café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第93話 川は皮から 海は身から

　頂き物のホッケを、莉子は焼いている。
　大ぶりの、脂がのった北海道産のホッケだ。

　それに合わせるお酒は、もちろん日本酒！

　ホッケと日本酒を楽しむためにカウンターに座るのは、連藤だ。
　もう店は閉まっており、ドアも閉められ、クローズも出てる。

　今日はゆっくりと、２人で晩酌を楽しめる。

　おかげで莉子の頬はゆるみっぱなしだ。
　美味しいホッケが食べれるのも楽しみだし、日本酒が飲めるのもいいし、なにより、連藤と楽しめるのが本当に嬉しくてたまらない。

「たまにはいいな、日本酒も」

　連藤は嬉しそうに、クリームチーズの醤油漬けをつまみに、お猪口を運んでいる。

「もうすぐ、ホッケ焼けますらね……と」

　グリルを眺めながら、莉子は鼻歌のようにつぶやいた。

「……川は皮から～……海は身から～……と」

　カウンターの下のオーブンで調理していたため、ひょっこり頭をだし、自分のお猪口に手を伸ばしたとき、連藤が驚いた顔をしている。

「莉子さん、今の歌はなんだ？」
「歌？」
「かわは、かわからーというやつ」
「あー。これは、母がよく言ってて」

　焼き上がったホッケを皿にのせ、大根おろしを別のお碗にたっぷりと用意した。脂がのったほっけには、大根おろしは欠かせない。

「魚を焼くときの、面ですね。理由はしりませんが、川魚は、皮から。海魚は身から焼くのがいいそうです。……はい、召し上がれ」

　差し出されたホッケの湯気が連藤の鼻先をかする。
　連藤は嬉しそうに微笑み、香ばしい匂いをかいでいる。

「いい脂の匂いがする」
「ばあちゃんが送ってくれたホッケだから、絶対おいしいよ」

　莉子の嬉しそうな声に、連藤は遠慮なくホッケを頬張った。
　大根おろしの風味と、ホッケの上質な脂がよく合う。
　適度に莉子がかけただろう醤油が、いい甘味を引き出してくる。
　そこにすかさず、白米が差し出された。

「やっぱ魚のときは、ご飯でしょ」

　莉子はすでに頬張ってるようで、もごもごしながら、美味しい美味しいと繰り返している。

「ばあちゃん、サイコー……！」

　連藤も莉子の真似をして、ホッケをご飯に上手にのせ、ひと口。

「……うまい」

　さらに日本酒を流すと、また、旨味が増す気がする。

「……はぁ」
「どうしたんですか、ため息なんて」

　莉子の慌て方が面白く、つい、演技をそのまましておきたいが、美味しいものを食べているのに、嬉しい顔ができないのはつまらない。
　なので、連藤は素直に白状した。

「あまりにおいしくて、日本人に生まれてよかった、と思ったんだ」
「なるほど！」

　莉子はあいたお猪口に酒を注ぎつつ、連藤の手を握る。

「生まれてよかった。あたしもよかったー！　ね！　今日のホッケ！　サイコー！」

　莉子の手を握り返すと、いつもより、手が熱いかもしれない。
　ふふふと、楽しげに笑う声から、莉子はすでに酔っ払っているようだ。空きっ腹に飲んだのがきいている。

　
　──だが、かわいい！！！！


　連藤は、莉子さんサイコー！！！！

　と、心のなかで叫びつつ、冷めないうちにホッケに箸をのばすのだった。