café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第130話 エビマヨ

　本日の任務は、白ワインに似合う、コッテリしたお料理、だ。

　熟成が進んだシャルドネワインを持ち込むと、巧から言われていたのもあり、何にしようか悩みつつも、やはり、海鮮ものは外せない。

　──ということで、エビマヨだ。

　この他にも、アボカドサラダや白身魚のフライなどなど、準備をしていく。
　このエビマヨだが、下処理さえしておけば、結構簡単。片栗粉を付けて揚げて、ソースに絡めればいいからだ。

　殻を外し、背わたを取っていく。
　莉子は取り切れないのは嫌だし、爪楊枝でモジモジするのが面倒なので、背に薄く切れ目を入れ、背わたを取っていく。

　片栗粉と水を入れ、揉み、汚れを落とし、軽く水洗いしたあと、酒と塩コショウで下味をつけておく。
　これだけで、プリッとしたエビに仕上がってくれる。

　これが出来たら次はソースだ。
　マヨネーズ、ケチャップ、練乳、レモン汁を好きな割合で混ぜれば完成。
　莉子的には、マヨネーズ２、ケチャップ１、練乳０．５、レモン汁目いっぱい投入して、甘さを足したいときは練乳追加をしたり、こってり感を出したいときにはマヨネーズを足したりしている。

「あとは、待つだけですね」

　ひと段落つき、莉子は自分用にコーヒーを入れる。
　今日は雨だ。
　お客様も少ない日。少し、のんびりさせてもらう。



「莉子さん、ただいまー！」

１９時となり、ワイン片手に現れたのは、巧だ。

「はい、お帰りなさい」
「莉子さん、ただいま！　今日のご飯なにー？」

　まるで息子のように、瑞樹は予約席に着席する。

「ご飯なに、じゃないだろ」

　呆れた声を出したのは連藤だ。

「莉子さんは、俺の莉子さんだ。お前のじゃあない」
「えー莉子さんは、みんなの莉子さんだよ。ね？」

　屈託なく笑う瑞樹に、莉子も笑う。

「はい、カフェの私は、皆さんの莉子さんです」
「じゃ、莉子、泡だして」
「ただし、三井さんの召使いじゃありません！」

　莉子はどかりと座った三井の眉間に指をさすと、グリグリと押し込む。

「痛いだろーが！」
「私の怒りを表してみました」

　莉子はスッキリしたのか、すぐに厨房へと戻り、巧から渡された白ワインをワインクーラーへと入れる。
　そのとなりにさしてあったのは、スパークリングワインだ。

　シャンパンも考えたが、まずは気軽な一杯で乾杯、と言われていたのもあり、シャンパンにはしなかった。
　ただ、イタリアのスパークリングワイン・スプマンテだ。飲みごたえも、旨みもある一本なので、満足してもらえるだろう。

　さっそくとグラスに注いで回っていくと、ほっと息を着く４人がいる。

「大仕事が、落ち着いたんですね」

　莉子が言うと、連藤が肩をすくめる。

「これからスタート、みたいなものだよ。でも、ひと区切りは嬉しいんだ」

　良かったねと肩をさすった莉子の手をそっと連藤が握る。
　瞬く間に顔を赤らめる莉子に、三井はため息をし、巧と瑞樹はニヤニヤとする。

「……はい！　皆さん、乾杯しててください！」

　莉子は優しく連藤の手をほどき、厨房へと駆けていく。

「莉子さん、かわいいな……」

　ボソリと呟く連藤に、あれはわざとだったのかと、３人は思うが、連藤ならやりそうだと頷いて、チリンとグラスを傾け合う。

　一方の莉子は、頬をパチンと叩いて、料理開始だ。
　前菜系のサラダなど、つまめるものを運ぶとエビマヨにとりかかる。

　すでにソースができているため、あとはエビだけ！

　多めの油で片栗粉をまぶしたエビを焼いていく。
　隙間にブロッコリーを入れ、それにも火を通していく。
　エビはすぐ固くなるため、頃合をみて上げ、油を切っておき、ブロッコリーをカリッと仕上げると、すぐにソースにまぶした。

　春巻きの皮を器にも考えたが、食べづらいのもあり、えびせんべいとレタスを添えて、エビマヨを盛り付ける。
　ピンクとグリーンのコントラストがかわいい一品だ。

「今日の白ワインといっしょに食べて頂こうかと、エビマヨ、作ってみました」

　莉子が料理を届けると、すでにサラダは空っぽ。
　つまめるチーズもほどほどにない。

「「エビマヨだー！」」

　喜んだのは巧と瑞樹だ。
　やはり若いからか、こういう味付けは好みらしい。
　一方のオッサンふたりは、まぁ、食べようか。そんな雰囲気がある。

「白身魚のフライと、カキフライ、揚げてきますね」

　その声に、オッサンふたりの顔が明るくなる。

　揚げ物なのに、どうしてこうも違うのか？

　莉子は理解しかねるが、好みのポイントは押さえられているんだと納得し、調理にかかる。

　生パン粉でカリッと仕上げたフライをタルタルソースと一緒に運んでいくと、白ワインが進んでいる。

「莉子さん、エビマヨ、めっちゃ美味いんだけと」

　そういうのは巧だ。
　瑞樹も、

「ブロッコリーが美味しいー！」

　エビではないが、喜んでくれている。

「莉子さんのエビマヨはちょうどいい味の濃さだ」

　連藤は気に入ったようで、白ワインをぐっと飲み干した。

「俺はフライを食う」

　三井は物足りなかったようだ。
　置いたとたんに、カキフライに手を伸ばしてくる。

「……おいしく食べていただけてるなら、いいか」

　莉子が再び厨房へと行こうとすると、巧に肩を捕まれ、瑞樹に椅子を準備され、座らされる。

「ね、もう、お客さんいないし、莉子さんも！」
「たまには付き合ってよー」

　瑞樹と巧に交互言われ、さらにはグラスに白ワインが注がれた。
　確かにもうこの４人の貸切状態だ。
　面倒なのもあり、４人以外のお客様をお見送りしたあと、クローズしたのもある、

「これ、莉子さんにも飲んで欲しくて、持ってきたの！」
「巧、飲み干さないように必死に守ってたんだからー」

　黄金色の白ワインは熟成が若干見える。
　だが、香りの厚みが素晴らしい。

「……わぁ……とても重厚感ある白ワインです……いいんですか？」
「「いいの！」」

　そっと口に含むと、白い花の香り、酸味は穏やかで、スッキリとした飲み口──

「……とっても、おいしいです」
「「でしょ！」」

　ふたりの興奮に笑いながら、もうひと口含み、ゆっくり飲み込んだ。
　思いがこもった美味しさに、じんわりと温かさが胃に染みていく。

「……おいし」

　小さくもう一度呟いた莉子に、巧と瑞樹はニコニコと微笑んでいる。

「ありがとうございます、美味しいです」

　莉子が言うと、ふたりは改めてモジモジしだす。
　何事かと思っていると、三井が呆れた声を出した。

「しっかりしろよ、お前らさぁ」

　その声にムッとしながら、ふたりが紙袋から１本、取り出した。

「これ、おれと巧から」
「母の日、過ぎちゃったけど……連藤と飲んで」

　今日持ってきた白ワインと同じものだ。
　しかし、母の日！

　莉子は、クスリと笑う。

「私、お母さん、なんですね」
「「うん」」

　揃った声にまた笑ってしまう。

「ありがとうございます。大事に飲みますね、お父さんと」
「俺はコイツらの父親じゃない」

　速攻で否定した連藤に笑うが、父親役になるんだと、改めて思う莉子がいた。

　──広い店内に５人だけだが、今日もゆっくりと、楽しく、夜がふけていく。