図書室はアヤカシ討伐司令室！〜黒鎌鼬の呪唄〜

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第三十七話　木曜日　夕の刻〜今日はここまで

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　本当は９つ指の動きがあるのだという。
　でもぼくは冴鬼を鬼化《おにか》できればいいから、３つだけ。
　……とはいえ、難しいことこの上ない！

　まず【臨りん】の印の名前は、普賢三摩耶印ふげんさんまやいん。左右の手を組み、人差し指を立てて合わせる。

　次に、【兵ぴょう】の印の名前は、大金剛輪印だいこんごうりんいん。左右の手を組み、立てた人差し指に、中指でつくった輪にくぐらせる。

　最後が、【皆かい】の印の名前は、外縛印げばくいん。左右の指をそれぞれ外に組み合わせ、右手の親指を外側にする。

　このなかで一番簡単な印は、ダントツで、【皆】！
　ただ手を組めばいいだけ！
　次は、【臨】。これは組んだ手の人差し指だけ立てればいいから、忘れなければ、できる！
　だけど、【兵】きみはダメだ……！！
　図でみても、指でくんでも正しいか、ぜんぜんわからない。

「凌よ、うまいぞ！」
「ね、仮にこれができたとして、霊力をこめるってどうするの？」
「こう、眉間が熱くなる感じで……」
「感覚派はそれでいいかもだけど、ぼくはムリ」

　しょぼくれた冴鬼だけど、ぼくは霊感が強いだけで、霊力があるわけじゃない。
　本当に冴鬼を鬼化できるんだろうか。

「まずは、その指ができないかぎりは、突撃禁止ね！　祠にも近づいちゃだーめ！」
「じゃ、帰り道、どうしたらいいの！？」

　間髪いれずにいったのは橘だ。もう、絶望の表情もいいところ。

「もしかして橘、いっつもあのルートだったの？」
「だってまだ街のことよくわかんないし」
「そっか。ちょっと遠回りになるけど、商店街の中を通って抜けるルートがあるんだ。今日、一緒に帰れれば、案内するよ」
「ほんとに？」
「うん」
「わしもいくぞ、わしも！」
「そうだね。でも、指、早く覚えないと……」

　にゅっと先生の顔が近づいた。
　もう、鼻と鼻がくっついてる。

「新くんは、土曜日の黄昏刻まで死なない。焦っちゃダメ！」
「は、はい」
「見なくても指が動くようになれば問題なし。それだけ指を動かして。わかった？」
「わかりました……」
「じゃあ、凌よ、印を結びながら商店街までいこうではないか！」
「いいけど、なんでそんなにはりきってるの？」
「いろんな店があるんだろ？　美味しいものも、猫もおるかもしれん」
「どれだけ猫なの、あんた」

　ため息をつく蜜花に冴鬼の熱弁がつづくけど、もう、この時間を過ごせないかもしれなかったと思うと、胃が冷えてくる。頼もしい仲間との時間が消えるなんて、そんなの、ダメだ！

「よし、湯呑み片づけようか」
「お、そうだな」
「じゃ、あたし洗うね」

　ぼくが声をかけると、それぞれに動いてくれる。
　ぼくも手伝おうとしたとき、先生の手がぼくを止める。

「すこしでも冴鬼を裏切ることがあれば、ボクは躊躇ちゅうちょなく、君たちを消せるから、よぉ～く、覚えておいてね」

　ぼくを見おろす目が光る。
　憎しみすらにじんだ、どす黒い光だ。
　ぼくは前をむき直す。
　そこには、キーキーいいつつ、仲良く片付けるふたりがいる。

「消せるタイミングがあるなんて、思わないでください」

　ぼくは２人のところに走っていく。拭いた湯呑みを冴鬼から受けとり、小さな棚にしまっていると、背中に声がかかった。

「フジ、なんかいっておったか」
「ん？　ああ、がんばってね、っていわれたよ」
「そうか」

　冴鬼の声が明るくなる。
　背中できいていたからよくわかる。
　嬉しそうな、そんな声だ。

「よし、片付けおわりー！　帰ろ、凌くんに、安倍く……冴鬼くん」
「わしのことも名前で呼んでくれるのか。わしはうれしいぞっ」
「あ、ああああたしのこと名前で呼んでるから、そろえただけだし！」

　カバンをつかんだぼくは戸の前に立つ２人のもとにいく。

「ありがと、冴鬼に橘」

　お礼をいったぼくなのに、冴鬼はまるで異物でも見るようにぼくを見あげる。

「なあ、凌だけだぞ、蜜花のことを苗字で呼んでるのは」
「べ、別に凌くん、名前でよんでもいいよ、あたしのことっ」
「え、いや、ちょっと時間、ください……」

　廊下にでると、みんなで振りかえった。
　そこには白衣に手をつっこんだ銀水先生がいる。

「フジ、帰りはてきとうにする」
「ああ、かまわないよ」

「先生、今日もありがと！　お茶おいしかった」
「湯呑み片付けてくれてありがとね。また明日ねぇ」

「先生、よろしくおねがいします」
「まかせておいて」

　ゆっくりと白い戸がぼくの前をさえぎるまで、先生の目はぼくを離してはくれなかった。

「なぁ、商店街ではなにをするんだ？」
「本屋にいこうよ」
「わしは書物に興味は……」
「本屋とはいうけど、いろんなものが売ってるんだよ。……これが休日なら買い食いもできるんだけど」

　靴をはきながら、ぼくはぼやく。
　冴鬼もガックリ顔だ。想像ではいろんな食べ物が食べられる気がしたんだろうな。

「……あたし、買い食いの方法しってるけど、……やる？」

　誰もない生徒玄関に響いた橘の声。
　それは、とてつもない誘惑の声だった────

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