【本編完結】溺愛してくる敵国兵士から逃げたのに、数年後、××になった彼に捕まりそうです

皇帝の血２

（皇帝が赤毛………？）

  言われてみればリージュ公と皇帝は似通っている。体格もほぼ同じだ。

（はっきり違うのは髪の色に、それに目の色）

　エミーユの手はわなわなと震えてくる。

（皇帝の目は紫色………！）

　エミーユはそばのグレン兵士に声をかけた。

「皇帝の名は何です？」

　震える声は談笑にかき消える。
　エミーユはグレン兵士の肩を叩いた。耳元に口を寄せる。

「皇帝の正式な名を教えてください」

　グレン兵士は首を捻る。

「何だったっけか。すごく長えのよ。ゲルト・ウォルター・エレ・ガイアス・アウグスト、あとはちょっと覚えてねえな。覚えてなくても怒らねえしな。そういう次元の皇帝じゃねえのよ、俺たちの皇帝は」
「愛称では何と呼ばれてるんです？」
「白銀帝とか白狼帝とかのカッコいいあだ名で呼んだらさあ、皇帝にスンッとした目で見られてさあ。なあ、楽長さん、いいあだ名考えてくれよ」

　エミーユはリージュ公の元まで這い寄った。リージュ公はエミーユを見た途端に口元をニヤつかせた。

「何、エミーユちゃん？　どうしたの？」
「リージュ公」

　エミーユのただならぬ様子にリージュ公の口元からニヤつきが引っ込む。

「エミーユ？　どうした？」
「皇帝のことを何と呼ばれてますか？　愛称で何と？」
「俺はマリウスって呼んでるけど」

（何てことだ………！）

「こ、皇帝には傷痕はありますか。体に傷痕は」
「えっと、いっぱいあるけど」

　エミーユは自分の左肩から右腹へと手刀で切った。

「こんな傷痕は？」
「ある」

　リージュ公が訝しみながら答えた。
　エミーユは息を飲んで口を両手で押さえた。
　エミーユは立ち上がりかけて、そして、がくんと床に膝をついた。

「エミーユ！」
「楽長！」

　エミーユの顔は蒼白だった。

「大丈夫」

　エミーユは気を落ち着かせようとしたが難しかった。体じゅうがガタゴトと震えてくる。

（皇帝がマリウス……？　そんな……）

「わ、私、ちょっと外の風を吸ってきます」

　エミーユは楽団室を飛び出た。エミーユを心配して追いかけてくる人影に「大丈夫、すぐ戻ります」と言い残して、建物から走り出る。建物を出てからも走った。ひと気のない方を選んで走った。

（皇帝がマリウス……？！）

　走っている間じゅう頭に同じことを繰り返す。やがて、足を止めた。ゼイゼイと肩で息をする。

（違うかもしれない。あの甘えん坊の泣き虫マリウスが、不愛想なあの皇帝？）

　しかし、リージュ公に感じたリベルとの血のつながり。それは、リージュ公がリベルの伯父だったからだとすれば。それに、傷痕と呼び名の一致。これほど偶然が重なることなどありえない。

（皇帝がマリウス……！）

　そうとしか考えられない。

（ああ、皇帝がマリウスだ！）

　本当のマリウスがわかった衝撃が、怖気に代わる。
　軍務大臣も遠い存在だったが、皇帝となるとそれ以上だ。遠くて恐ろしいような存在、それが皇帝だ。

（リベルの父親が皇帝……！）

　リベルの寝顔が浮かんだ。リベルも寝る前には頭を撫でてとせがむ。いつも小さいマリウスを見ているようだった。

（赤毛に紫水晶の目。リベルは色濃く皇帝の血を引いている）

　唐突にリベルが手の届かないところに行ってしまう、そんなイメージがエミーユの脳裏に浮かんだ。

（リベルが遠い存在になる？　いや、それだけはいやだ！）

　皇帝の息子だと悟られれば遠いところに連れていかれてしまう。エミーユにはそう思えてきてならなかった。一介の使用人の抵抗など何の障壁にもならない。
　エミーユはひと気のない庭を歩いた。歩いて頭を冷やす。

（大丈夫、まだ、誰も気づいていない。気づかれないようにしなければ。明日には皇帝は北に向かわれる。今日と明日だけ何とかしのげばいい。大丈夫、大丈夫だ。リベルを守る、守らなければ）

　エミーユは悲壮な顔でそれを決意していた。