帰還した勇者を護るため、今度は私が転移します！

図書館の攻防

２１

「私たち、コーヒーショップでライバル宣言しましたよね？」

「……した」

「もしかして、今一番先頭を走ってるのはサトコさんじゃないですか？」

「言うな…」

２年４組でお昼を食べ終わり、自分のクラスに戻る廊下で、ルーと新島春香は同時にうな垂れた。

今日は新島恵太が声をかけたため、真中聡子もお昼を一緒に食べることになった。そしてその際の二人の様子に、ルーたちは危機感を感じたのだ。

「何が原因か分からないけど、コレは由々しき事態よ！」

新島春香は張り詰めた表情になる。

「…絶対あのときですよ」

そんな新島春香を、ルーはジト目で睨んだ。

「う…」

新島春香はルーの視線に怯んだ。

想い起こすのは、図書室でのあの一件。新島春香が自分で招いた事態であった。

　　　～～～

「リースさん、ちょっといいかな？」

相変わらずルーの人気は衰えを見せない。そんな周りを取り囲む生徒たちの一番外側から、男子にしては少し高めな声が響いた。

「小田くんよ」
「手乗り王子だわ」

その正体に気付いた生徒たちは、見守るような空気になる。

隣のクラスの小田くんは、爽やかな顔立ちをした無造作ヘアのイケメンである。とはいえ、女子並みの小柄な体格が影響してか、マスコット的な存在となっていた。

「何か、ご用ですか？」

「ここじゃ何だから、少し付き合ってくれない？」

言いながら小田くんは、机の上のルーの右手をそっと取った。

ルーは不思議そうな顔で、自分の右手と相手の顔を交互に見つめる。それからおもむろに、新島春香の顔を見た。

「ここで返して貰いますね」

ルーは満面の笑みで囁く。同時に、新島春香の全身に戦慄が走った。

ルーは小田くんに向き直ると、ニッコリ微笑んだ。

「もしかして、愛の告白ですか？」

ザワ……

ルーのひと言に、教室中が一瞬凍りついた。

「あ……え…？」

先制パンチを受けた小田くんは言葉が出ない。

「違ってたらごめんなさい。ですが私は、春香さんのお兄さんとお付き合いをしていまして…それ以外のご用件ならお聞きしますが…？」

衝撃の発言に、再び教室中が凍りついた。

「あ、いや……急ぎの用事じゃ、ないから…」

小田くんはなんとか言葉を絞り出すと、ヨロヨロしながら教室から出て行った。

その直後、凍結から解放された生徒たちは「わっ」となった。

「リースさん、今のどーいうコト！？」
「嘘だと言ってくれー」
「いつから？いつから？」

新島春香をも巻き込んで、生徒たちの輪が出来上がる。男子の涙声や女子の興味本位の声が、所狭しと木霊した。

ルーはニコニコしながら応対するが、核心的なことは答えない。

「新島さんは、知ってたの！？」

追求は、新島春香の元にも及んだ。

「いやー…付き合ってるは、言い過ぎかもだけど…仲良くは、してるみたいよ」

蒼い顔でヒクつきながら、新島春香も必死に言葉を絞り出した。

そんな新島春香の事を、中野茉理だけが納得いかない表情で見つめていた。

　　　～～～

「すみません、勝手なコトをして…、ご迷惑でしたよね？」

放課後の図書室で、ルーは昼間あったことを少しだけ大袈裟に新島恵太に伝えた。

「あ、いやー迷惑って訳じゃ……しつこく迫られて咄嗟に出たなら仕方ないよ」

「でも…もし、ケータお兄ちゃんに彼女さんがいたとしたら申し訳なくて…」

「あー、悲しーけど、その点は大丈夫…」

新島恵太は苦笑いで、力なく答えた。

「そーですか、安心しました」

ルーは頬を赤く染めて、照れ臭そうに微笑んだ。

このガキ…

新島春香はルーの隣で、殴りたい衝動を必死に堪えていた。

真中聡子は面白くなさそうな表情で、ルーを真っ直ぐ見つめていた。