café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第126話 じゃがいもの簡単グラタン

　新じゃがが手に入ったのだが、フライも、コロッケも、ポテトサラダも作ってしまった。
　さらには、残りが本当に少ない。
　こんな、ほんの少しの新じゃがをどう食べようかと、料理本をパラパラめくっていたとき、見つけた。

「……ポテトグラタン、これにしよ！」


　相変わらずの、夜の時間。
　本日は、瑞樹と連藤の２名だ。

「莉子さーん、新入社員が今年もめっちゃ優秀でぇ」

　毎年の泣き言だ。
　だが、

「ホントに頼りがいあるから、オレ、すごく安心でぇ」

　去年なら、『抜かされるー』『オレなんて用無し』『僻地に飛ばされるんだー』などと言っていたのに、一年でこれ程変わるとは……

「安心できる後輩は、助かりますね」
「そうなんです！　だがら、オレも頼られる後輩になろうと！」
「瑞樹も成長したな……」

　感慨深く呟いた連藤の言葉がカウンターに転がった。
　だが、瑞樹を見つめる視線はとても優しく、頼もしい戦友を見るようでもあり、日々、みーんな成長してるのだと感じずにはいられない。

「今日は白ワインなので、ポテトグラタン、出しますねー」

　莉子は小ぶりの新じゃがを綺麗に洗い、皮付きのままスライサーで薄くスライスしていく。
　それを多めのバターを溶かしたフライパンに投入。
　塩コショウをしたあと、形を崩さないように、透き通るくらいまで火を入れ、バターに塗った耐熱皿に新じゃがを敷き詰めていく。

「３個くらいだったのに、スライスしたらそんなに増えるんだ」
「そうなんですよ。薄く切るだけで増えるんです！」

　くだらない会話をはさみながら、莉子はふんわりとラップをし、新じゃがを電子レンジにかけた。
　料理本では、ラストの仕上げをして、オーブンと書かれているのだが、莉子は信用していない。
　じゃがいもは火が通りにくいからだ。

　３分程度温め、爪楊枝を刺してみて、問題なさそうと判断すると、そこへ生クリームを注ぐ。うっすらと覆うくらい生クリームを入れたら、ピザ用チーズをたっぷり乗せていく。

「……これをオーブンで焼けばＯＫです。１５分くらい待ってくださいねー」

　アルミホイルをかけ、オーブントースターにいれて、つまみを回した莉子だが、１５分、少し余す時間になるかと思ったが、そうはならなかった。
　じゃがいもといえば……から、カップラーメンのカヤクのじゃがいもになり、謎肉は大豆からできてる、からの、なぜか昆虫は宇宙人からの贈り物まで発展。
　アルコールの力は強い。

　ヂン！　と知らされたオーブントースターのホイルを外し、強火で３分。すぐに焦げ目がつく。
　莉子はアツアツのまま、ふたりの前へと運んだ。

「簡単ポテトグラタン」

　莉子はそういって、皿へ取り分けた。
　お好みで黒胡椒を差し出しつつ、フォークをそえる。

　瑞樹はアツアツをそっと口へ運んでいく。
　連藤は丁寧に温度を確認し、口に入れた。

「「……うまい」」

　たったこれだけの材料なのだが、クリームの濃厚さ、塩気、じゃがいものホクホク感が、たまらなく美味しい一品だ。
　生クリームの量でクリームの量が変わるのだが、たっぷりにすれば、ソースとしてパンにつけて食べても美味しい！
　少なめであれば、じゃがいもと絡めて美味しい！

　とにかく、簡単で、濃厚なおつまみに大変身なのである。

「お口にあってよかった」

　莉子もひと口頬張り、ワインを飲み込む。
　濃厚なチーズソースの塩気と、白ワインのスッキリした酸味がたまらない！！！

「新じゃがなんで、甘みも強いし、合いますねー合いますねー」

　楽しそうに嬉しそうに莉子が言うのをふたりは聞いて、笑いだした。

「莉子さんって、ホントにワインと料理、好きだよねぇ」
「俺も思ってたところだった。幸せそうでなによりだ」

　笑われたととらえるべきか、喜んでくれたととらえるべきか、悩ましいところだが、楽しい時間になっているのならいいかと、莉子も笑う。

「ほら、ワイン、まだ残ってますよー？」

　もう少し、今日の夜は続きそうだ。