たまり場に湯気

87.洋介

　ガードレールの先から、若林洋介がポケットに手を突っ込んで、寒さに肩を尖らせながら、とぼとぼと歩いて来た。
「オス」と、歯をがちがち震わせながら、私の前で止まったので、座ったまま「ッス」と返事をした。
「兄貴、待ってるの？」
「うん」
　白シャツの上に、制服のブレザーを羽織っているだけの洋介は、低気温と戦っていた。セーターかなんかを、ブレザーの下に着込めばいいのに、そうしないことによって、彼のスマートさは際立っていた。
　同じ制服を着た三人組の女子が、こっちを指差しながらぴーちくぱーちく喚き出した。学校で浮いている私と、ミステリアスながら人気者の洋介が、往来でしゃべっているので、おかしくて仕方ないのだ。
　どうする？　という感じに、私たちは視線を交わしたが、いきなり洋介が彼女らに向かって、
「ブス」とほざいた。
　ある程度の顔面下げて歩いてると思ってるやつらが、ブスといわれて、これほどショックなことはない。案の定、彼女たちはその言葉を受け取った瞬間、醜く顔を歪めて沈黙したのち、捨て台詞を吐いて、どっかに行ってしまった。
　その捨て台詞は、今時の言葉過ぎて、なんて言ってるのか、わからなかった。かわいそうに。ブスだけは、未来永劫、永遠に紡がれていく言葉だ。
「……せっかく人気者なのに、わざわざ敵を作るようなこと、言わなくてもいいんじゃない？」　　　　　　　　
「いいよ、別に。どう思われても。あいつらが、ブスなのはほんとだ」
　面倒くさいことが増えるのは、洋介だよ？　と思ったけど、まあ、彼のばっさりな対応には感心してしまった。
「それじゃ、明日また学校でな」
　洋介は手を振ると、雑多の中に消えていった。
　若林さんと決別して、屋敷に閉じこもっていたとき、洋介に好きだと告白された。
　そのときは、弱っていたから、心が揺らいだ。この人は、ここから救い出してくれるかもしれないと思った。だけど、そうじゃない。救われたいから手を取るって発想は、そもそも綺麗でない。そんなんではなく、猛烈に、人を好きになって、そこから人間関係を構築したい。惜しい気持ちがないわけじゃなかったけど、告白は断った。