café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

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第２章　カフェから巡る四季

第145話　じゃがいもの種類、ありすぎ問題

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　本日も段ボールが届いたわけで。
　見なくてもわかる。祖母からだ。

　箱の中にはナイロン袋に分けて、３種類のじゃがいもが入っている。
　小さな紙には、『メークイン』『キタアカリ』『インカのめざめ』と書いてある。

　どれも白っぽく、唯一メークインが細長く大きいぐらい。
　キタアカリは少し黄色味がかって丸く、インカのめざめも黄色っぽいが、思っていたよりも粒が大きく見える。

「……お隣の農家さんからいただきました。みんなで食べてね。ばあばよりって、みんなで食べる、しかないよね、この量は……」

　お店で出すには心もとなく、１人で食べるのは多すぎるという中途半端な量だ。
　莉子はさっそくと集合をかける。

『じゃがいもが届きました。食べ比べしましょう。２０時集合』

　莉子としては何で食べ比べをしようか考える時間となる。
　ポテトサラダ、コロッケ、にっころがし……

「へー、芋の甘い匂いするー」

　言いながら入ってきたのは巧だ。
　上着を脱ぎ、カウンターに腰をおろすと、

「ほんとだー。いい匂いだね。ね、じゃがいもの種類、あんまし知らないんだけど、巧わかる？」

　瑞樹が巧のとなりに腰を下ろす。

「芋なんて、芋だろ」

　そういうのは三井だ。

「芋の種類はかなりある。スーパーに行っていないのが丸わかりだな」

　最後に連藤が腰をおろし、４人、到着だ。

「みなさん、お疲れ様でした。さっそくですけど、今日は素材の味が楽しめる、素揚げ、で、食べ比べを」
「それ、フライドポテトっていうやつだろ」
「三井さん、さすが。そうとも言います」

　莉子がドイツのリースリングワインを取り出した。

「スッキリの白は、じゃがいもと合うと思いますので……」

　冷やしておいたリースリングはキリッとした酸味がある。
　じゃがいもに粒マスタードをつけて食べれば、間違いなく合う！
　という、莉子の経験則での見切り発車だ。

　が、しっかり、ウィンナーやベーコンのソテーはもちろん、ミモザサラダも準備済みだ。

　とはいっても今回のメインは『じゃがいも』。
　しっかり味を堪能してもらいたいところではある。

「３種類、揚げてあるので、どーぞ」

　莉子は３種盛りにしたフライドポテトの皿を４人の前にさしだした。
　つけるものは、塩、マスタード、粒マスタード、ケチャップ、マヨネーズと、多彩に用意してある。

「やっぱ、最初は塩っしょ」

　そういいながら食べ始めた巧だが、表情が固まる。

「……なにこれ。じゃがいもってこんなに違うの……」

　それに食いついたのは瑞樹だ。

「じゃあ、おれもー」

　瑞樹が食べ始めたのはメークインだ。

「……ねっとりしてる……？　これはあんまし好きじゃないかも」
「へぇ。どーちがうよ」

　三井がつられて手を伸ばしたのはキタアカリだ。

「ちょっと甘みとホクホク感があるな……これはアリかも」

　連藤は話を聞きながらつまみあげたのはインカのめざめになる。

「……これは甘みが強いな。……でんぷんのホクホクした感じもある……ナッツの風味も感じる……インカかな」
「あなたはジャガイモソムリエですか」

　莉子がツッコミを入れるが、それぐらい的確な答えに驚き半分、白けが半分だ。

「これでもジャガイモは、こだわりたいからな」

　連藤の言葉もわかる。
　莉子も同じ気持ちだ。

　なぜなら、じゃがいものによって煮崩れの仕方が半端ない！

　よく、カレーにしよう！　と煮たけれど、出来上がったらじゃがいもがない、という経験はないだろうか？
　莉子はある。
　何度となく、ある！

　初めの頃、値段でじゃがいもを購入していたのだ。
　だが、形が残るものと、そうじゃないものがあることがすぐに判明。
　何が違うのか。

　──品種だ。

　それからだ。品種によって料理を変えたりするようになったのは……
　なにごとも経験で学ぶ、とはいえ、これほど料理に影響するものも少ないのでは？　と莉子は思う。

　ちなみに、煮物に強いのはメークイン！
　男爵やキタアカリは煮崩れしやすいので注意が必要だ。ポテトサラダやコロッケなど、潰して使う料理が向いてる。
　インカのめざめは味が濃いので、蒸したり、それこそ油との相性がいいのでフライドポテトはとてもよく合う。

「みなさんは、どれが好きです？」

　莉子は揚げたてをサクサク食べながら聞いてみる。

「おれは、このねっとりした感じ。食べてる感あるじゃん。なめらかにのどにつまるかんじが、芋！　って感じで」

　巧はメークインがお好みのようだ。

「こっちのほくほくしたの！　あっさりがいいよね！」

　瑞樹が選んだのはキタアカリになる。

「オレはこのホクアマだわ。これなら、赤ワインにも合うし」
「俺もこっちだな。やっぱりインカは甘さと香りが違う」

　年長組が選んだのはインカのめざめになる。

　それぞれよくて、それぞれの好みが出るのは間違いない。

「じゃあ、莉子さんは？」

　巧の質問に、莉子は首をひねる。

「巧くんと同じ、喉に詰まる感でいうと、男爵が好みなんですよ。あーじゃがいも食べてるーって、喉つまる感じがして。でもフライドポテトだと、インカになるかなぁ。インカは芋だけで旨味があるので」

　それに食いついたのは連藤だ。

「男爵か……男爵もホクホク感はかなり高いからな……」
「そんなにホクホクなの？　マジ？」

　興奮ぎみの巧に笑いながら、じゃがいもひとつで会話が盛り上がるのも珍しいと、そっと眺める莉子だった。

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