【本編完結】溺愛してくる敵国兵士から逃げたのに、数年後、××になった彼に捕まりそうです

女王陛下との出会い２

　エミーユは部屋に戻ると不思議と気持ちが収まっていた。
　憑かれるように弾いていたバイオリンを手に持った。
　頭に旋律は浮かんでこなかった。泣いたことで憑き物が落ちたように気持ちがさっぱりしていた。

（マリウスはきっとしっかり生きている。私もしっかりと生きて行かねば）

　そんな気持ちになっていた。
　手慰めに父親が耳に残した曲を弾いてみた。
　弓も弦も薄くなり、以前の音色が出なくなっていることに気づいた。
　弦をずらしてみれば、少しはましになった。
　そのうち、眠気が襲ってきて、バイオリンを置くとベッドに横になった。
　ちょうど目覚めてベッドに起き上がったとき、メイドが部屋に入ってきた。
　メイドは手に汚くて嫌な匂いのするボロ布を持っている。
　メイドは申し訳なさそうに言う。

「あの、これ、捨てても……？」

　エミーユが答えられずにいると、メイドは説明した。

「これ、あなたの着ていたものです」

　エミーユは我ながらそんな汚い衣服を着ていたのか、と驚いた。小屋を出て、頭を洗うことも、体を拭くこともなかった。

（じゃあ、私自身もかなり臭かったはずだ。馬車に乗ったときも、庭でバイオリンを弾いたときも、誰も嫌な顔をしなかったな）

「あ、えっと」

（でも捨てられてしまえば着る服がなくなる）

　エミーユの心配を察したように、メイドは左腕にかけた衣服をエミーユのベッドの上に置いた。

「よければこれを着てください」

　それはシャツにズボンだった。新しいものではないが、上等なものである。

「着替え終わったころにまた来ますね。あのこれ、どうしましょう」

　メイドはまたもや申し訳なさそうにぼろ布を向けてくる。匂いがもわっと漂ってくる。

「あの、その、捨ててください。申し訳ありません」

　メイドはほっとしたような顔をした。

「じゃあ、捨てますね！」

　メイドは元気の良い声を上げて、部屋を出て行った。
　しばらくして、メイドは再び現れた。エミーユに近寄り、エミーユの着こなしを点検する。

「今から陛下のところに参ります。粗相があってはなりません」

（陛下……？）

　そういうメイドのほうがそそっかしいらしく、廊下を少し進んだのち、「あ、忘れてた！」と、エミーユに振り返った。
　エミーユと目が合うと、コホンと咳払いをして澄ました顔になる。

「バイオリンをお持ちになってください」

　バイオリンを手に再び廊下に進むと、路上にいるときに声をかけてきた紳士が現れた。メイドが言うには侍従長らしい。侍従長はエミーユを見ると、わずかに目を見開いた。

「随分さっぱりしましたね」
「あ、はあ。その、私、随分臭かったでしょう。申し訳ありません」

　侍従長はピクリとも表情を変えなかった。

「いえ、あれしきのこと、謝る必要はありません。では、こちらへ。陛下が待っています」

（陛下？　ノルラント国王？）

　さるお方・・・・が女性だったことを思い出した。

（女王かな？）

　エミーユは首を捻るも、次第に廊下が豪華になってきて、これは本当に女王かもしれないな、と思い始めた。
　壁には豪奢な金糸を使った布が張られ、絨毯はふかふかしている。

「今からお会いするのは、エルラント王、エレナ女王です」
「エルラント」

　そこで初めて、メイドとも侍従長ともエルラント語で話していることに気づいた。
　エミーユは故郷エルラント語と両親の母国語のグレン語を不自由なく話すことができる。
　マリウスとはグレン語で話していたし、町に行ったときには片言のノルラント語で話していた。
　エルラント語は久しぶりだった。

「あなたもエルラント人ですか」

　エミーユの流暢なエルラント語に、侍従長はそう尋ねてきた。
　エミーユは故郷を思い出した。グレン兵に侵略され、至る所に火を放たれた港町。古い痛みがよみがえる。
　
「はい」

　エミーユは故郷の町の名を告げた。侍従長はいたわしそうに目を細めた。

「あの港町のグレン兵の略奪は大層ひどかったと聞いています。あなたはその生き残りだったんですね」

　侍従長の目に同情が浮かぶ。しかしそれも、一瞬のことで、すぐに無表情になった。

「エレナ女王は、今は、ご生母のご実家のノルラント王のもとに身を寄せています」

　侍従長の説明では、グレンのエルラント侵略まもなくして、女王は幼い王子を連れて、ノルラントに身を寄せたらしい。王配は逃げ遅れて殺害されたそうだ。

「すると、ここは」
「ノルラント王宮です」