【本編完結】溺愛してくる敵国兵士から逃げたのに、数年後、××になった彼に捕まりそうです

増える家族に満ちる幸せ③

　出産の日が近づいてくると、マリウスはいてもたってもいられなくなった。

（どうしてだ、どうして、俺が出産を代わってやれないんだ。せめて、俺がエミーユの痛みを引き受けることができたら。理不尽だ、獣人に怪我も痛みも引き受けられないのは、余りに理不尽だ。むしろ、獣人が子を産む妖人の怪我も痛みも引き受けるべきなのに）

　しかし、自分が騒いでいてはエミーユは困るだけだ。心配でたまらないのをぐっとこらえて、何とか心を落ち着かせる。
　陣痛が始まると、マリウスまで痛くなってきた。

（畜生！　俺が替わってやりたい）

　いよいよお産が始まると、近所から出産経験のある人が集まりはじめ、マリウスに子どもたちは、家の外で待つことになった。
　マリウスは、両手にケヴィンとリベルを抱き上げていたが、その顔は蒼白だった。
　かろうじて、大騒ぎすることなく過ごしてはいるものの、内心では叫びだしたいほどに不安だった。

（エ、エミーユが痛い思いをしていると思うと、死にそうだ）

　がちがちと歯を震わせながら、二階の窓を眺める。

「エミーユに何かあったら……」
「マリウス、だいじょうぶだよ」
「まりうしゅ、しっかり」
　
　マリウスは二人の子どもを抱いて、石畳の通りを右往左往する。
　そのうち、マリウスは石畳にしゃがみ込み、右手をケヴィンに、左手をリベルに握ってもらっているというありさまになった。近隣の住人らまで集まってきては、マリウスを励ます。

「陛下、しっかりしなせえ」
「マリウスさん、エミーユなら大丈夫よ。二人目だもの」
「旦那、うちのうめえ揚げ菓子でも食いな」
「うちで仕入れたばかりの瓜も食いな」
「陛下、うちの花、エミーユに持ってってね」
「みんな……、あ、ありが……とう……」

　マリウスの前にはお供えものの小さな山ができた。
　やがて、元気の良い産声が聞こえてきた。
　集まってきた人々は口々にマリウスに「おめでとう」を言うも、マリウスはまだ不安だった。
　ヘレナの声が二階の窓から降ってきた。

「無事、生まれましたよ。エミーユも赤ちゃんも元気よ」

　それを聞いて、マリウスはやっと安心した。

（エ、エミ……。無事なんだ）

　生まれたのは女の子だった。
　ベッドに赤ちゃんと一緒に横になったエミーユは神々しかった。

「べ、べびーじゅ……。あ、あじがどう。ぼえ、じあばぜだ………」

　二人の子どもたちが通訳する。

「ありがとうって」
「まりうしゅ、しあわしぇだね」

　女の子の髪は燃えるような赤毛で、目の色はハシバミだった。
　マリアと名付けた。
　マリウスは、新入りのマリアを迎えても、瞬時に順位を抜かされて下っ端のままだった。家の中の順位は、ヘレナを筆頭に、エミーユとケヴィンとリベルとマリアが同順位で、かけ離れて下っ端がマリウスだ。
　それでもマリウスは幸せだった。

「まりうしゅは、まりあよりもなきむしなの」
「でも、あまえんぼうなのはマリアにゆずってあげてね」

　二人の息子はそう言いながら、マリウスの頭やら背中やらを撫でたりさすったりと大忙しだ。

「まりうしゅ、よしよし」
「マリウス、いいこいいこ」
「じ、じあわぜだ……うっ、うえっうええっ……」

　マリウスはますます幸せにむせび泣く。



　アウグスト帝が、たいそうな泣き虫だったことは、彼の身近なものしか知らない。

　







（おわり）