café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第120話 ラムチョップを焼く

　持込ワインが、ブルゴーニュのピノ・ノワール、ではなく、ニュージーランドのピノ・ノワールだという。
　それならと、ニュージーランドのラムチョップを仕入れ、合わせることに莉子は決めた。

　本日は、三井と巧のふたりでの来店。
　たまたま巧が入手し、ラム肉が食べたかった三井がくっついてきた流れだ。
　瑞樹は優とデート、連藤は関西の方へ出張とあって、タイミングが合わなかったのである。

「今日のメインはラムチョップ。前菜出していきますね」

　葉野菜のチーズサラダ、生ハムとピクルスのピンチョス、クリームチーズのクラッカーのせと出していくと、三井は不満顔だ。

「肉、食いたいんだが」
「一応、コースのように考えてましたが、ドンと出していいなら出しますけど」
「やめて、莉子さん！　こいつ、ひたすら食うだけになる！　せっかく、ニュージーの良いピノだから、ゆっくり味わいたい！」
「ここは、巧くんを優先しますねー」

　きのこのキッシュを出したところで、ラムチョップを焼いていく。

　先ほど、１杯だけいただいたのだが、莉子の口の中に、ほどよくピノ・ノワールの香りが残っている。
　ほどよい渋み、エレガントな果実味も感じる。南の方だからか、ブルゴーニュの繊細でエレガントな味、というより、好奇心旺盛なお姫様のような、元気のあるピノ・ノワールだった。

「少しハーブを効かせてもいいかも」

　莉子は生のローズマリーをオリーブオイルに転がし、ラムチョップの脂の面から焼いていく。
　強めの火でじっくりと焼き、しっかり脂の臭みが抜けたら、面を焼いていく。
　このときはじっと弱火だ。
　じっくり、じっくり火を入れながら、あとはつついて、肉のはね返りで、焼き具合を見ていく。

　となりのフライパンでは、インゲンのロースト、さらにとなりのフライヤーではポテトが揚げられている。

　いい弾力になったところで、アルミホイルで肉を包み放置。
　温めた皿を用意し、そこへインゲンとポテト、休ませたラムチョップをのせ、完成だ。

　味付けは濃いめにしてあるため、マスタードと岩塩を添えてふたりの元へ。

　皿を運ぶ莉子を見て、三井の目が輝いた。

「俺はめっちゃ待ってたぞ！」
「オレも待ってたー！」

　ふたりの前へ皿を置くと、速攻でフォークが刺さり込む。ナイフでそっと切ると、桜色の肉が現れる。
　慣れた手つきで、皿のふちにのせられたマスタードをつけ、口に運ぶ。そこへすかさずワイン！

「「……うまい！」」

　いい色のラムチョップに安心しながら、莉子が厨房に戻ろうとすると、手が握られた。
　巧だ。

「ねー、莉子さん、まだー？　これさ、莉子さんと飲みたくて入手したんだけど？　自分の分も肉、焼いてんでしょ？」

　巧の優しさと、先読みの力には感服である。

「ありがとうございます！　おふたりのパンを用意してからいただきますね」

　ちょうど後方のオーブンが、チンと音を立てた。
　温めておいたパンができたのだ。
　常温のバターを添えて、ふたりに差し出し、莉子も席に着く。

「改めて、莉子さん、いつもありがとうー！　これ、一応、ホワイトデーのお返しだから」

　ゆっくりと２杯目のワインが注がれる。
　だが、１杯目とは香りが違う。
　もっとふくよかな香りが立っている。

「ありがとうございます。……それでは私もいただきます」

　すでにクローズとなった店内だが、温かなライトで包まれて、ゆったりとした時間が流れている。

　こういうカフェの過ごし方も、いいものだ。

　莉子は最高のラム肉を頬張り、最高のワインを飲み込んだ。