帰還した勇者を護るため、今度は私が転移します！

裏庭の告白

３４

「ちょっと！何で私たち、駅前なんかにいてるのよっ！」

「何で…て、聡子とルーを送ってきたからだろ？」

駅前のロータリーで突然喚いた新島春香に、新島恵太は不思議そうな顔で冷静に応えた。

「だから何で、聡子とルーを送って来なきゃいけないのよっ！」

「えー、いつも送ってくれたじゃないですか」

ルーが少し拗ねたような声を出した。

「それは、勉強会があったから…そうよっ！」

新島春香が閃いたようにパンと両手を打った。

「もう勉強会も終わったんだから、校門でお別れでいいじゃない」

「元々そのつもりだったのに、アナタが勝手についてきたんでしょ？」

真中聡子が「はー」と溜め息まじりに呟いた。

「私は恵太と一緒にいただけよ、勘違いするな！」

「まーまー、春香…」

新島恵太が少し困ったような表情で苦笑いした。

「恵太も恵太よっ！勉強会も終わったのに何で？」

「それは……聡子には結構世話になったし…」

新島恵太の声は、最後の方がゴニョゴニョとだんだん萎んでいった。

「あーもうっ、何なのよーっ！」

新島春香は天を仰いで爆発した。

「分かった分かった、帰りに商店街で何か買ってやるから」

「え！？」

新島恵太が妹の機嫌を直すために出した提案に、３人の少女が同時に反応した。

「あ、あんまり高いのはナシな！予算は五百円まででっっ」

３人の反応の意図を見誤った新島恵太は、慌てて条件を付け加える。しかし３人は、そんなコト微塵も聞いていなかった。それぞれ口元に手を当てながら、何かを考え込んでいる。

何故だか分からないが、新島恵太の背中を冷や汗が伝った。

最初に顔を上げたのは、新島春香であった。

「だったら何か良いのが見つかるまで、毎日商店街で探してもいい？」

「あ、ああ、そりゃ勿論…」

新島恵太は少し仰け反りながら頷く。

「恵太くん、私買いたい物があって…ついて行っても良いかな？」
「ケータお兄ちゃん、そーいえば私も買い物頼まれてたんでしたっ！」

真中聡子とルーが、慌てたように新島恵太に詰め寄った。

「え！？ここまで来て、皆んなで戻るのか？」

新島恵太は、さすがに困惑した声を出した。

「だったらそこのショッピングモールでいいじゃない。商店街は後でで大丈夫だから」

新島春香が駅ビルを指差しながらニヤリと笑う。

「それもそーだな」

新島恵太は名案だとばかりに頷いた。

真中聡子とルーの厳しい視線を浴びながら、新島春香は「フフン」と胸を反り返した。

　　　～～～

春日翔は本屋をグルリと巡っていたが、目ぼしい物が見つからずそのまま店を出た。

しかしそのとき、自動ドアですれ違った女性にいきなり腕を掴まれると、強引に店内に連れ戻された。

春日翔は驚いたように振り向くと、そこには水色ワンピースの後ろ姿があった。

「またお前か…アリス」

呼ばれたアリスは、銀髪のボブヘアーをフワリと揺らしながら笑顔で振り返った。

「ここのコーヒーショップはメニューが多すぎて、どれを選べばいいのか分からないのです」

店内のカウンターを指差しながら、アリスが困った顔をした。

ここの本屋は１階がコーヒーショップと共同スペースになっていて、毎日利用客も多い。そしてコーヒーショップの豊富なメニュー表には、まるで呪文のような名前が並んでいた。

「何でも好きなの頼めよ」

春日翔が呆れたように溜め息をついた。

「だから、その好きなのが分からないのです」

そう言ってアリスは、春日翔の腕をグイッと強く引っ張った。