螺旋の中の欠片

第4章 渦の中の子供達

27 6人目

悠真と京香が騒ぎながら用意した昼食は、トーストとスクランブルエッグ。
「なんだよ、これだけ？」
テーブルに並べられた皿を眺めまわして、颯太がぽつり、と呟いた。
途端に、京香がぶすっと口を尖らせる。
「食べるだけのくせに文句言わないでよ」
颯太は苦笑いしながらトーストをひとつ取った。
「はいはい、悪かったよ」
澪も思わず苦笑いしながらトーストをひとつ取る。
「いただきます」
悠真と京香に言うと、悠真からは微笑みが返ってきた。
京香は得意げに鼻を鳴らす。
普段二つしか使わないダイニングの椅子をフルの四つ使って、珍しくにぎやかな昼食を迎えた。
「颯にい、後で賢木母さんの見舞い行くだろ？」
トーストの上に掬い取ったスクランブルエッグを盛りながら、悠真が話しかけた。
「ん～、そうだなぁ。夕方までに京香の荷物を、最低でもこっちで寝泊まりできる程度まで移動させて、その時に賢木母さんが一般病棟に移ってたら見舞いに行くかな」
「移ってなかったら？」
それを聞いて、トーストに噛り付こうとしていた京香が聞き返した。
「まだ具合が悪いってことだろ？何度も見舞いに行ったら賢木母さんが疲れちゃうだろうから、明日にするよ」
颯太の返事に京香は残念そうに黙り込んだ。
「そうか…、そうだな。じゃ、俺らもそうするか」
悠真が澪を振り返りつつ尋ねたので、大きく頷いた。
「そうだね。その時は、颯太さんたちと一緒させてもらっていいですか？」
悠真への確認も含めて、颯太に尋ねる。
「いいよ、なあ、京香」
「べつに、いいんじゃない」
気を取り直したようにトーストに噛り付いて、京香は澄ました調子で答えた。
「じゃ、いいよな」
悠真が言う。
「今日からこちらに泊まられるんですか？」
澪が尋ねると、颯太は大きく頷いた。
「うん、そのつもりだよ」
「そんなに急がなくてもいいんじゃないか」
「そうは言ってもなあ。もう向こうは誰もいないしなあ。それに、賢木母さんが戻ってくるまでに引っ越し完了してたいからなあ」
「なんで？」
悠真が聞き返す。
「このまま回復すれば退院できるだろうけど、父さんの口振りじゃ職場復帰は当分無理そうだし」
「そうなの？」
今度は京香。
この話題は事前に颯太と交わされていなかったらしい。
「ああ。まだ離婚が成立してなかった以上、玖珂に過失があるからな」
「え？」
悠真が手に持っていたはずのトーストを皿にぶつける小さな音がした。
澪も驚いて周りを見渡した。
動揺しているのは澪と悠真だけ。
京香はそのまま食事を続けている。
颯太はそのまま話を続けた。
「父さんが病院の治療費もすべて保証するって言ってたし、当然、その間の収入も保証のうちだろ。ってことはしばらくは強制的に自宅療養、そのまま産休入って、賢木母さんが暇を持て余すのは目に見えてる。冬休み、自宅は暇だからって悠真の部屋に入り浸ってたみたいだし、ここで賢木母さんの暇つぶしに付き合ってあげないとな」
「…颯にい、あの、さ、聞いた？…もしかして…」
「ん？ああ、父さんと龍にいから、な。京香も一緒に」
颯太の視線に、京香はこっくりと頷いた。
「…そう、か…」
悠真は食事の手を止めて、俯いた。
その悠真を見て、颯太は軽い笑い声をあげた。
「まあ、自分と血が繋がった人が賢木母さんを傷つけたことに腹は立つけど、さ」
これ言うと賢木母さんに怒られそうだから口にしたことないけど、そう呟いて。
「正直、俺は未だにあの人が自分の母親だって実感なくてさ。そうゆうショックは割と少なくて済んでるよ。ただあるのは賢木母さんを傷つけられた腹立たしさ、かな」
「悠真もそうだろ？」
「え、うん、まあ…」
悠真は言い淀んで視線を彷徨わせた。
病院で、颯太はこの事実にショックを受けていたように見えた。
今のこの言葉が本心なのか図りかねて、言葉を選んでいるように。
颯太は気に掛けた様子はない。
「だよな。俺なんて、中学上がる直前まで、賢木母さんが本当の母さんだと思ってたからな」
「え、そうなのか？」
悠真が目を丸くして答えた。
思えば、悠真よりも颯太の方が賢木家で過ごした時間は長い。
当然といえば当然。
ならば病院で見せた颯太の困惑は、母親が仕出かしたことへの罪悪感ではなく、純粋に賢木に害を与えた人物が自分の知る人物であったことへの困惑や苛立ちだったのだろうか。
颯太は思い出を楽しげに語り始める。
「小学校卒業目前にして、玖珂に戻らなきゃいけないからって父さんから説明受けた。それまで龍にいは本当の兄だと思ってたし、圭吾なんて小学校入る時まで双子だと思ってたからな」
「なによ、それ～」
京香が大きな笑い声を立てた。
その声に颯太も釣られるように笑いだす。
「だってさ、気付いた時にはもういたからさ。一緒に小学校に上がれなくて、初めて気付いたんだ。京香だって、気付いたらいたし、龍にいがミルクやったりおむつ替えたりしてるの見て、やきもち妬いていじめたら、妹には優しくするもんだって教えられて初めて知ったし」
「え～、そんなもん？」
悠真も笑いを含んで間の手を入れた。
颯太がさらに楽しそうに笑う。
「そんなもんだよ、俺、3歳ぐらいだし」
颯太の表情を見ていると、賢木家で過ごした日々が、幸せで、楽しい時間であったことがわかる。
釣られるように悠真や京香にもその日々が蘇ったのか、柔らかい微笑みと弾むような空気が部屋に充満した。
「俺の時は？」
空気に乗るように悠真が尋ねた。
「やっぱりあんまり覚えてないんだよな、気付いたらいた」
「ちぇ…」
口を尖らせた悠真を笑顔で見つめていた颯太が、ふと視線を上に向けて考え込んだ。
それから顔を輝かせて大きな声を出す。
「あ、そうだ、思い出した！」
「なにを」
「同じ頃、賢木母さんのお腹が大きくて、しばらく入院してた時があったんだよ、確か」
「え？」
不意に話し出した颯太に皆、怪訝な顔を向けた。
颯太は時々視線を上向かせ、目を閉じ、考え込みながら言葉を続ける。
「父さんと俺たちだけだった時に母さんはどこいったんだ、って龍にいだったか父さんだったかに聞いたら、赤ちゃんと一緒に戻ってくるって教わったんだ」
「…え、それ？俺？」
きょとん、としたのは悠真だけでなく、京香も、澪でさえ首を傾げた。
颯太は両手を体の前で振りながら交差させた。
「いや、戻ってきたのは母さんだけだった」
「は？」
思わず、悠真の眉がよる。
それでも颯太は楽しそうに、思い出したことを語り続ける。
「おにいちゃんになれなかったね、って言われたんだよ、あんとき～」
「ちょっと、颯にい、わけわかんない」
京香が口を挟むと、待て待て、と言わんばかりに手を振る。
「そのあと、どれぐらい後かわかんないけど、悠真が来たんだ」
「やっと、俺、登場？」
悠真が苦笑いしながら澪を振り向いた。
思わず澪も苦笑いを返す。
「で、いいおにいちゃんになってね、って言われたんだ。だから悠真は最初から弟だと分かってたよ」
そうだった、そうだった、と颯太は頭を掻いた。
そんな颯太を呆れたように眺めた京香が口を開く。
「それで？その赤ちゃんはなんで来なかったの？」
「さあ？龍にいがなんか騒いでた気がするけど、たぶん、死産、じゃあ、ないかなあ…」
颯太も言いにくそうにしたが、途端に和やかな空気が打ち消され重い雰囲気が立ち込めた。
恐らくは全員の頭の中に浮かんだのは、今も賢木の中で揺れる不安定な存在。
賢木自身は意識を取り戻したものの、未だその体調を安定させず、さらに未だ先の見えない、悠真が心待ちにしていた存在。
結局、どうなるのか病院を出た時点では何も聞いてない。
依然、容体次第では強制的に取り出されるのか。
その時を待たずに…。
それがどういう事態になるのか、澪には分からなかった。
それでも。
自然に生まれ来る、訳ではないことに不安を覚える。
「…縁起わるぅ…」
ぼそりと呟いた京香の言葉にさらに空気が重くなった。
「…たぶん、そのせいだよな…」
再び颯太が口を開くと、京香がぎろりと睨んだ。
妹の冷たい視線に颯太は苦笑いする。
「龍にいと賢木母さんが悠真に甘いのは」
「え…」
「タイミング的に、さ。変わり、じゃないけど、さ」
颯太はそこまで呟いて、あとは黙り込んでしまった。
空気を悪くしてしまったせいか、颯太は食事が済むとそそくさと引っ越し作業に戻っていった。その後ろを京香が溜息を吐きながらついていく。
重い空気を背負ったままの悠真と二人きりになった部屋で、澪は何度も「大丈夫だよ」と呟いていた。


夕食はまだ重い空気を引き摺ったまま行われた。
颯太がさすがに申し訳なさそうに謝ったが、その後引っ越しの進行状況の報告を聞いたりする、何気ない会話の中にも重く暗い雰囲気が燻ぶったままだった。
そんな中、惣一から内線が入った。
二人で書斎に来るように。
それだけだった。
惣一の書斎に入ったことがあるのは、ここへ来た初日のみ。
緊張のあまり、いい印象はない。
玄関正面の大きな重そうな扉を、悠真は躊躇なく開けた。
澪は入口で戸惑って思わず、足が止まった。
ソファーでくつろぐ惣一の顔が向いて、澪は意を決して扉を閉めて悠真を追いかけた。
「…話って？」
不機嫌をあからさまにして、悠真は惣一の前のソファーに倒れこむように座った。
「なんかあったのか？」
「…別に…」
悠真が答えると、惣一は小さく溜息を吐いて澪を振り向いた。
まっすぐに射竦められそうな視線に、澪はおずおずと悠真の横に腰を下ろしながら小さく答えた。
「…あ、の、颯太さんたちと、赤ちゃんの話になって…」
「澪!?」
悠真が裏切られたような顔をしたので、澪は悠真を見つめた。
「お腹の赤ちゃんの具合はどうですか？」
悠真に咎められようと、澪は気になって仕方ない。
救いたかった命だから。
助けを求められた、気がした命だから。
賢木の意識が戻ったことで一旦は落ち着いたけれど、やはり心配なことに変わりはない。
それは悠真も同じはず。
じっと見つめあったまま動かなくなってしまった二人に、惣一はふっと笑う。
「大丈夫だ、と言いたいところだが、まだ断言はできないらしい。苳也自身はもう回復した気分でいる。実際にはまだ傷もある。今日の再検査の結果は良好で明日、一番で一般病棟に移ることになった」
悠真から視線を外して、澪は大げさに胸を撫で下ろした。
「良かったです」
ぶすっとソファーに仰け反るように座り直した悠真が、肘掛に肘をつき頬づえを突いた。視線をあらぬ方向に向け、明らかに不機嫌顔。
よほど澪が悠真に習わなかったことが気に入らないのだろう。
澪が思わず苦笑いすると、目の前の惣一も苦笑いした。
「苳也も拗ねていたぞ」
賢木の名前にちらりと悠真の視線が向く。
「お前たちが見舞いに来ない、と何度もメールして来た」
「それは！颯にいが一般病棟に移ってからって…」
言い訳のように向きになって、身を乗り出しながら声を荒げた悠真を惣一の冷静な瞳が見つめた。
尻窄みに声を小さくした悠真は、ぼすん、と言い終わらないうちにソファーに落ちて来た。
澪が見つめると、まだ拗ねているのか視線を逸らす。
「ああ、颯太もそう言っていたし、間違ってないと思う」
静かに目を閉じながら惣一が言う。
「それぐらい回復してるってことだ。明日は行ってやれよ」
言い終わると同時に向けられたのは、優しい瞳だった。
だから澪は思わず返事をした。
「はいっ」
「…ああ…」
後から悠真の小さな返事が付いてくる。
澪は悠真を振り向いて、何か言おうとしてやめた。
まだ目が拗ねていたから。
溜息と苦笑いが一緒に出た。
悠真にとって、父親はそんなに敵なのか。
嫌悪、かと思っていたがそうでもない。
脅威、と言うほど怖がっている様子もない。
敵、ライバル、そう言う言葉が合う気がして。
ちょっとだけ笑いが込み上げると、即座に悠真の視線が咎めて来た。
その様子を口元の前で組んだ手の後ろから、じっと惣一の視線が見つめていた。
気付いた澪と目が合うと、ふいに口を開く。
「…苳也と俺はずっと一緒だった」
静かな口調で話し始めた惣一を澪は見つめた。
悠真も思わず見つめていた。
「お前も感じるこの屋敷の孤独を、癒してくれるたった一つの存在で、俺の世界の全てだった。時に叱り、戒め、宥めてくれる、どんな時も共にいる、俺の半身。だがそれを周りは、親父たちは依存だと懸念した」
じっと悠真の目を見つめて。
悠真が抱く情動を、瞳から汲み取ろうとするかのように。
澪の胸は、つきん、と痛む。
もしかしたら、今の澪と悠真もそう取られているのだろうか。
そして、この孤独は玖珂の名前とともに引き継がれていってしまうものなのだろうか。
惣一の瞳に、悠真と同じ孤独を見つけて、澪は思わず胸を押さえた。
痛い。
痛みが幻覚だとしても。
理論上痛むはずがなくても。
心の所在がそこであるかのように、つきつきと痛む。
「引き裂かれる、そう思った時に俺の感情は爆発し、急激に恋慕へと傾いて行った。苳也は、苦笑いで受け取った。だが度重なる求婚も断られ続け、俺は無理やり結婚させられた。当然俺は反発し続け、苳也の元へ逃げ込んだ。子供は、颯太たちには申し訳ないが、跡取りが必要と、俺の意識が及ばないところで作られた」
悠真もじっと惣一を見つめている。
悠真にならわかるはず。
惣一はそんな口調だった。
「子供を受け入れるつもりはなかった。受け入れるということは、親父たちに屈することだと勝手に思っていた。どんなに颯太が泣こうと、俺には関係ない。あの女が、親父たちが勝手に作った子供だと。だが、苳也は簡単に受け入れた。俺の子供、だと。身を削りながら我が子同然に育てる苳也を見て、俺はいつの間にか受け入れていた」
昨日から何度も浮かぶ、賢木が泣きながら大事そうに赤児を抱きしめる姿。
澪は胸の服を握りしめた。
「苳也から全部聞いて来た。あの女がこの屋敷に現れ、何を言い、何をしたのか。俺の知らない事実も含まれていたが、まあ、それはまだお前に話すべきではないと考える」
悠真の眉が一瞬反抗的に歪む。
惣一は御構い無しに話を続けた。
「愛人、とあの女は苳也を呼んだかもしれない。だが、俺は苳也を愛人だと思ったことはない。ずっと生涯ただ一人の伴侶だ」
「…話したいことって、昔話かよ…」
「そうだ、同時に現在の話だ」
悠真が口を挟んでも惣一は変わらない。
じっと悠真を見つめていた目が、すっと細まった。
「龍に怒られたよ。こんな形で悠真は知るべきではなかった。これは俺の責任だと」
自嘲の笑みを微かに浮かべる惣一に、悠真は体を正面に向け座り直した。
「りーちゃんは、全部知ってたんだな」
「そうらしいな。妊娠が発覚してすぐ苳也が話したらしいが、その時すでに龍は全て気付いてた、と聞いてる」
惣一は即答する。
「今回、こういう形になりはしたが、苳也を迎え入れる準備ができた。もう苳也に拒絶はさせない。お前たちにも受け入れて貰う」
強い口調。
一瞬、悠真の眉がまた反抗的に歪む。
ああ、そうか。
悠真の態度はまるで反抗期のそれ。
澪は悠真を観察するような視線を向けた。
それに気付いた悠真が少し頬を膨らませた時、惣一がテーブルに手をついた。
勢いよくついたのか、ばん、と叩いたような音がして、澪はびくりと小さく体を跳ねさせた。
「勝手ばかりですまない、悠真」
そう言うと、惣一はテーブルに頭がつくほどに下げた。
「俺の唯一の譲れないものだ。全てこのために今までやって来たと言える」
惣一の姿に澪は戸惑い、悠真を何度も振り向いた。
悠真も驚愕に目を見開き、いつも自分の遙か上から見下ろしてくる不遜なはずの父親の 謙った姿に怖れを抱いて、言葉を失っている。
「苳也を迎え入れることに誰にも文句は言わせない。そのために、玖珂を巨大化させた。親族に散在していた権利もほぼ取り戻した。このためだけに…」
テーブルに置かれた惣一の手がぐっと握りしめられる。
頭を下げたままの惣一を見下ろし、澪はおろおろとその場の行方を見守るしかない。