café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

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第２章　カフェから巡る四季

第142話　本日は甲州の白ワインに、牡蠣(レンチン)です

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　大量の牡蠣が送られてきた莉子がまず最初にしたことは、連藤への連絡だ。
　メールに書かれたのは、

『今年も牡蠣がきました
　ふたりで山分けしませんか？』

　これである。
　去年はバレてしまい、みんなで食べたので３～４個食べられたら、という具合だ。

　だが、２人ならこの倍は食べられる……！

　莉子が緊張の面持ちで待つ返信だが、数分で戻ってきた。

『いい甲州がある
　明日、休みだ
　莉子さんの家にいくよ』

　厨房のなかでガッツポーズをしたのは言うまでもない。

　定休日に合わせ連藤が休みをとってくれたおかげで、莉子と連藤は少し早めの夕食にする。
　そう、今日は牡蠣、だからだ。

「生牡蠣、毎年触らせてもらうが、やはり、北海道のものは形がちがう気がする」
「そうですかね」

　莉子は北海道の厚岸や網走、釧路の道東の牡蠣しかしらないため、岩牡蠣はわからない。
　届いているものは真牡蠣になるはずだ。冬が旬の牡蠣である。
　今日はこれをシンプルにいただく！

「その前に……」

　莉子が用意したものは、連藤がもってきてくれた甲州だ。
　限定５４００本とラベルには書かれてあり、貴重な甲州のよう。
　コルクを抜くと、華やかなマスカットの香りがする。

「……あれ？　甲州ってこんな味だったっけ……？」
「どれどれ」

　グラスに入れて連藤に渡すと、連藤も、ん？　と表情が止まる。

「……うまい」
「ほんとうに？」

　莉子もグラスに注ぎ、そっと口につける。
　酸味が強いが、すっきりした味わいだ。
　余韻はほどよく、それこそ、牡蠣に似合う味だ。

「これ、牡蠣に合いますね」
「俺もそう思った。アタリだな」
「ですね」

　現在１６時を回ったぐらいのため、変に酔ってはつまらないと、莉子は混ぜご飯のおにぎりを作っておいた。
　ひじきと枝豆、千切りにんじん、油揚げが入っている。甘辛く煮てすりおろした生姜をアクセントに、具としてまぜたおにぎりだ。味噌汁は豆腐とネギのみ。

　甲州のワインを冷やしつつ、ご飯をしっかり食べてから、莉子は牡蠣の準備に入る。

「本当に、電子レンジ、なのか……？　普通は鍋で蒸すとか」
「うちの電子レンジの仕上がりは私が一番知ってますので。めっちゃ良い感じの牡蠣になりますから、待っててください」

　莉子は手頃で大ぶりの皿に、牡蠣を３個並べた。
　もちろん、平らな面を上にして並べる。
　牡蠣はこの殻のなかのスープがおいしい！！！！

「７００Wで３分……と」

　いつものように莉子が準備をすると、真後ろで連藤の声がする。

「は？　そんなんでできるのか？」
「はい。ラップもいりません」
「本当に？」
「本当です」

　莉子は枝豆を出し、さらに鶏肉の照り焼きを温め直すと、メロディが鳴る。

「はいはい、できましたよー」

　取り出した皿には、口が開きそうで開かないとっておきの蒸し牡蠣ができあがる。

　ワインを注ぎ、牡蠣の平らな殻をそっと持ち上げれば、ぷりんとした身と、くぼんだ殻に牡蠣のスープがたっぷりはいっている。

「……いただきます」

　半信半疑の連藤だが、そっと手渡され、冷ましつつ一口で牡蠣を頬張った。

「……あつ……は……うん……ん」

　そしてワインをひと口。

「……莉子さん、これはいい。とってもいい！」
「よかった！」

　すでに２回目の電子レンジをかけてあるが、莉子も熱々の牡蠣を手に取る。
　殻をこじあげると、ぶりんと身が出てくる。
　そっとひと口啜れば、もう、牡蠣のミルキーな味と潮の風味が口一杯に広がる。
　そこへ甲州のワインを流すと、酸味があるおかげで口のなかがすっきりとしながらも、まるでレモンをふりかけたような味の広がりが生まれる。

「……めっちゃいけますね、これ」
「ああ。何個入っているかはわからないが、２人でも十分食べ切れると思う」

　ひさしぶりに牡蠣でお腹いっぱいになれそうだ。

　２人は改めてグラスで乾杯をし、牡蠣を頬張っていく。
　シンプルだが、素材が美味しければこれで十分豪華な時間になるものだ。

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