時代錯誤の劣等生

第１話 時代遅れ

　剣を振り、槍で突き、弓を打つ。
　そんな時代はとうの昔に終わりを告げていた。
　現在の主流は、日常生活においても欠かせない魔法が主力だった。

　何をするにしても魔法の力に頼り、科学の進歩と共に衰退して行った武芸。
　そんな風に誰もが思っていた。

　そう――その学園に一人の少年が入学するまでは。





「はぁ～。ねむい」

　大きな欠伸をしながら歩いている一人の少年。
　特徴的な黒い髪を肩口まで伸ばし、瞳の色も髪と同じ黒。
　卸したての緑の学生服に身を包み、腰に漆黒の鞘をぶら下げている。
　全身のほとんどを、黒一色で統一しているかのようだった。

　彼が歩く先に見えるのは、堅牢な門に守られた建物。
　その建物の名を『東都王立魔法学園』と言う。
　この日本という国では有名な、武門の名門として知られていた。
　しかし、今や魔法の名門としてその名を轟かせている。
　彼はその事実をまだ知らない。

「そこの君！　新入生かね？」

　門番と思しき青年に声をかけられる。

「はい。今日が入学式だと聞いて、やってきました」
「そうかそうか。ん？　その腰に下げているのは、まさか……」

　彼には、どうして青年がそんな顔をするのか、わからなかった。
　青年は汚物を見る様な目で、彼の腰に下がっている鞘を見ている。

「あの～。何か問題でもありますか？」
「いや……君はもしかして、この学園の名を知らない。何て事はないよな？」
「はい。東都王立学園ですよね？　あの武芸で有名な」
「それは過去の話だ。もう何十年も前のね。今は、東都王立“魔法”学園だよ」
「えっ！？　魔法！？」

　彼は素っ頓狂な声を上げ、口をあんぐり開けて固まる。
　なぜなら彼は、その事実を知らなかったからだ。

「やはりそうか。君は知らなかったんだね」
「そんな……。俺は武芸を学ぶ為に、ここまで来たのに」
「悪い事は言わない。魔法に自信がないなら、ここで引き返すのも――」
「いや。俺は入学します。ここまで来て、引き返す何て俺にはできません」

　彼は決意の籠った眼差しで、青年を見つめる。
　その瞳の奥には、頑としても引き返さないと、意志の光が宿っていた。

「そうか。わかった。もう止めはしないよ」

　青年はその言葉を最後に、門を開けると自分の仕事に戻って行った。
　彼は開かれた門を潜ると、強烈な光に目を細めた。



　門を潜った先にあったのは、豪華絢爛な装飾を施した城。
　ではなく、至って普通の、コの字型をした白い建物だった。
　彼は近くにいたスーツ姿の中年男性に声をかける。

「すいません。入学式は、どこでやってますか？」
「あ～。それならすぐそこだよ」

　男性が指差したのは、建物の中でも一際高く、そして見るからに体育館という感じの建物だった。
　彼が歩き出そうとした瞬間。

「ちょっと待った。君はもしかして……いや。何でもない。呼び止めて悪かったね」
「はぁ……。教えてくれて、ありがとうございます」

　ぺこりとお辞儀をして、彼はまた歩き出す。

「彼はこの学園に、新たな風を起こすかもしれないね……」

　男性の呟きを聞いた者は、誰もいなかった。



　彼が体育館らしき建物に到着すると、何やら周囲がざわめいている事に気付く。
　様子を見ようと、彼はその中心地へと歩を進めた。

　そこには、男子生徒数人が、一人の少女を包囲しているのが見えた。
　どうやら何かの揉め事らしい。
　らしいと言うのは、確かな情報を持っていないからだ。
　と、男子生徒の怒声がこちらまで聞こえてきた。

「なめんなよ！　ここで退学にしてやるよ！」

　男子生徒は頭に血がのぼっているのか、既に臨戦態勢を整えていた。
　対して、少女の方は何をするでもなく、ぼーっと突っ立っている。
　その少女に向かって、今正に火炎球ファイアーボールが飛んで行く所だった。

　火炎球とは、自然属性と呼ばれる六種類の内の一つ、炎を司る魔法の初歩だ。
　初歩と言っても、当たれば人体を焼く事も可能である。

　その火炎球が少女の数センチ前まで迫っている。
　なのに、少女は未だ動く気配すら見せない。
　危険を感じた彼が動く刹那。

「防御壁プロテクション」

　鈴を転がした様な、凛とした声が響く。
　少女の綺麗な黒いロングヘアーが風に舞う。
　髪に隠されていた少女の顔は、美しかった。
　白磁の様な肌に、澄んだエメラルドの様な、丸く大きな瞳。
　彼は呼吸も忘れ、見入ってしまっていた。

「その程度の魔法で、私を倒せるとでも思ったの？」

　少女の顔とは似つかわしくない、挑発的な言動。
　少女の身体には、何のダメージもないみたいだ。

「調子に乗るなよ。火炎球！」

　今度は、三つからなる炎の塊が少女を襲う。
　魔法とは、個人の力量次第で威力も一度に出せる数も変わる。
　つまり、男子生徒の出せる限界が三つなのだろう。
　男子生徒は肩で息をしながら、ニヤリと笑う。
　その自信に満ちた表情はしかし、数秒後に驚愕へと変わった。

「防御壁」

　またしても、少女の周りを覆う障壁に炎は阻まれてしまった。
　しかし、今度は弾かれた炎の塊が、彼めがけ飛来する。
　少女はしまったと焦りの表情を浮かべる。

「危ない！　避けて！」

　刹那。
　少女と視線が交差する。
　少女の言う通り、炎の塊は彼めがけ真っ直ぐに飛んできた。

　避けるのは不可能と判断した彼は、腰の鞘から疾風の如く剣閃を閃かせる。
　彼が凪いだ瞬間。
　火炎球は真っ二つに割れ、左右に分断されながら、後方の建物へとぶつかる。
　ズガンと地響きを立て、建物の表面を削る。
　しかし、彼自身に傷は一つもなかった。

「な……！　何が起こったの！？」

　少女の驚愕は、その場にいる全員が思っていた事だった。
　誰も彼がやった事に気付いていなかったのだ。
　それは、彼の剣閃があまりにも速かったから。
　誰の目にも視認する事はできず、見ていた者はあっけにとられるしかなかった。

　つかつかとこちらに歩いてくる少女。
　彼の目の前で止まると、興味深そうに全身をくまなくチェックする。

「特に何かがあるってわけでもなさそうね。あなた、今何をしたの？」

　少女の綺麗なエメラルド色をした瞳が、彼の黒曜石の様な瞳を、真っ直ぐに射抜く。

「えーっと。ただ、斬っただけだけど……」
「斬った！？　えっ……。もしかして、その剣で？」

　少女の視線は、彼の手にしている漆黒の刀身をした、前時代の産物。
　剣と呼ばれる直剣に注がれていた。
　鞘と同じ色合いのその剣は、何の変哲もない、普通の剣に見える。

「そうだよ。俺には“これ”しかないから……」

　そう言って刀身を優しく撫でる彼の表情は、穏やかだった。

「そう。とても大切にしているのね」

　男子生徒の怒声が、二人の間を裂く様に響く。

「おい！　こっちを無視して、いちゃついてるんじゃねえー！」
「なに？　まだやるつもり？」
「うっ。今回は勘弁してやるよ」

　気圧された男子生徒は、捨て台詞を残すと去って行った。

「入学早々変なのに絡まれて困るわ。あなた、名前は？」
「黒鉄一城くろがねかずき」
「私の名前は、青海雫あおみしずくよ」
「君も新入生だよね？」
「そうよ。あなたもでしょ？　これからよろしくね」

　ニコッと笑顔で手を差し伸べる雫。
　その手を優しく握り返すと、二人はそのまま建物内に入って行った。
　周りで見物していた他の新入生も、慌てて二人に続く。


　時代錯誤の剣を使い、周囲を驚かせた黒鉄一城。
　類まれなる才能の片鱗を見せた、青海雫。

　この二人の出会いは、後に学園の伝説として語り継がれる事になる。
　しかし今はまだ――誰も知る由はなかった。