ストレイ・ラム【完結】

呪いの鎧武者

51

　それから数日たったある日。俺は珍しく寝坊をして朝の道路を学園に向かって走っていた。

　小さな公園の前を通り過ぎようとした時、俺の名を呼ぶ声に立ち止まった。キョロキョロと周りを見回す。すると公園の中、ブランコに腰掛けた松岡がこっちに向かって手を振っている。

　俺はチラリと腕時計を確認すると、急いでブランコに駆け寄った。

「――何、それ」

　彼の腕には、三匹の子猫が乗っている。片手の掌に充分乗りそうなその子猫達を抱えた松岡が、ニッコリと俺に微笑みかけた。

「子猫。拾ったんだ」

「ああ、ああ、そうだろうな。でも、もうすぐチャイムが鳴るってこの時間に、なんで子猫を抱いてんだ？」

　イライラと言った俺に、松岡がのんびりと声を出す。

「だって。あの茂みの前を通ったら、ミャーミャー何か鳴いてんだぜ。気になんだろ？」

「だぁー！　子犬の時とおんなじパターンじゃねぇか！　それも、一時限目は地理……」

　目眩をおこした俺は、大きく溜め息を吐き、取り敢えず彼の腕を掴んで歩き出した。

「帰りまで置いといて帰りに拾う、じゃ駄目だったのか。しかも三匹も……」

「だって、こんなに小さいんだぜ。犬とかに襲われるかもしれねぇし、車に轢かれるかもしれねぇ。そーなったら、寝覚め悪いだろ？」

「そりゃ、そうかもしれないけど……」

　言った俺に、松岡はハタと足を止めた。

「あっ、そういや知ってるか？　佐藤なんだけどよ、あの事故に遭った時、確かに見たって言ってるそうなんだ」

「何を？」

　俺も足を止めて松岡を振り返る。その俺から視線を逸らし、彼は眉間に皺を寄せた。

「鎧武者」

「なんだと？」

「先回りしてた新崎の後ろに、確かに刀を抜いて立ってたって言ってるらしい。今にも新崎に切り掛かろうとしてたって……。それともう一つ――」

「まだ、あるのかよ？」

　俺に顔を近付けた松岡が、そっと声を顰める。

「あのカーテン。佐藤が見た時、二枚カーテンが開いてたよな、まるで佐藤に鎧武者の映像を見せるかのように。だが高科先輩の話では、あの晩、確かにカーテンは閉まっていたそうだ」

「高科先輩？　……お前、あれから高科先輩としゃべったの？」

「ああ」

　俺は意外な面持ちで松岡を見つめた。

「いつ？　ってか、お前手ェ早くないか？」

「早くねぇよ。先輩が昨日うちの店に来たんだ」

「――何しに？」