たまり場に湯気

61.風の流れが変わったらしい

「作ってもいいけど、洋介。今日は『シューベルト』に手伝いに行かなくてもいいのか。サラダ作るのにも、結構時間かかるだろ」
　当たり前のように、洋介がこの屋敷でくつろぐのが面白くなかったし、サラダを作るとしたら、それを待つのも避けたかった。
　不自然な物言いになってしまったのではないかと心配したが、洋介はひとこと「まずい」とつぶやくと、あっというまに鞄を手にして、リビングの先に立っていた。
「また来る。そのときは、なんか作るから」
　最後の言葉は、白井に言い残したようだった。目が合ったのか、白井はひらひらと洋介に手を振った。洋介も戸惑いながら、ぎこちなく手を振り返していた。
　忍しのびのようにやってきて、また風のように去って行く彼を、呆然と見送りながら、俺たちは腹を空かしていた。
「最近、洋介君いっつも、あんなだよね。せっかく来ても、ちょっとだけ顔を出して、すぐ帰る」
「何しに来てるか、分からないよな」
「もう少し、ちゃんといられたらいいのにね」
　ごろごろロールキャベツが盛られた皿を白井に渡した。コップを出すため、すりガラスの巨大な食器棚を開ける。
｢そうか？　あいつがいたってうるさいだけだぞ。わがままだし、まだまだ料理だって独りよがりの域を出てない｣
　薄い皿が熱かったのか、白井はリビングのテーブルに向かって走っていった。よほど熱かったのか、ゴトンと皿が着地する音が、キッチンまで聞こえてきた。
「でも、このあいだ洋介君が作ってくれたクレープおいしかったよ。溶かした板チョコレートと、完熟バナナを包んで食べたの」
　熱かった指を押さえながら、白井がキッチンを振り返った。ベランダから、風が吹き込んで、白井の髪を揺らした。風の流れが変わったらしい。
「俺がいないとき、洋介が来たのか」
「来たよ。キッチンにこもって何かしてるなあって思ってたら、三時のおやつにってクレープ焼いてるんだもん。あのときはびっくりしたな」
　コップに、ペットボトルの水をどぼどぼと注ぐ。毎日、学校や寮で汲んできた水をペットボトルに移して保管している。
「あいつ、お菓子なんか作るんだ。おいしかった？」
　コップの水面に、硬い表情の自分が映った。
「形はがたがただったけど、すごくおいしかった」　　
　白井は思い出しているかのように、うっとりとし溜息を吐いていた。