café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

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第２章　カフェから巡る四季

第132話　生ソーセージ

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　通常のソーセージは、ボイルをして燻製するのだが、この生ソーセージは名前の通り、肉に火が通っていない、ナマなのである。

「これ、うちの新作。ちょっと味見してくんない？」

　いつも肉の仕入れをしている、福田精肉店からのお願いであり、サンプルである。
　ナイロン袋にボロンと入った生ソーセージはつながったままだ。
　長さは手のひらほど、太さは指程度で、食べやすい大きさである。

　さて。
　莉子は考える。

　これはどう食べるのが正解だろうかと。
　ボイルして焼くか、ただ焼くか………

「どっちもしてみよ」

　ということで、本日のおつまみ『生ソーセージ』に決定！

　今日は連藤と三井が来る。
　そのときに出してみようと莉子は考える。

　では、この生ソーセージに似合うお酒は？

　莉子は首をひねりながらも決定した。

「ビールで」

　……そうして、閉店時間を過ぎた２１時。
　薄暗くなった店内のドアを押し開けたのは、三井だ。

「あー……マジ疲れたわー」

　いつもくたびれた声を出すが、今日は一段とくたびれている。
　何があったのかと声を出そうとしたとき、

「あれはお前が悪い」
「まさか、元カノ大集合するとは思わんだろ」
「営業の先々で手を出した結果だろ」

　彼の中で最悪の状況で、仕事をしてきたようだ。

「……お疲れ様、でしたね」

　冷ややかな視線を送る莉子に、三井はウインクしてみせる。

「ま、俺だから、平気だけどな！」
「……キモ」
「莉子、今、キモって言った？　言ったよな？」
「今日はビールでお疲れ様しましょー」

　カウンターに座ってもらい、莉子は手際よく準備していく。
　すでに用意してあったのは、オリーブオイルと塩がかけられた冷奴だ。
　フライパンからは、ペペロンチーノ味の枝豆が出てくる。

「はい、かんぱーい」

　莉子は瓶のままビールを手渡していく。
　莉子の勢いのまま、３人で乾杯を済ますと、すぐに取り掛かったのは生ソーセージである。

　スキレットを温め、薄く油をひくと、ソーセージを焼いていく。
　となりでは鍋にお湯を沸かし、そこへドボンとソーセージを沈めた。

「お、今日はソーセージか」

　三井は枝豆で汚れた指を舐めつつ言う。

「生ソーセージなんです。今から火を入れるので、ちょっと食感とかも違うかと」
「それは楽しみだ。いつもの肉屋？」

　連藤の質問に、莉子は「はい」油跳ねが激しいスキレットに蓋をして、返事をした。

「新商品なんですって。試作したからって」
「それは楽しみだ」

　連藤はぐっとビールを飲み込み、喉を鳴らす。

「今日は暑かったですからね、ビール、美味しいですよね」
「もう夏が近いな、連藤」
「まだ、梅雨も来てないだろ」

　３人で他愛のない会話をしていると、たっぷりのお湯で茹でているソーセージがいい感じにプリっとしてきた。
　正直、火が通ってるかは、勘だ。
　肉の弾力を箸で感じ、火が通ってると判断するしかない。
　ひと口食べてみる訳にもいかないので、莉子は気持ち長めにお湯につけておく。

　スキレットのソーセージもいい具合だ。
　皮はパリッと。肉汁がしっかりソーセージのなかに閉じ込められている。

「はい、できましたー」

　ボイルされたソーセージは皿に、スキレットで焼かれたソーセージはスキレットごと、２人の前に差し出された。
　莉子は２人の箸が伸びないうちに、焼いたソーセージを１本、つまみあげる。

「粒マスタードと、ケチャップ、これ使ってね」

　小皿を並べつつ、莉子は熱々のまま、口にほおばった。
　パリッとした食感からすぐに、口のなかいっぱいに肉汁があふれてくる。

「……うま」

　香辛料の風味もいい。
　ひと口食べただけでわかる。

　コレ、めっちゃおいしいやつ！！！！！

　莉子は脂を流そうと、ビールを傾けた。
　肉の旨みが余韻になって、ビールが進む！

　一方、連藤はボイルしたソーセージを頬張っている。
　無言のまま、焼いたソーセージを頬張ると、

「これは、焼いた方が美味いな」
「じゃ、ボイルしたやつ、焼いてみます？」
「いや、食感はそれほど大きく変わらないだろう。たぶん、ボイルすると、旨みがお湯にいったと思う」

　莉子もすぐにボイルを頬張った。
　連藤の言う通りだ。
　肉感はボソボソした感じで、焼いたときの旨みがまるでない。

「……へぇ。生ソーセージは焼きがいい、ってことですね」
「そうだな。そのほうが、生ソーセージの旨さが際立つと思う」
「俺はどっちも美味いけどな」

　三井はたっぷりのマスタードをつけ、頬張っている。
　それだけ味をつければ、どれもそこそこおいしいのではと、莉子は思う。

「でも生ソーセージ、メニューに入れれそうですね」
「それは楽しみだ」

　２人で笑う連藤と莉子を見て、三井は視線を割くようにビール瓶を突き出した。

「ビール！」

　妙に不機嫌な三井に莉子は笑いながら、新しいビールを渡すが、三井はそれを飲みつつ、スマホを取り出した。

「……あ、星川？　そう。お前も来いよ。……ああ」

　すぐに電話が終わり、三井はニッコリと笑う。

「星川も来るから」
「わかりましたよー」

　莉子はこたえると、星川の分として、なにか料理をと作り始める。
　連藤は気づいたらしく、三井を肘で突く。

「妬いたか？」
「違ぇよ！」

　──彼なりに、好きな人に会いたくなったのだと、連藤は思う。
　元カノたちの、針のむしろだった仕事を終わり、目の前で仲良さげにされるのが気に食わなかったのだろう。

　それほど間をおかずに４人となったカフェは、ゆっくりと夜を楽しんでいく。

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