図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第三十五話 木曜日 昼の刻 〜ちょっと一息

　ぼくたちは一度落ち着こうと、先生からあたたかいお茶をいれてもらった。
　真っ白な湯呑みが４つ並ぶ。

「なんか、入ってたり……」

　湯のみをくるりとまわしてみてると、橘があきれ顔をうかべてる。

「凌くん、なにあったの？」
「いや、その……」
「蜜花ちゃん、ボクがね、みんなのことを化かしてたからだよ？」
「……なにいってんですか、先生」

　冷たい目！
　たしかに本当のことをいっても通じないよね、そうだよね。
　ぼくはゆっくりとお茶をすすった。
　ほんのり甘いお茶だ。おいしい。

「わぁっ、冴鬼、ちょ……」

　急に腕をつかまれたので、お茶がこぼれそうになるけれど、大きな目にいっぱい涙をためて冴鬼はいう。

「ぬうおぉ……わしはもう凌に会えないかと……！」

　もう号泣に近い……！！

「お茶、のんで、冴鬼」
「……ぐっ…ずっ……うん……ぐずっ」

　鼻をすすり、お茶をのむ冴鬼だけど、すぐに抱きついてくる。

「……ちょ、苦しいってば！　ぼくも会えたのはすごくうれしいけど、そんなに泣かないでよっ」

　ひきはなすように押しやると、冴鬼は手のひらで顔をごしごしこすって顔をあげた。

「ちがうんだ。わし、フジにすごく怒られてな……準備もなしにつっこんで、お主らを危険な目にあわせたって……それで、もう使役するなと、幽閉されて」
「先生、あたしこれ、虐待だと思いますっ！」

　橘のいうことはごもっとも！
　でも事情が事情だったから、しかたないのかもしれない。
　とはいえ、先生の気持ちはかたまっていたようだ。

「そうかな？　凌くんがしっかり意志をみせてくれなかったら、冴鬼は君たちが死ぬまで幽閉するつもりだったし」
「ひどいですよ、先生っ」

　橘が勢いよく立ちあがるけど、先生は白い手をのばして、優しくいさめる。

「ちがうよ、蜜花ちゃん。これはボクなりのやさしさ。どうせ君たちは冴鬼より先に死ぬ。それが早まったところでそれほど大きな意味もないでしょぉ？」

　橘は先生のことばが理解できないようで、立ったまま腕をくんで、眉間にしわをよせている。
　きれいな顔が台無しだけど、理解できない状況に橘はとまどってるのがわかる。

「ほら、冴鬼、だいじょうぶだからっ」
「……もう、猫に会えないかと思うと、本当につらくてつらくて……！！」

　猫そっちがメインなんじゃ……？！
　だけど、すぐに冴鬼の目つきがかわる。

「だが、なんだ、あの状況は……たくさんの猫の亡骸が転がっていた」

　涙が消えた冴鬼の顔つきが険しい。
　そう、今はもう一度、あの状況・・・・を見直さなきゃいけない。

「先生、状況の確認をしたいです」
「わかったよ」

　先生はぼくにお茶をつぎたすと、ホワイトボードをからからとひきずってくる。

「じゃ、現状を確認していくよぉ」

　先生の声にぼくは顔をあげた。

　ぼくは覚悟を決めたんだ。
　戦うことを決めたんだ。

　だからこそ、しっかり現実を知らないと！

　どんな現実でも、理解しなきゃいけないんだ───