【本編完結】溺愛してくる敵国兵士から逃げたのに、数年後、××になった彼に捕まりそうです

星空の草原で見つけた大切なもの【完結】

　マリウスは下っ端として、レルシュ家に馴染んだ。
　エルラント語が見違えて上手になってきた。
　ヘレナともうまくいっているし、リベルともとても仲良くなった。
　風が窓ガラスを叩けば、マリウスは怖がる顔で、エミーユを見る。
　するとソファでくつろいでいるエミーユよりも先に、床でお絵かきをしているリベルが、マリウスのもとにとことこと駆け付ける。そして、マリウスの膝によじ登る。
　
「まりうしゅ、かぜ、こわいね。りべる、てを、つないであげる」

　リベルはどうやら新入りの面倒を見てやらねば、と、マリウスのことを気にかけてやっているらしい。

「リベル、ありがとう……。リベル、すき！」
「りべるもまりうしゅ、しゅき。えみーゆもばぁばもしゅき」
「おれも、リベルも、エミーユも、ばぁばもすき」

　すると、ヘレナが針仕事を止めて、コホンと咳を鳴らす。

「私はリベルのばぁばですけど、あなたのばぁばになったつもりはありませんけど？」

　しまった！と背中をちぢこめるマリウスに続けて言う。

「もちろん、ばぁばも、リベルもエミーユもマリウスさんも好きですよ」

　するとリベルはあどけない目を、エミーユにも向ける。

「えみーゆは？　えみーゆもしゅき？」
「私も、リベルも、お母さんも、マリウスのことも好きだよ」
「みんなしゅきだね！」

　リベルは顔をパッと輝かせるが、その横でくたっと眉尻をさげて目には涙をにじませて、抱えきれない幸福にあえいでいるのがマリウスだ。

「べ、べびーびゅ、びべぶ、ばぁば……」

　そんなマリウスの頭をリベルがよしよしと撫でて、ますます、マリウスは涙をどぼどぼと垂らす。

◇

　マリウスとエミーユの結婚式は王都の教会でささやかに行われた。
　マリウスが結婚式の衣装として引っ張り出してきたのは、草原の小屋でエミーユがマリウスの軍服を作り直したものだった。

「え、それを着るの？」
「うん」

　ハレの日に少々みすぼらしいが、本人が着たいというのだから、エミーユは横やりを入れなかった。
　１８歳のときよりも体格の良くなったマリウスにはかなりきつく、脇を出して何とか着ることができたが肩はパンパンだった。
　その横に立つエミーユは真っ白い上下だ。どこかが決定的に違うのだが、マリウスには何が違うのかわからない。
　振り向いて後姿を見たときにその違いがわかって、あっ、と声を上げた。
　いつもはうなじで髪を一つまとめにしているが、その日は編み込んで結い上げている。
　おそらく、ヘレナがやったのだろう。ヘレナが作っていた髪飾りもついている。
　地味なエミーユの印象は、その髪型で、とても可憐に感じられた。なのに、自分の証がついたそのうなじは、とてつもなくみだらに見えて、マリウスは落ち着かなかった。

「エ、エミーユ、俺、なんだか落ち着かない。緊張する。エミーユが、き、きれいで」
「マリウス、大丈夫だよ」

　エミーユが言いかけるも、二人の間に入ってきたリベルが、マリウスとエミーユの手をぎゅっと握ってきた。

「まりうしゅ、しっかりしなしゃい。りべるが、ついててあげるから！」
「リベル……！　おれ、がんばる……！」

　三人で手を繋いでハレの日の主役となる。

　異母兄として参加したリージュ公はことさら「リベルの目も髪も、マリウスそっくりの色だねえ」というも、マリウスには何のことやらピンとこなかった。マリウスはまだリベルが自分の子だと気づいていない。
　血のつながりがあろうがなかろうが、身を犠牲にしてでも子どもを守ってくれる人なのだから、エミーユはあえて教えなくてもいいかと思って黙っている。



　あるときエミーユは、リージュ公の言ったマリウスの「ただ一人の人・・・・・・」が、自分だったことに気づいた。
　それならば、やはり、小屋でマリウスを置いてきたことは正解だったのだろう。
　あの日の別れが大陸に平和をもたらし、今日につながっているのだから。


　エミーユは、草原を思い出す。雨のあとの草の匂い、草を鳴らす風、ときおり鳴くヤギの声。
　しんとした星の夜、ひとりぼっちでバイオリンを弾いていた。
　ひときわ静かな夜、目の前に現れた甘えん坊の泣き虫。



　ひとりぼっちの夜はもう遠く―――。















（終わり）