café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第129話 ほうれん草とベーコンのクリームパスタ

　本日のランチは、ほうれん草とベーコンのクリームパスタだ。
　昨日、自分の夕食に試作したが、それは失敗した。
　冷凍のほうれん草を使ったからもあるが、クリームが、緑色に染まってしまったのだ。

「生のほうれん草を固茹でして……ソースと絡めるときに、入れる……と」

　莉子はレシピメモに書き込んでいく。

　昨日のうちに解決策を考え、本日を迎えた訳だが、少々、心配ではある。
　結局は、ホワイトソース、茹でほうれん草、ベーコン、しめじとマッシュルームが、それぞれバットに分けて入れられている。
　ランチのため、そして人員が莉子しかいないため、その都度その都度炒めておく時間の短縮である。

「……時間は短縮できてるけど、味の馴染み方が心配……」

　とはいえ、仮に、ベーコンとホワイトソースを絡めておくことも可能だが、余ってしまうと、次の使い道が見つかりにくいのだ。

「……なんとかこれでやってみますか」

　そうして始まったランチタイムだが、本日、瑞樹が早々に来店だ。
　多く空いてるテーブル席にひとり、瑞樹は座ると、

「莉子さん、ただいま！　パスタでお願いします」

　まだ春だというのに、気温が高かったせいか、すぐに瑞樹はジャケットを脱ぎ、ネクタイをゆるめた。

　すぐに水を飲み干すので、継ぎ足すと、瑞樹は笑う。

「今日、夏みたいで」

　半分ほど飲みほしたグラスに水を注ぎ足し、

「そうなんですね。室内は意外と涼しいので気づきませんでした。ドリンクは、食後にコーヒーでいいです？」
「うん！　暑くてもホット飲みたい日ってあるじゃん」
「わかります」

　莉子は笑って頷きながらランチを仕上げにいく。
　パスタを茹で始め、フライパンを温めてから、ベーコン、茸類を投入、火を入れていく。
　コンソメと塩コショウを入れ、パスタが茹で上がると同時に、ほうれん草を入れる。お湯を切っている間にほうれん草が温まったところで、パスタとからめ、皿に盛り付けるが、これで終わりじゃない。
　さらに追いパルメザンチーズとオリーブオイル、そして、挽きたての胡椒をふりかけ、完成だ。

「お待たせしましたー」

　先に届けたサラダはゆっくり食べていたようだ。
　三分の一ほど残っている。

　届いたパスタを見て、瑞樹の目がキラキラと光る。

「莉子さんのクリームパスタ、好きなんだー」

　水を注ぎながら、ちなみにどこが？　と聞いてみると、

「濃厚なところ。チーズもおろしたて、でしょ？」

　たしかにパルメザンチーズはおろしたてではあるし、ホワイトソースは生クリームも入れて、少し濃厚仕立てにしてある。

「胡椒も挽きたてだし、ちょっとの贅沢がめっちゃ詰まってて、好きなんだー。いただきまーす」

　召し上がれー。莉子は答えつつ、厨房に戻る。
　次のオーダーをこなすためだ。

　だが、瑞樹の声がリフレインする。


『ちょっとの贅沢がめっちゃ詰まってて』


　なんて、素敵な言葉なのだろう。
　莉子は噛み締める。
　小さなこだわりが、ちゃんと届いていることが嬉しくなる。

「……今日は夜まで頑張れそう」

　オーダーのビーフシチューを届けたとき、ドアベルが鳴った。

「いらっしゃいませ」

　振り返ると、手を上げて立つ男性と、

「莉子、俺、パスタな」

　三井だ。
　すぐに瑞樹を見つけ、ふたりは瑞樹の向かいに腰を下ろすが、連藤のオーダーがまだだ。
　水を届けると、連藤が言う。

「俺もパスタにする。チーズの香りがいい」
「かしこまりました。パスタ２つ、ですね。食後にホットコーヒーでいいです？」
「ああ。三井はどうする？」
「俺もホット」

　いつものランチタイムが始まったと莉子は思う。
　それでも、瑞樹が太鼓判を押してくれたパスタなのは間違いない。

　莉子は張り切ってパスタを仕上げていく。
　どんなことでも、良いものは、良いと伝えてもらえるのは素敵なことだ。
　自信をもてるのも素敵なことだ。

　それでも、毎日が同じ繰り返しに感じることもある。
　それでも今日は今日だけ。

　美味しいランチだったと言って貰えるように、莉子は味見をするため、スプーンをとりあげた。