メシマズ勇者の給食係

５話 給食係にしてください！ ３

　もう一つの鍋を火にかけ、オリーブ油を注ぐ。
　ニンニクも入れ、香りが立ってきたら、野菜類を投入。少し強めでじっくり炒めていく。
　ウサギの肉が味付けなしの焼いたもののため、野菜類でコクを補おうという作戦だ。
　嬉しいことに３羽とも、とても脂がのっている。炒め野菜でどうにかできるのではと、昔に読んだ料理の本を思い出しつつ、作っていく。

　僕はそれを横目に、調味料入れの小袋をあらためて確認することにした。
　さっき、見間違いでなければ、カレールーが見えたからだ。

「……やっぱり、あった」

　見慣れたカレールーの他にも、鶏ガラスープの素、コンソメ、和風ダシ、醤油、みりん、味噌をはじめ、塩、胡椒、一味、七味などなど、知ってる調味料がわんさかでてくる。

　地面に調味料を並べる僕を挟んで、エレナが並んだ。
　なぜ、この子はこれほど気さくに僕の横にきちゃうんだろう……！
　少しだけ肩をすぼめて、スペースを空ける努力をする。

「それ、カレーっていうんでしょ？」

　まさか、この文字が読めるとは……！
　驚きと嬉しさが入り混じってうまく話せない。

「私たちね、そっちの世界のもの、文字とか読めるんだけど、でも、それが何かはわからないの。調味料だってことまではわかってるんだけどね」
「そ、そそそそうなんだね」

　近い。震える。怖い。震える。近い。
　より肩をすぼめて並べた調味料を見つつ、これだけあれば、作れないものはない、と言ってもいいだろう。

「……あ、あの、僕、ちょっと思ったんだけど、僕の世界と時間の基準がいっしょだったり、野菜の見た目も似てるし。ウサギは二足歩行してたけど、共通なものが多い気がして」
「こっちとそっちの世界が繋がりやすいのもそのせいなのかしらね？」

　くすくすと笑うエレナの横顔に少し見惚れてしまうが、鍋から蒸気があふれている。
　出汁用のスープだ。
　火加減をさらに弱火にしようともたもたしていると、エレナが調整してくれた。

「魔力、タクトにもあるのかな？」
「あったらいいなぁ」
「きっとあるわよ」

　エレナの声は不思議と説得力がある。
　僕は取り柄なんてないし、料理ぐらいしか人の役に立てるものはないのに。

　優しい子だな。

　僕は少しだけその優しさに浸った。
　祖母の葬儀の時も、みんなが優しかったのを思い出す。

　出汁スープから骨を取り除き、炒めた野菜を鍋へ入れることにした。
　木でできたレードルでスープを混ぜると、少し濁ってしまったが、野菜の旨みがスープにとけている。そんな気がする。
　一度味見をし、塩を足して様子をみる。
　旨みもあり、野菜の甘み、炒めたときの香ばしさがプラスされ、とてもポテンシャルの高いスープができている。

「……鼻歌、上手ね。そっちの歌なの？」

　顔が燃えた。
　熱い。
　熱い！
　つい、いつもの癖がでてしまった！！
　めっちゃ恥ずかしい……！！！！

「ね、タクト、私の吟遊詩人になってよ。この世界だとね、最強の後衛になれる役職なの。私も目指してたんだよ」

　僕は曖昧に頷きながらも、この世界には魔法剣士と勇者、吟遊詩人がいることがわかった。
　そして、僕にでもなれるジョブとして、吟遊詩人があるという。
　歌う職業、憧れの職業だ。

「……ふぁぁあ、タクト、もうできるかー？」

　むっくりとルースが起き上がった。
　猫耳はしぼんでいるが、良い匂いがたっているのか、空気をすんすんと嗅いでいる。
　僕はほぐして横に置いておいた肉を鍋に入れ、ひと混ぜし、味見をひと口。
　こしょうを少々足して、うなづく。

「……よし。食べよう」

　大きめのどんぶりのようなスープカップに出来立てのスープを注いでいく────