café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第141話 お手軽赤ワインに合わせるのは、ペペロンチーノトマト味

　今日は営業を終える少し前に、巧から電話が来た。

『莉子さん、ごめん！　あったかいパスタが食べたい！』

　しょうがないな、と閉店準備を整え待っていると、クローズを出したのを待ってたかのように、タクシーが１台停車した。
　巧と瑞樹だ。

「莉子さん、マジでごめん。どうしても、あったかいご飯食べたくて」
「本当、すみません。定食屋じゃなくて、莉子さんのご飯が食べたかったんだぁ」

　それぞれ交互に謝りながら、どうしても食べたかったんだ、と言われると、しょうがないな、と思うもの。
　お店に通し、店の扉に鍵を閉めて、カウンターにだけ灯りを残す。

「あったかいパスタ、とのことだったので、トマト味ペペロンチーノにします」
「「なにそれ」」
「ペペロンチーノにトマトペーストぶっこむんです。地味ですが、うまいです」

　先に、赤ワインとミモザサラダを出した。
　ミモザサラダは、ゆで卵を白身と黄身でわけ、ザルでこまかくこして、ふりかけたサラダだ。
　今日はブロッコリーとじゃがいも、エビが一口大に切られ、マヨネーズであえられている。
　そこにミモザの花のように、茹で玉子が散らされてある。

「「いただきまーす」」

　チリンとグラスが鳴り、ワインのおかげでゆっくり食べてくれているうちに、パスタへとりかかる。

　お湯の塩加減は、味噌汁より濃い程度の塩だ。
　３リットルなら、４２ｇぐらいの塩加減。水に対して１．４%の塩加減である。

　大きめのフライパンにオリーブオイルを入れ、そこにニンニクをたっぷり投入してから火をつける。
　２人の明日のことは気にしない。
　いい香りが立ってきたところで、唐辛子を入れ、焦げないように見張りつつ、トマトペーストと茹でるお湯を加える。
　莉子の場合は、たまたま常備してあったトマトピューレだ。
　本当はペーストの方が味が濃く、美味しいのだが、ないのなら、ピューレで我慢するしかない。
　トマトにしっかり火を入れ、煮詰めていけば少なからず似た味になるはず。

　パスタを茹でている間に２人のサラダはすっからかん。
　莉子は追加でランチのクリームコロッケを揚げて出してから、パスタの仕上げにかかる。

　１分ほど早く上げたパスタをトマトソースに絡めていく。
　１分早く上げた、ということは、１分はフライパンで煮詰める、ということでもある。

　莉子は手際よくソースをパスタに絡め、一度味見をする。
　塩加減が少し足りなく感じたため、塩を足し、辛味はあとからのぼってくるので、問題なさそうだ。

　オーブンで温めておいた皿にパスタを盛り付け、２人の前へと差し出した。

「トマト味のペペロンチーノです。ガッツリ、ニンニク入ってるんで、明日はどうにかしてね」

　一瞬、巧と瑞樹は視線をあわせるが、眉をつりあげ、まあいいか。と無言で言い合う。
　２人はすぐにフォークを持ち、くるりとパスタをからめ、頬張った。

「……あー、これだよー、これー」

　瑞樹が言うと、巧も頷く。

「ちょっと手が込んでるんだけど、懐かしい感じの味……これ、莉子さんにしか出せないやつー……」

　２人は少し辛めのそれを美味しそうに食べていく。
　一瞬、瑞樹は、

「ペスカトーレってパスタもこんな感じ？」

　顔を上げるが、莉子はグラスをふきあげながら、

「あれ、エビとか具材はいってますよね。これ、具なしなんで……ごめん」

　小さく謝るが、瑞樹は首を振る。

「ちがう、ちがう！　めっちゃシンプルで食べやすいし、ガツン！　って来る感じ、めっちゃ求めてたし」
「だよな、瑞樹！　はぁ……やっぱさ、莉子さんのご飯たべないと、元気出ないよなぁ」

　ちゅるんとパスタを啜り、２人は頷く。

「こう、体に染みるよね」
「わかるわ、それ。染みる！」
「染みるってなんですか？」

　莉子は笑うが２人は真剣だ。

「莉子さんって料理作るとき、どう思ってます？」

　瑞樹の質問に、莉子は一瞬止まった。
　何を思って作っているのか、っていうことだ。

「……えー……元気、出してほしいなって。そんな感じのことですかね。ここはオフィス街だから、やっぱり午後からの仕事って大変だし」

「「やっぱりー」」

　巧と瑞樹の言葉がかぶる。

「な、莉子さんのご飯たべると、元気出るもんな」
「うん。マジで、元気出る！」

　興奮気味に話す２人に莉子は笑うが、２人は至極まともだと言いたげだ。

「だから、オレたちは莉子さんの料理じゃなきゃ、元気でないってわけ」
「そうそう！　今日は本当に、莉子さん、ありがと！　明日もめっちゃ忙しくて。これでなんとか週末まで生き残れそう！」

　２人は２杯目のワインを飲みながら、残りのパスタを食べていく。
　何か追加で作るべきかと見張っていると、

「瑞樹、デザート、食べたくね？」
「あー、食べたいかも。莉子さん、なんかあったりします？」
「あるのは、アイスくらいだけど」

「「じゃ、それで！」」

　デザートに決まった。
　ミニパフェを用意してあげようと、莉子は自分の分も作っていく。

　今日は思ったよりも早く店が閉められそうだ。
　莉子は少し驚きながらも、デザートの準備をすすめていくが、最後の料理がデザートなのは久しぶりだ。

　おいしくなーれ。おいしくなーれ。
　げんきになーれ。げんきになーれ。

　チョコシロップをかけながら、莉子は魔法をかけるのだった。