【本編完結】溺愛してくる敵国兵士から逃げたのに、数年後、××になった彼に捕まりそうです

星空の出会い５

　マリウスを椅子に座らせると、エミーユはスープと煮物を皿に注いだ。
　マリウスに左手で皿を触らせて、スープの皿の位置を伝える。
　スープをすくってスプーンに唇につけたマリウスは飛び上がった。

「あっつ、あっつ」

　マリウスは、かなりひどい猫舌のようだった。

（まだまだ子どもだな）

　大きな背中を丸めて「あっつ」とやっている姿に、エミーユはどことなく可笑しみを覚えた。しかしながら可哀そうになって、すぐに冷めるように煮物の根菜をスプーンで小さく割った。
　息を吹きかけて冷ましたものを、マリウスの口に近づける。

「マリウス、口を開けてください。根菜のミルク煮です。いつもは塩だけですが、今日は特別にハチミツを入れましたので、多分おいしいです」

　従順に口を開けるマリウスにスプーンを挿し入れてやる。

「おいしい！」

　マリウスは飲み込むと、また、甘えるように口を開けた。
　大きいのに幼い子のようなマリウスが可笑しくなって、エミーユは、ふふっ、と声を上げて笑ってしまった。
　マリウスが自分のことを笑われたのだとわかって、真っ赤になる。

「じ、自分で、食べる」

　エミーユは根菜の煮物の皿をマリウスの左手に触らせた。
　マリウスは目が見えないのに器用にスプーンに根菜を乗せて口元へと運ぶ。
　あっという間に平らげてしまった。
　エミーユは足りなくなることを心配して、自分のものを半分、鍋に戻しておいた。
　マリウスは「おいしい！」と声を上げながら、あっという間に皿を空にした。
　皿が空になったことに気づくと、しょんぼりと項垂れている。

「お代わり、ありますよ」

　そう言えば、尻尾を振る犬のように嬉しそうな顔をする。
　エミーユはマリウスの皿が空になるたびにお代わりを注いでやった。マリウスは鍋をからっぽにした。

（まだ足らなかったらどうしよう）

　エミーユの心配は杞憂で終わった。マリウスもさすがに鍋を二つとも空にすれば満足そうに腹を撫でている。

「あーうまかった！」

　マリウスは無邪気な声を上げたが、すぐに世話になっている自分の状況を思い出したのか、顔を赤らめた。

「あ、あの、おいしかった。ありがとう、ごちそうさま」

　エミーユは、「ごちそうさま」を久しぶりに聞いた。
　最後に聞いたのはたぶん、両親がいなくなった夜だ。最後に三人で食べたテーブルの席でのこと。
　もう６年も前のことになる。

　６年前、エミーユの父親を殺し、母親を連れ去っていったのは、故郷の町に攻め込んだグレンの兵団だった。
　エミーユにとってグレン兵は親の仇。もっとも憎い相手。なのに、その兵士と向き合って、和んでいるだなんて。
　エミーユは浮ついたような気分でいたことを恥じた。

（相手は親の仇だぞ。気を許すな）

　どことなく楽しかった気持ちは水を浴びたように冷めた。

（早く、このグレン兵を追い出さなければ）

「マリウス」

　エミーユの口からは思いのほか低い声が出ていた。
　マリウスのどこかはにかんだ顔がハッと強張った。マリウスはエミーユの声のする方に顔を向けると身構えた。

「エミーユ……、な、に？」
「あなたはグレンの兵士だ。グレンは今どこまで攻め込んでいるのです？」

　それはエミーユが確かめておかねばならないことだった。この地でグレン兵士を見たのはマリウスが初めてだった。グレンがここ、ノルラントまで攻め込んできたのか。もしも近くまで侵攻しているのならば、すぐにここを出て北上しなければならない。

「グ、グレンは、ノルラントに攻め込んだけど、押し返されて敗走した。今はエルラントに戻っている、と思う」

　エミーユは内心で胸を撫でおろした。であれば、しばらくの間、ここは安全だ。
　エミーユはマリウスを見つめた。

（どうして、あなたは自分の怪我をゴミ入れ・・・・に捨てなかったのか）

　マリウスは背を伸ばし緊張したような顔をエミーユに向けていた。
　自分が歓迎されるべき客ではないことを知っている顔だ。