café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

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第２章　カフェから巡る四季

第148話　ザ・鳥刺し！

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　『鳥刺し』というのをご存知だろうか。
　そう、鶏肉が生で食べられるのである。

　宮崎や鹿児島の郷土料理ともいえる鳥刺し。
　地元ではスーパーや居酒屋でも並んでいるという。

「……食べたい」

　莉子は思った。
　レバ刺しやユッケが食べられなくなってしばらく経つ。

　生のお肉が食べたい……！

　調べると、なんと冷凍通販をしていることに気がついたのだ。
　しかも、ふるさと納税！
　今流行りのふるさと納税で！！！

　そうして届いたのが、“鳥刺し１キロ”だ───

　莉子の部屋の食卓テーブルに並べた鳥刺しパック。
　それらを挟んで、連藤と莉子は見下ろしていた。
　どうみても肉だ。
　ピンクの肉だ。
　あれほど鳥には火を通せと言われているのに、この冷凍は生だ。
　とても美しい桃色と、皮目は焦げ目があり、“タタキ”と書かれているのにも納得。

「意外と量があるんだな」

　そう言ったのは連藤だった。
　手で撫でて、パックを確認しての一言だ。
　さらに、

「もも肉が皮目が炙られて、スライスされてるんだろ？」
「あなた、本当は目が見えてるんでしょ？」

　連藤は肩をすくめて否定する。

「昔、現地で食べた」
「その経験値から導き出す答えとしては、ちょっと的確すぎて、キモいです」
「キモい……」

　莉子は言いながらも冷蔵庫から日本酒を取り出してくる。
　今日は日本酒の日なのだ。
　今日の日本酒は華やかながらに辛味もあるものを選んだつもりだ。
　最近の日本酒はふくよかな味わいが多く、本当に飲みやすくなったと莉子は思う。
　香りも爽やかなものが多く、白ワインと表現してもいいほど。

「あ、連藤さん、実はこの中で１パック、溶かしてあ」
「一番、右側のパックだろ」
「……もう恐怖なんですけど」

　莉子はまだ溶けていないパックを冷凍庫に戻し、手早く盛り付けていく。
　大根のツマや大葉などを適宜にあしらい、鳥刺しを置いていく。

　連藤は淡々と日本酒の準備を進めてくれている。
　錫の酒器を棚からだし、手早く拭いて、テーブルに並べ、いつでも飲める準備が整った。

　莉子は盛り付け終えた鳥刺しを出し、事前に作っておいた筑前煮、ほうれん草の胡麻和え、冷奴とトマトとしめじのマリネ、〆用に豚汁とご飯は明日まで食べても問題ないように調整してある。

「連藤さん、鳥刺しって、専用のタレがあるんですね」

　莉子が小皿に注いでいくが、香りはニンニクが強め、醤油ベースのタレだ。
　いろいろな薬味が混ざっていて、タレだけでご飯が食べれそうだ。
　指につけて舐めてみたが、甘みもあり、美味しい。
　本当にこれだけでご飯が食べられる。

「濃いめのタレだが、淡白な鳥刺しと本当に合うと思う」

　連藤は嬉しそうに席につくと、手をさすり、早く食べたいとアピールされる。
　莉子はそれに笑いながらも、連藤のお猪口にお酒を注ぎ、自分の分も注ぐと、箸を取り上げた。

「さ、いただきますか！」
「いただこう」
「「いただきます」」

　声を揃えて食べ始めるが、やはり二人の箸が最初に伸びたのは、鳥刺しだ。
　連藤用に取り分け渡す。

「ありがとう、莉子さん」
「いえいえ。私もさっそく……」

　そっと箸でスライスされた肉をつまむと、ちょうど胸のあたりだろうか。
　肉質の厚い部分だ。
　持ち上げただけでわかる。
　生だ。
　ねっちょりとした、まるで鮮度のいいイカの刺身のような、そんな弾力がある。
　それをタレにつけ、一口。

「……ん……あ、意外と、皮の歯応えも……」

　甘めの薬味タレが混ざり、淡白な鶏肉がしっかりお刺身になっている。
　馬刺しとちがい、肉の旨みは少ないが、皮の食感がおいしい！

「あー……これ、すごくクセになる……」

　ふた切れ目を頬張った莉子に、連藤が大きく頷いた。

「この食感とタレの味がいいんだよ。日本酒もするする飲めてしまう」

　空になったお猪口にお酒を足しながら、莉子も日本酒を口に含んだ。

　合う。

　タレが合う。
　日本酒はいわば、香りのいいご飯！
　それに風味のいいタレと、肉の旨み、皮の旨みが合わさり、口の中が幸せでいっぱいだ。

「……おいしい……これ、地元だったら、冷凍じゃないの食べてるんですよね。いいなぁ」
「そうだな。やっぱり地元の方が、肉の食感が違った気がする」
「ですよね～」
「だが、俺は莉子さんと一緒にこれが食べられてるのが嬉しい」
「えへへへ……私もです……へへへ……あ、胡麻和え食べます？　合いそうな気がします」

　一緒に出かけるタイミングがなくとも、同じものを美味しいと言える時間は、とても好きな時間だ。
　一人だったら、ただ美味しかったで終わるが、二人なら思い出になる。

　莉子はこの時間が大好きだ。
　少しでも味わいたいが、いかんせん今日の日本酒はとても美味しい。
　忘れないように、莉子はなるだけ気持ちを込めて、鳥刺しをゆっくり頬張ってみる。

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