【本編完結】溺愛してくる敵国兵士から逃げたのに、数年後、××になった彼に捕まりそうです

路上のバイオリン弾き２

　エミーユは見よう見まねで路上生活の流儀を知り、井戸で飲み水を得て、手持ちのパンを食べて、路上でバイオリンを弾き続けた。
　路上でバイオリンを弾き始めて幾日か経った頃、開けっ放しのバイオリンケースに硬貨が投げ込まれているのに気づいた。
　バイオリンケースに入った小銭で物売りから焼き栗や揚げ菓子を買ってはバイオリンを弾き続けた。
　バイオリンケースに入る小銭は日に日に多くなってきた。
　小銭はしょっちゅう盗まれてほとんどエミーユの手に残らなかったが、ある日、ここで商売をするなら場所代が要ると、やくざ者が金の半分を取っていった。
　それからは金は盗まれなくなり、酔っ払いに絡まれれば、どこからか助けが入るようになった。
　エミーユは来る日も来る日も路上でバイオリンを弾き続けた。
　いつのまにか空が高くなり、木枯らしの季節となっていた。

　エミーユは、ある朝、起き上がろうとしてめまいに立ち上がることができなかった。ぐるぐると視界が回る。
　じっと木陰にうずくまって昼になる頃、顔馴染みの浮浪者が声をかけてきた。

「大丈夫か、おめえ」
「……うん、だいじょう、ぶ」

　浮浪者はどこかにいった。しばらくして、水の入ったコップを持ってきた。欠けたコップは汚れていたが、ありがたくいただいた。

「これ、食えよ」

　揚げ菓子を差し出してきた。

「ありがとう」

　口に入れようとして油の匂いを嗅いだ途端に吐き気にえずいた。それから何も食べられなくなった。身体に異常が起きていることを感じていた。もともと瘠せていた体は痩せこけてきた。
　それでも、起き上がれる日は路上でバイオリンを弾き続けた。
　憑かれたようにバイオリンを弾き続けた。

　ある日、立派な身なりの紳士が声をかけてきた。帽子にステッキを手にしている。

「さるお方が、あなたのバイオリンを聴きたいと言っております。その方のもとに参りますので、ぜひ、馬車に乗って下さい」

　手を引かれ、さらわれるように馬車に押し込まれた。
　高級な馬車らしく、スプリングが効いて、乗り心地がよかった。紳士が手渡してきたカップの中の温かな液体は、馬車が揺れないためにこぼれることもなかった。

（紅茶だ）

　エミーユはエルラントで最後に飲んで以来、紅茶を口にした。ティーカップは母親の大事にしていたものを思い出させた。
　レモンの入った紅茶は飲みやすく、エミーユの手を温めた。
　随分と馬車に揺られて、お城のような建物に続く門をくぐったと思うと、庭先に連れて行かれた。
　ゆったりと椅子に座る貴婦人がいた。

（さるお方・・・・かな）

　エミーユは貴婦人の前で、バイオリンを弾いた。
　貴婦人は身を乗り出して聞いていた。うんうん、と満足げにうなづくのが視界の端に見えた。
　一曲終わっても次の曲を弾いた。頭に浮かぶ旋律を思うがままに弾いた。
　何曲も引き続けて、やがて、エミーユは倒れた。若いメイドが小さく叫ぶ声がして、エミーユは意識を失った。