café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

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第２章　カフェから巡る四季

第81話　ハギスって知ってる？

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　たまたま、トイレに入っていたときに聞いたという。

「ハギスって知ってる？」

　巧の質問に、三井は歪んだ顔で、ワインを飲む。

「なんだ、その、魔法の呪文みたいなやつ」
「唱えたら、なんになるだよ」
「マヒ。な、莉子はしってんのか？」

　もうクローズが近いのもあり、片付けをしつつ、レジを閉めつつ、手を動かしながらも首を横に振った。

「しらねぇってよ」
「なんなんだろなぁ。ちょっと予想しね？　連藤、あとからくんだろ？」

　そう言うと、ふたりでワインを注ぎ合い、うんうんと唸り出す。
　最後の一切れの生ハムを口に放り込むと、三井が閃いた風な顔をする。

「ハギスは、クサカンムリに秋の萩と、ネストの巣と書いて、和菓子！」
「どんな和菓子よ」

　冷め切ったキッシュを頬張り、巧が尋ねると、三井は得意げな顔をする。

「萩って、赤紫っぽい小さな花をつけてんだろ？　だから、あずきの和菓子よ」
「形状は？」
「形状？　そこまで？　……あー、巣だから、こう、モンブラン風な感じ。中はカステラ。それを覆うように、あんこのもじゃもじゃがかかってる。場所によっては、生クリーム入ってたりする……」
「それ、ふつーにうまそうなんだけど」
「巧は？」

　うなりつつ、皿に転がったチーズを口に放り込み、ワインを飲む。

「俺は、アイルランド系のアルコール飲料、にする」
「理由は？」
「ギネスと似てるから」
「それだけ？」
「そうだけど？　ギネスってアイルランド発祥じゃなかったっけ？」
「で、アルコールは、どっち系？」
「どっちって？」
「ワインとか、ウイスキーとか、ビールとかあるだろ」

　まじか。巧は小さくつぶやき、ちびりとグラスをかたむける。
　ペペロンチーノ風の枝豆を食べ、指をなめ、手を拭きながら、

「ウイスキーにする」
「ビールじゃねえんだ」
「なんか、透明感ある感じしない？　しゅわしゅわしてないっていうか」
「なるほどな」

　ちょうどクローズの時間となったのか、店内が薄暗くなった。
　店の扉にも看板が下がる。
　だが、同時に、店の入り口が賑やかに。

「残業は想定外だったんだ」

　この声は、連藤だ。
　ギリギリまで隠されていた仕事があったそうで、その後処理のための残業だったとか。
　滅多に愚痴など言わないが、今回のは相当、頭にきたらしい。

「あいつだけは許さん」

　その言葉と同時に、カウンターに腰をおろした。

「いつになく殺気立ってるな、連藤」

　三井の声に、連藤は小さくため息で返す。

「お前の部署だぞ」
「……は？　マジかよ」
「明日、一通りの説明をする。今日はもう、この仕事のことは考えたくない」

　莉子はいそいそとおしぼりを渡し、前菜としてふたりに出していたタコのカルパッチョを差し出した。

「泡と、白、どっちがいいです？」
「まずは泡がいいかな」

　莉子はすかさずシャンパングラスにスパークリングワインを注ぐ。
　自身のグラスにも注ぐと、

「連藤さん、お疲れ様でした」
「お疲れ様、莉子さん」

　そのふたりのやりとりに横槍を入れるのは、三井と巧だ。

「「おれたちには？」」

　連藤はふたりの方に体を向けると、グラスを掲げる。

「ハイ、オツカレ」
「「よし」」

　連藤のコンソメスープを見て、巧と三井がねだり、結局４人ですすっていると、巧がそわそわしだす。

「あの、連藤、ちょっといいか」
「なんだ改まって」

　今日はサーモンのムニエルのため、莉子は一旦、厨房へと潜ったときだ。
　巧は連藤に向かい合うと、

「ハギスって知ってるか」

　聞こえやすいように、はっきりと言った。
　連藤はその問いを、繰り返す。

「ハギス……ハギスは、知っているが。それがどうかしたか？」
「ハギスってなに？」

　すかさず空いたグラスに白ワインを注ぎいれた巧は、ずいと迫る。

「ハギスは、スコットランドの郷土料理だ。羊の胃袋に肉などを詰め込んで煮て、スコッチを振りかけて食べるのが、むこう流だというが……」

　ふたりの落胆がひどい。

　三井は和菓子、巧はウイスキーだ。

　全く違う。

　むしろ、予想など、口に出さなくてよかった。
　本当に、よかった！！！！

「三井、料理だってよ。賭け、しなくてよかったな」
「おう……あぶなかった。マジ、あぶなかった……」
「なんだ、ふたりとも……？」

　疑問符を浮かべる連藤と、沈み続けるふたりのまえに、皿が並んだ。
　連藤には美味しそうなオーロラサーモンのムニエルだ。
　レモンが多めに添えられているのは、さっぱりと食べられるようにの配慮だろう。
　そのとなりには、ピザトーストである。

「今日のお昼のあまりのパンだけど、ピザソースは手作りだから、美味しいですよ？」

　莉子の声に、巧と三井の手が伸びる。
　ふたりが飲んでいる赤ワインに合うようで、ハフハフ言いながら、食べだした。

「……なんなんだ？　莉子さん、なにか知ってたり」
「いえ、私も知らないです。ハギスって何か、ふたりで話し合っていたのは聞こえましたけど」

　見当違いだったことは、お互いに黙ったまま、今日も夜は更けていく。

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