café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第131話 鶏ムネの挟み焼き（ほうれん草とチーズ入り）

　鶏肉だってメイン料理にしっかりなるのです！

「パサパサで食えたもんじゃねーよ」

　とほざいた三井のために、莉子は本日、鶏むね肉料理を作ることに決定。

「ワインはロゼにしよ」

　在庫整理も兼ねてだが、春らしいと仕入れたロゼがまだある。
　それを冷蔵庫に入れ、温度管理をしつつ、調理の準備だ。

　今回はボリュームを出すために、鶏むねを１枚どかんと使って行こうと考えているが、火の入り方にムラが出やすい料理のため、ここは慎重に考えようと、鶏むねをひっくり返して眺めてみる。

「今日は、肉と皮のところにほうれん草を詰めたいので……できれば全部均一がいいよね……」

　鶏むねはいびつなハート形になっていることが多い。
　皮も使いたいため、♡の上の部分を中心に使っていくことにする。
　尖った下の部分ももちろん使う。
　そちらは上と下で二等分し、ハンバーガーのように挟んで焼くことに決める。

「……大きい方だけでいいか。ハンバーガータイプのは、私の夜食にしよー」

　各鶏むね肉に、塩胡椒と軽く酒をふりかけ、なじませておくと、詰め物の準備だ。

　ほうれん草を下茹でしたものと、チーズを挟むだけ！
　それだけ。

「めっちゃ、中身簡単」

　ただほうれん草は水が出やすいため、茹でた後は冷水に取り、水気をしっかり切っておく。

「他は……サツマイモのサラダ……と、……あ、タコと枝豆のマリネ、……でー、カレーリゾットにしよ」

　全て本日の余り物である。


　２０時に来店、と予告があったとおりに三井は来店した。
　彼女の星川もいる。

「久しぶり、莉子ちゃん」
「お久しぶりです」

　カウンターの席に着いた星川におしぼりと水を渡しつつ、横にどかりと座った三井に莉子は言う。

「今日は、うまい鶏むね、食べさせてやりますよ……！」
「言うじゃねぇか」
「ね、莉子ちゃん、その作り方、教えてもらってもいい？」
「いいですよー。めっちゃ簡単なんで」

　さっそくと、いい具合に冷えたロゼワインを２人へ差し出した。

「今日はちょっと軽い感じって聞いたので、ロゼで」
「あら、ちょっと大人っぽい色ね」

　薄紅色だが、少し茶色にも見える。
　熟成が進んでいる証拠でもある。
　香りにも重厚感があり、ゆっくりと味わいながら飲めるロゼだ。

　莉子はさらにタコのマリネと、サツマイモのサラダを出し、厨房へと引っ込んだ。
　バットには程よく常温の鶏むね肉がある。

　莉子はそこに、みじん切りしたニンニクと、ほうれん草、そしてピザ用チーズをはさんでいく。
　切り込みの中にしっかりはさみ、皮のなかにも入れていく。

　フライパンをしっかり熱したあと、皮側から、蓋をして蒸しながらじっくり火を入れていく。
　パリッと焼き目がついたら、ひっくり返し、１０分を目安にじっくり焼いていく。

「もうすぐメインできますんで」

　減ったグラスにワインを注ぐと、星川が笑う。

「聞いて、莉子ちゃん、三井くんね、ずっと言うのよ。鶏むねなんて、パサパサだって」
「あんなもん、パッサパサだろ」
「でもね、よくチキンサラダとかあるじゃない。あれはしっとりでしょ？」
「お前、それとこれは違うだろ」

　わーわーと２人の掛け合いを見ながら、仲の良さを感じ、ほっこりしたところで、ブザーがなった。
　焼きあがったぞ、という合図だ。

　蓋を開けると、ふわりとチーズの香りが。焦げたチーズの箇所もあり、とても美味しそうだ。
　フライ返しでつついてみるが、適度な弾力があり、火がしっかり通っているのがわかる。

　大きめの皿にそれを盛り付けると、ハニーマスタードと、粒マスタードを添えて２人へ運んでいく。

「今日のメインです。鶏むね肉のほうれん草とチーズの挟み焼きです」

　ボリュームがあるからか、星川の目がおおっと光る。

「食べきれるかしら」
「残しても構いませんので」

　三井は何も言わずに、ナイフを差し込んだ。
　肉はしっとりとし、肉汁が溢れてくる。ちょうどいい火の通り方だ。
　パサパサは全くなく、ほどけるようなお肉とともに、ニンニクのいい風味と食感が違うほうれん草、そして、溶けたチーズの塩気がたまらない！

「……うまいな」
「ほらー。ほうれん草がいいアクセントよね？　ね、莉子ちゃん、作り方教えてよ」
「いいですよ。挟んで焼くだけなんで、めっちゃ簡単ですから」


　ほどよく更けたカフェ。
　灯りも落とした店内だが、明るい会話がまだまだ続きそうだ。