武器の完成だ。

「しかし、殴っても殴っても湧わいてくるな、こいつら……！」

「〝蛙〟は、ビックリするぐらい卵を生むからな。増え方が尋常じゃないんだ。水辺か雨の日にしか出ないのが、せめてもの救いだ」

　エーコが斬撃を飛ばしながら苦笑いする。

「知ってますか？　こいつらこう見えて、ちょっと毒抜きをすれば、食べれるんですよ。鶏肉のような味です」

　織田さん、さすがにそれはちょっと。
　僕は普通に鶏肉を食べたいです。

「達也さん、ウチの実家で夕食に出たの〝蛙〟よ？」

「……んえ？」

　えっと……何？
　変な声出ちゃったけど。今なんて言ったの？

「だから、この前の夕食〝蛙〟だったんだけど……」

「ちょ……え……っと……」

　すみません、なんかちょっと言ってる意味が分かんないんですけども。

「あれは、ササミの塩焼きだったよね？」

　彩歌は首を横に振った。
　無言で指さした先に居る〝蛙〟と目が合う。
　って、ええええええっ！？





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　遠くに、大きな壁が見える。端が霞かすんで見えないほどだ。

「達也さん、あれが〝西の大砦〟よ」

　死後線を超えて４日目。途中、何度も何度も魔物に襲われたが、無事、僕たちは大砦にたどり着いた。

「でっかいな！！　あれ、城塞都市なみに大きくない？」

　出発した時は、バタバタしてたのであんまり記憶に無いけど、遠近感が狂いそうなほどに高い、城塞都市の壁だけは覚えている。

「達也くん。東西南北の大砦は、全て、城塞都市と同じ形、同じ大きさなんだ。内部の作りは、全然違うけどね」

　大砦って、そんなに大きかったんだ！

「はるか昔……英雄的な魔道士が多くいた時代の名残りね。いま、あの中がどうなっているかは、残念ながら分からないわ」

「お父さん……」

　暗い表情の彩歌と、その言葉を聞いて、不安そうに大砦の方を見つめる鈴木さん。

「よーし！　親父さん、ちゃちゃと助けに行こうぜ！」

「そんな暗い顔、お父さんに見せられないっしょ！　大丈夫！　お姉ちゃんに任せろし！」

　遠藤翔えんどうかけると、辻村富美つじむらふみが、鈴木さんの左右の肩に手を置いて、励ます。お前ら、優しいな！

「行こう。きっとあの中に、親父さんは居るよ」

「……うん！」

　エーコの微笑みに、同じように笑顔で返す鈴木さん。よし！　探索開始だ！





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　西の大砦、東門。本来なら、入り口専用の門だ。
　城塞都市と同じように２重構造になっており、内門、外門が、同時に開くことはない。

「……普通はね。でも、この門が閉じられることは、もうないわ」

　ここに有ったはずの門は、破壊しつくされた上に、風雨にさらされ、跡形もない。

「ひどいな……」

　エーコが眉をひそめる。
　内門と外門の間。生と死の堺。そこには、おびただしい数の白骨が転がっていた。

「守備隊員や、住人たちの遺骨でしょう。悪魔どもめ、わざわざこの場所に遺体を集めたのか！」

　歯ぎしりをしている織田さん。
　そうか。城塞都市からここに到着した人間に見せつけるために、ここを死体置場にしたんだな。

「あう……うう……」

　青ざめていく鈴木さんにエーコが肩を貸す。
　ちくしょう！　悪魔め、許せない！

『ブルー、遺骨を、そっと埋めてくれ。それから、首に掛かってる〝探検者票〟は一箇所に集められるか？』

『了解した……やるのか？　タツヤ』

『ああ。この砦、僕が取り戻してやる！』

　もう〝ウソ呪文〟は要らない。僕は手をかざして巨大な土壁を作り、東門にフタをした。

「達也さん？！」

「おいおい！　何だ？　何が起こった？！」

「骨が！　骨が埋まっていくし！　なにこれ、マジ？！」

　ここは閉鎖だ。他の門も、空いていればまず塞ふさぐ。

『ブルー、探検者票と、頭蓋骨の数は？』

『ほぼ同じだ。探検者票は２３３。そのうち〝鈴木〟と銘めいの入った物は１１。女性を除けば５だ。名前を言うよ？』

　ブルーの挙げる言葉を、僕はそのまま復唱する。

「英治えいじ、啓蔵けいぞう、龍臣たつおみ、裕二ゆうじ、義夫よしお……っていう名前に、聞き覚え無い？　鈴木さん」

「え？　ううん、無いです」

　首を横に振る鈴木さん。

「良かった。たぶんここに放置されていた遺骨の中に、鈴木さんのお父さんは居ないよ」

「本当ですか？！　でも何でわかるの？」

　という質問に、僕は微笑んで、自分の足元に視線を移す。すると、地中からジャラジャラと音を立てて、大量の探検者票が吐き出された。ギョッとする面々。

「この中にあった男性名前の鈴木さんは、さっき言った５人だけだよ……お父さんはきっと無事だ。助けに行こう！」

「内海さん、あなたは一体……？」

　アヤカとエーコ以外、驚いた顔で僕を見つめている。そこへ、ブルーの声が響く。

『タツヤ、さっそくお出迎えのようだ。何かが５体、近付いてくるよ？』

　よし！　大砦の大掃除、スタートだ！