中２女子が夏休みに、異世界を救うことになりました！〜ＲＰＧにようこそ〜

第２章

星の郷 ５

リンとナトリは街を抜けて森の中を歩いていた。

「まずは真っ直ぐ川に行くんだ」

ナトリは少し偉そうに、右手で前を指差す。

「川に着いたら、その川を山に向かって真っ直ぐ行って、そしたら石で出来た変な所があって、そこがゴール」

「石の場所？なんかスゴイ」

リンは浮かれて喜んだ。

森の中を歩き続けると、木々の向こうに流れるマナノ川が見え始める。

「見えた、川だ！」

ナトリとリンは走って川原に出た。

「あとは川を真っ直ぐ行くだけ。簡単だろ？」

「うん、簡単」

小石混じりの砂利の川原を歩きながら、リンは楽しそうに笑った。

刻は夕暮れ。ふたりの右手に見える夕陽が、少しずつ山裾に隠れ始めていた。

　　～～～

夕方になりアイたちがディアの家に戻ると、フォーラとディアが蒼い顔で家の前に立っていた。

「アイさん、おキクさん。リンとナトリくんを見ませんでしたか？」

アイたちに気付いたフォーラが、焦った顔で駆け寄ってくる。

「…えっと、見てないです」
「私も…見てません」

「何かありましたか？」

アイとおキクが首を横に振り、フランがフォーラに質問を返した。

「ふたりで庭で遊んでいた筈なのですが、いつのまにか居なくなってしまったのです」

「ナトリのヤツが、何か唆したに違いない」

ディアがパキリと指を鳴らした。怒りのオーラで髪を逆立ち始める。

（ミーコもいない。一緒にいるのね）

おキクは辺りを見回しミーコの姿がない事を確認すると、アイの耳元に顔を寄せた。

「セーレー、ミーコを探して」

「…アマタノ森を南下中のようです」

アイのピアスがキラリと煌めくと、瞬時に回答が返ってくる。

「大丈夫！ミーコの居場所なら分かるから、私たちがパパッと探してくるよ」

アイがトンと胸を叩きながら進言した。

「分かるなら連れていってくれよ。ナトリのヤツにガツンと入れてやらなきゃ気が済まない！」

ディアに凄まれ、アイは思わず頷いた。

「私も行きます。そんなに何でも、アイさんたちに甘える訳にはいきません」

ディアの同行を許可してしまった以上、フォーラの同行を断る訳にはいかなかった。

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（灰色狼３体を検知）

ミーコは閉じていた目を開いた。

このままでは、子どもたちに危険が及ぶ。なんとかしなければならない。

「リン、リン」

ミーコはリンの腕から伸び上がって、少女の耳元に顔を近付ける。

「…誰？」

リンは不思議そうな顔でキョロキョロした。

「私よ、私」

ミーコはリンの腕から勢いよく飛び降りる。

「え…ミーコ？」

「コイツ、喋った！」

リンとナトリが白い仔猫に驚きの視線を向けた。

「落ち着いて、ふたりとも。皆んなには絶対内緒だけど、私の正体は精霊なの」

「精霊！？」

ふたりの声が綺麗に揃う。

「アナタたちが勇敢な冒険者だから、正体を教えたのよ。そんなに驚かないでほしいわ」

「お…おう。別にこれくらい何ともないぜ」

「リンも別に驚いてない」

ふたりは、勇敢な冒険者扱いに気を良くした。

「さすが勇敢な冒険者ね。では…これから大事なことを言うわよ」

ミーコの言葉に、リンとナトリは真剣に頷く。

「私のことを探している悪い魔物が、この近くに現れたの。ヤツらに見つかってしまったら、この世界が大変なことになってしてしまう。だから…隠れるのを手伝ってほしいの」

「魔物！？」

魔物の存在に、ナトリはブルブルと怯えた。

「怖いけど…隠れるのはリンでも出来る。ミーコはリンがちゃんと守る」

例え怖くても守ることは出来る。これはリンが、自分で学んだことであった。

「オ、オレも出来るぜ」

年下の女の子に負ける訳にはいかない。ナトリも意地を見せる。

「心強いわ」

ミーコは満足そうに頷いた。

「それではさっそく、そこの草むらに隠れて」

ヒョイと視線を向けるミーコに促され、リンとナトリは茂みの中に姿を隠す。

しばらくそこで息を潜めていると、５０ｍ程離れた川下に３体の灰色狼が現れ、川を越えてタルノ市の方向へと姿を消した。

ここで迂闊に戻れば、コチラに向かっているおキクたちとの戦闘に巻き込まれてしまう。

逆にこの先に、不思議な反応を示す場所がある。情報によると、ハタモノ遺跡となっている。旧時代の神域が、魔物から姿を隠す役に立ちそうだ。

ミーコはこのまま進む決断をした。

「川が見える範囲で森の中を歩いて、秘密の場所を目指しましょう」