死にゲーの序盤で滅ぼされる村のモブだけど、全力でバッドエンドを回避する！

鏑木カヅキ

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災厄の魔物モーフィアス

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　肝心要の防壁が崩れた。
　その上、大量の魔物が現れてしまっている。
　絶望的な状況だった。
　幸い、俺の指示が早かったおかげか村人は全員無事だった。
　しかし、受けたダメージは大きい。
　俺たちは防壁からやや離れた大通りで立ち尽くしていた。

「ま、魔物が多すぎる！」
「こ、これじゃあさすがに」
「お、おお、俺たち死ぬのか……？」

　村人たちの戦意も失われそうになっている。
　先ほどまでの勝利ムードは霧散してしまった。
　それもそのはず、防壁という盾があったからこそ、村人たちは安心していたのだ。
　それがもろくも崩れ去ったのだ。
　希望を失してもおかしくはない。

「う、嘘……こ、こんなのどうしようも」
「わ、わたしたちだけで勝てるの……？」

　ロゼやエミリアさんも顔を青くしていた。
　俺たちはただの村人だ。
　訓練し、魔物と戦い経験を積みはしたが、根本的には戦うような人間ではない。
　及び腰になって当然だ。
　当然だが。
　それを受け入れるわけにはいかない。

「気をしっかり持て！　この日のために俺たちは訓練してきたんだろ！　備えはある！　諦めなければ生き残る道は必ずあるんだ！　逃げるな、諦めるな、最後まで戦え！　俺を信じて、ついてきてくれ！」

　俺は必死に叫んだ。
　俺の顔をみんなが見ていた。
　恐怖や不安の満ちた顔が、徐々に生気を取り戻す。
　これは俺への信頼だ。
　そして彼らの積み重ねた経験でもある。
　この五年で俺だけでなく、村人たちも変わったのだ。
　俺の選択と彼らの選択によって。
　恐ろしいほどの地鳴りが断続的に聞こえた。
　モーフィアスが防壁から歩いてきている。
　その後ろから魔物たちが続いていた。
　このままでは数分後、村人たちは蹂躙されるだろう。
　だが、そうはさせない。

「む、無茶だ！　村人があれだけの大軍と戦うなんて無理に決まってる！　ここは冒険者であるボクが戦う！　その間にみなさんは逃げてください！」

　カーマインが勇敢にも前に躍り出る。
　その姿を見るのは何度目か。
　その心意気はありがたいが、そんな主人公の玉砕前提の作戦を受け入れたくはない。

「魔霊気兵と霊気兵は弓矢で対処しろ！　拒馬（きょば）用意！」

　俺の叫びに呼応し、跳ねるように村人たちが動き出す。
　ある者は弓を構え、ある者は路地から巨大な鋭利な丸太を幾つも重ねた、いわゆる拒馬を運んでくる。
　それは進行を防ぐために使う防御壁だ。
　拒馬の後ろには矢や魔術を防ぐための木板を備え付けている。
　これを置くだけで、魔物たちは進むことが困難になる。

「え？　あ、あの？」

　カーマインが狼狽える中、俺たちは構わずに作戦を続行。
　そう、これは作戦。
　すべて事前に準備していたのだ。

「プランＢで行くぞ！！」
「オーッッ！」

　村人たちが気勢を発すと共に一斉に矢を放つ。
　それが魔物たちに突き刺さることを確認し、俺は駆け出す。

「おい、君！　手伝ってくれ！」
「え？　え！？　なに？　ど、どうするの？」

　ずっと狼狽し続けているカーマインの腕をグイッと掴んだ。

「あいつを倒すんだよ。俺たちで！」

　視線の先にはモーフィアス。
　巨躯の人型。
　うねった樹木と融合したような見た目をしている。
　明らかに人間ではない。
　奴は災厄の魔物だ。
　シース村襲撃イベントのボスであり、プレイヤーの心を折りまくったことで有名。
　理不尽な火力、わかりにくい動き、緩急織り交ぜた戦い方。
　それはカオスソードの代名詞とも言える戦い方だった。
　チュートリアルボスである崩れ森の主も確かに強い。
　だがそれ以上に、モーフィアスは大きな壁となりプレイヤーの前に立ちはだかったのだ。
　クリア率、なんと２０％。
　端的に言おう。
　こいつはヤバい。
　だが倒さねばならない。
　こいつがすべてを破壊する存在なのだ。

　俺はカーマインの手を引き、魔物たちの群衆の先頭にいるモーフィアスと対峙する。
　村人たちの矢が辺りに降り注ぐ。
　もしも俺たちに当たったらと考えなくもない。
　だが、すでにこの状況は想定済みで、味方を射ずに敵を射る訓練もしている。
　絶対ではないが、信頼は出来る。
　矢の雨の中、俺たちがいる場所だけが何も降らない。
　と。

「穢れ」

　モーフィアスがしゃがれた声で呟いた。

「世界は穢れている。ゆえに穢れで浄化し、穢れで混沌へと帰る。カオスの先に、世界の安寧がある。浄化の災厄は来たれり。今こそ、すべてを漆黒に染めようではないか！」

　モーフィアスは戦斧を振り回し、地面に突き立てる。
　圧倒的な膂力と戦闘力を思わせる所作に、俺とカーマインに緊張が走った。

「我はモーフィアス。現世を浄化せし、災厄の戦士。カオスに身を委ねよ！」

　モーフィアスは巨大な斧を構える。
　俺は純白刀を、カーマインは剣を構える。
　喧騒が徐々に小さくなり、無音が辺りを支配する。
　走馬灯のように思い出される五年の記憶。
　そして色濃く蘇るカオスソードのプレイ体験。
　それらが入り混じり、妙な感覚に襲われた。
　まるでゲームをプレイしていた時のように。
　主観的、客観的、鳥瞰的な感覚。
　妙に落ち着いている。
　だが心の奥底にはくすぶった熱があった。

　俺は笑った。
　強大な敵を前に高揚を抑えきれない戦闘好きか。
　高難易度ゲームをプレイし、ワクワクを抑えきれないゲーマーか。
　あるいはそのどちらもなのか。
　俺は溢れんばかりの感情に身を任せる。
　人生は一度きり。死ねば終わる。
　そしてこのボス戦も一度のみ。
　だったら、楽しむしかないだろう？
　不意に視界にノイズが走る。
　それは誰かの放った一矢。
　俺たちとモーフィアスの視界を真っ二つに切り裂くように、矢は落ち。
　そして。
　地面に突き刺さると同時に、三者共に同時に地を蹴った。

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