café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第122話 ランチメニューは、塩焼きそば

　限定２０食としてのランチメニューに、塩焼きそばを今回選んだのは、やはり春キャベツが美味しいから！
　仕入れをたっぷりできたので、たっぷりおいしく召し上がっていただきたく、ずっと考えてのメニューだ。

　それこそ、たっぷりキャベツといえば、ロールキャベツもある。
　だが、シャッキリ感がなく、キャベツを食べたというよりは、肉を食べた感じに。
　せっかくなら、キャベツの甘みも味わって欲しい……

　そこで、塩焼きそばだ！！！

　２０食としたのは、熱々の鉄板で出したかったのと、少々時間がかかってしまうからだ。
　注文を受けてから作っていくので、多少工程を削っても、麺を焦がす時間は削れない。

　材料は、大ぶりのエビ、豚こま肉、たっぷりのキャベツ、にんじん、玉ねぎ、きくらげを準備。
　エビは背腸をとって、片栗粉で一度もみ洗いし、改めて、塩、酒、片栗粉をもみ込んでおく。お肉は薄く塩胡椒をして、片栗粉をこちらにも。
　これをするだけで、焼いたときにエビはプリッと、肉は旨味をぎゅっと閉じ込めてくれる。

　根菜類は、一度素揚げをしておく。
　時間短縮、である。
　鉄板はオーブンでチンチンに焼いて、ランチタイムに突入だ。



「今日は、塩焼きそばか……」

　言いながら席に着いたのは連藤だ。

「ビーフシチューにします？」
「いや、塩焼きそばで。限定、なんだろ？」
「そうなんですよ。あと１７食、ありますけど」

　莉子は連藤のオーダーを受け、すぐに塩焼きそばの準備にはいる。
　少し多めの油で麺を両面、焦がし焼きにしていく。
　その間に新たなオーダーを受け、こなしつつ、焼き上がった麺は一度外へ。
　そのフライパンで、油をもう一度入れ、微塵切りのニンニクと生姜を炒めて香りを出し、肉とエビを炒めていく。
　半分ほど火が通ったところで、素揚げしておいた野菜を温め直し、たっぷりのキャベツとキクラゲも投入。

　ぐるりと馴染んだところで、麺を戻していく。
　そこに酒、中華調味料、オイスターソース、最後に醤油を回し入れ、出来上がり！
　これに玉子の中華スープと、トマトときゅうりの中華サラダがランチメニューとなる。

　大きなトレイに乗せられたスープと、サラダ、そして、塩焼きそばを乗せた鉄板だが、連藤の耳には、ジウジウと焼ける音が届いていた。
　限りなく熱々の料理が届いたことに、連藤の口元が少し緩んでしまう。
　莉子はそれを見逃さなかった。

「熱々、お待たせしましたー」

　一言添えると、連藤は改めて嬉しそうに微笑んだ。
　莉子は時計の数字で皿の場所を伝え、箸を手渡すと、次のオーダーへととりかかっていく。



　連藤のコーヒーを淹れる頃には、塩焼きそばも完売。
　ありがたい。
　完売、となるだけで、心の達成感がヤバい。
　語彙力が消えるほどの満足感がある。

　のんびりとランチを食べ終えた連藤に、

「連藤さん、食後のコーヒーです」
「ありがとう、莉子さん」

　差し出したコーヒーをひと口飲み込む。
　ほっと息をついた連藤に、感想を聞いてみた。

「いかがでした？」

　連藤は小さく３回うなずくと、

「焦げが、美味しかった。これは夏にピリ辛も食べたい」

　なるほど。
　ピリ辛バーション……！

　莉子は手早くメモを取り、連藤の肩を叩く。

「ありがとうございます。夏向けメニュー増えました！」
「それはよかった。あーいうランチも、たまにはいいな。たまには」

　２回続けた意味を、莉子は噛み締める。
　月に１回ないし、２ヶ月に１回ぐらいがいいのかもしれない。

　確かに、ここはカフェ。
　洋食がメインのカフェ、だ。

　だが、ピリ辛の塩焼きそばは、暑い日のランチにしようと、心の中で莉子は計画を立てておく。
　まだ春は来たばかり。
　夏までは、もう少し、時間がかかりそうだ。