café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

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第２章　カフェから巡る四季

第128話　失敗した大根のはさみ焼き

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　新しいメニューを取り入れるために、実験台となるのは連藤だ。
　本日、定休日。
　莉子の家に泊まるのに合わせて実施となった。

「じゃ、作っていきます。よろしくお願いします！」
「こちらこそ」

　莉子がしっかりとレシピを見ながら作り始めたのは、鶏肉のひき肉を大根で挟めて焼いた料理だ。
　料理の名前としては、大根の挟み焼き、といったところだろうか。

「鶏ひき肉は、ナンプラーと、生姜と塩コショウ……オイスターソースか……ないから、鶏ガラだしと醤油で代用っと……」
「レシピ通りじゃなかったのか？」

　連藤からの指摘に、莉子は口を一度つぐむ。
　だが、深呼吸をすると言い切った。

「……大丈夫！　美味しい、から、たぶん」
「はいはい」

　実験台とわかっている連藤にとっては、これが失敗でも問題ない。
　店に出る料理が美味しいのなら、問題ないのだ。

　とはいえ、実験台で失敗したことはまだない。
　そのため、のんびりとソファに座り、本を聞きはじめた連藤だが、莉子の動き方がいつもと違う。
　少し、いや、けっこう、落ち着きがない。

　ポンと肩を叩かれた連藤は、イヤホンを外し、振り返った。

「連藤さん、これは、なんなんだろ……」
「いい匂いはするが……？」
「正解が、わからない」

　というわけで、試食開始である。
　テーブルにつき、皿が置かれた。

「料理の名前は、鶏ひき肉の大根挟み焼き、って感じ。大根に鶏ひき肉まとめたやつを挟んで、蒸し焼きにしたんだけど、全然、レシピの本の料理じゃない」

　ふむ。連藤は小さく返事をし、料理に箸を入れていく。

「……微妙に、固いな」
「そうなんだよね。なんか、大根のフレッシュ感が残ったままでさ」
「大根の厚さは？」
「１cm」
「これは？」
「１cm」

　連藤は再び箸を指した。

「いや、これは２cmはあるぞ」
「うそだーこれ、１cmだって」
「測ってとまでは言わないが、厚かったのは間違いない」
「……そういうこと……？」

　固めの大根を切り離し、肉ごと口に含む。
　歯ごたえがある。
　生を脱した大根、という食感だ。

「味は美味しいんだが、大根だな、問題は」
「厚かったのか……」

　しょぼくれた莉子の声がする。

「食べ応え的にはさー、これくらいあった方がよくない？」
「それなら、下茹でとかした方がいいのかもな」
「たしかに。でもこれ、ひっくり返すとき、大根とひき肉、ぱっかりはがれてさ」
「片栗粉とかは？」
「レシピにはなし。ちょっと要改善ですねぇ」
「まずは、厚みだな」
「……はーい」

　改めて食べてみるが、やはり味は美味しいが、大根が惜しい。

「本当はどんな感じになるんだ？」
「なんか、大根がカラメルになるくらいソテーされてる写真です」
「なるほど」
「で、蒸し焼きなんですよ」
「なるほど。やはり、大根は気持ち、薄くすべきだな。蒸し焼きの理由も、鶏ひき肉をしっとり火を通すためだし、大根じたいにも火を通すためだし」
「……はぁ。こんなに失敗したの久しぶりです」
「だが、食べられないわけじゃないぞ？」
「でも、美味いわけじゃないので、失敗です。……あ、今日はご飯を準備してるので、麻婆豆腐、作りますね」

　莉子は手早く残りの大根を頬張ると、キッチンへと立った。
　連藤はもっしゃり音を立てながら、大根の挟み焼きを咀嚼していく。

　鶏ひき肉のタネがいい味なだけに、大根が足をとてつもなく引っ張っている料理だが、こんな失敗にありつけるのも、自分だけなんだと思うと、つい、笑みがこぼれてくる。

　残念そうな莉子の声や、不貞腐れた雰囲気は、ここでしか感じられない、莉子らしい大事な仕草だ。

「連藤さん、何笑ってるんですか？」
「……いや、なんでもない」
「笑ってるじゃないですか」
「大丈夫だから」
「大丈夫の意味がわかりませんし」

　莉子は言いながら、フライパンを振っているようで、弾けるいい音が響いてくる。
　辛みのある香りと、葱の風味も漂い出す、

「生春巻き、作ってあるんで、麻婆豆腐とそれで、ビール飲みましょ？　口直し作っておいてよかったー。あ、ご飯はチャーハンとか、おにぎりにできますから、安心してくださいね」

　いつも通りの気配りに、連藤はグラスを出すので精一杯だ。

「連藤さん、グラス、ありがとうございます。もう出来ますからねー」

　試作は失敗だったが、夕食は成功のようだ。
　山椒の香りに食欲をかきたてられる連藤だが、莉子が席について、乾杯したあと、もう一度、レシピを見直さないと。
　スマホのメモを立ち上げる連藤に、莉子が笑う。

「連藤さん、やる気スゴすぎ」
「当たり前だろ。マズイままでレシピを寝かせておくのは、気持ちが悪い」
「確かに。まだタネ残ってるんで、改善ポイント見直して、もう一回、食べてみましょうか」
「そうだな」

　麻婆豆腐の横に並ぶのは、失敗作の挟み焼き。
　それすら肴にふたりの夜は更けていく。

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