帰還した勇者を護るため、今度は私が転移します！

春香の告白

６２

「じゃ、そろそろ始めるね」

中野茉理が身体の前で右の手のひらを広げると、その上に赤黒い炎が燃え上がった。

「ちょっと茉理、何する気？」

新島春香が屋上を見上げながら、焦ったような声を上げる。

「指輪…ですね。ハルカさんの持ってるモノと似ている気がします」

魔力を集中させたルーの青い瞳が、闇夜のサイリウムのように輝いていた。

「えっ！？それじゃアレ、私のヤツっ！茉理に取られちゃったのっっ」

「ええっ！？」

ルーは焦ったように新島春香を見た。今までの経験上、あの指輪には勇者のスキルと何かしらの密接な関係がある筈だ。

それを利用して、中野茉理が何かをしようとしている。どー考えても、悪い予感しかしなかった。

「恵太くん、今すぐ逃げてっ！」

同じ考えに至った真中聡子が、新島恵太に向かって声を限りに叫んだ。

「それが…出入り口に鍵が掛かってるんだっ」

「そんな…っ」

新島恵太の返事に、真中聡子が絶句する。

「ショウっ！」

「任せろっ！！」

アリスの声に春日翔が一瞬で反応すると、空中をパッパと駆け上がる。

「もー遅いよ」

そのとき、中野茉理が後ろに倒れ込むように、屋上側へと落下する。そのままクルリと一回転して、新島恵太の背後に着地した。

「えっ！？」

新島恵太が驚いたように振り返る。

それと同時に、中野茉理が手のひらの炎を、新島恵太の胸に押し付けた。するとまるで吸収されるかのように、赤黒い炎が新島恵太の身体に溶け込んだ。

中野茉理は新島恵太からスッと離れると、日陰の方に移動する。そしてそのまま、影から現れたシャドーパンサーと共に影の中に姿を消した。

「何なんだ、一体…」

新島恵太は自分の胸元に目をやりながら、呆然と呟いた。

次の瞬間、全身がドクンと大きく脈打つ。

続いて、焼けるような衝撃が全身を駆け巡った。

「がっ…があぁぁああああーーー！！」

新島恵太は断末魔のような悲鳴をあげると、膝から崩れ落ち、うつ伏せで地面に這いつくばった。

「恵太っ！」

そのとき春日翔がフェンスの外側にたどり着き、カシャンとフェンスに貼り付く。

「…翔、助…けて」

新島恵太はうめくような声を必死に絞り出すと、ゴロンと寝返りをうちながら、春日翔の方に身体ごと振り向いた。

その瞬間、肩の大きく開いたメイド服を着た、長い黒髪をツインテールに結い上げた小学生くらいの少女が、空からフワッと舞い降りてきた。そして春日翔の身体を抱き寄せると、そのまま屋上から飛び降りる。

「な…にっ！？」

春日翔は突然の事で何の抵抗も出来ずに、強制的に地面に連れ戻された。

「危ないアブナイ、ギリギリだったねー」

少女は春日翔から離れると「ナハハ」とゆるーい笑顔を見せた。

「ベルっ！？」
「ベルさん！？」

アリスとルーが同時に驚きの声を上げる。

「…誰？」

「さあ？」

新島春香は真中聡子に顔を向けるが、彼女は肩をすくめて苦笑いした。

「おい、どういうつもりだ」

春日翔はゆらりとベルの前に立つと、厳しい視線で少女を見下ろした。

「助けてあげたんだからさ、そこは感謝してほしーんだけど？」

「助けた…だと？」

目を細めてからかうように笑うベルの姿に、春日翔は意表を突かれて言葉に詰まった。

「まーまー、ケータさんはひとまず大丈夫だから、とりあえず皆んな、校舎の中に入って入って」

ベルが全員の背中を順番に押すように、校舎の中に誘導していく。

「ほらほら早く早くっ、話はそれからだって！」