café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第79話 あんこ、作ってみる

　たまたま北海道産のあずきを手に入れた莉子だが、どう使おうか、悩んでいた。
　とはいえ、あずきの料理など、本当に少ない。

「定番のあんこでも作るか……」

　莉子は暇になった時間で、作業にとりかかる。
　あんこの作り方はいろんな作り方がある。
　それこそ、本格的なものから、手軽なものまで。
　莉子が選んだ作り方は、そこそこ時間がかかるが、手間は少ないあんこレシピだ。

　出来上がりまで、３時間ほどかかるが、今日は雨降りの日。
　ランチも過ぎた今日は、夜の営業すら、お客が来るか心配な日になるだろう。

　あずきを２００ｇはかり、１.５リットルの水を入れて火にかけていく。
　１５分ほどグツグツとさせるので、チラチラしながら放置だ。
　だが少しずつあずきの皮が膨らんでいるのがわかる。

　一人、お客様が来店。
　コーヒーのオーダーをこなし、鍋をみる。
　ぷっくりとふくらんだあずきが並ぶ。
　３０分は煮たので、お湯を捨てていく。
　これを渋抜きというそうだ。
　ザルでお湯をきるが、触らないように放置。
　煮ていた鍋を一度洗って、水を１リットルはり、あずきを戻すと、強火で沸騰させていく。

　二人、お客様が来店。
　マダムのお二人は、紅茶とタルトのご注文だ。
　ちらっとみると、あずきが割れはじめた。
　ここでは弱火に変える。
　じんわりとゆらゆら泡立たないように、火を入れていく。
　……ここからが長い。

　紅茶を出し、タルトの盛り付けをしてもお湯の色は変わらない。
　一人、退店して、赤茶にお湯が濁り始める。

　マダムのお茶は空となり、タルトの皿も乾いている。
　ようやくほとんどのあずきの皮がやぶれだした。
　ようやく１時間が過ぎた頃だが、まだまだである。
　これから芯がなくなるまで４０分ほど炊いていく。

　マダムたちが退店したタイミングであずきを見てみる。
　スプーンでそっとすくって、指でつぶしてみる。

「……お、芯がない、っぽい」

　数回確認し、完全にないことを確認。
　今度は、冷やしていく。
　水を少しずつ入れ、鍋の水をゆっくり交換していくイメージだ。

「きっと、自然に冷ました方がいいんだろうな」

　莉子は口に出しながら、作業を進めていく。
　誰もいない店内は、ジャズの音と、雨音が混じり、寂しいのだ。

　しっかりあずきが冷めれば、豆の皮がきゅっと締まり、おたまですくっても崩れないほど。
　ザルで水気を切ってる間、砂糖を２５０ｇ、用意する。
　ザラメや三温糖がいいなんていうが、今、ここにあるのは、グラニュー糖しかない。

「……いっか」

　莉子はあずきを再び鍋に戻し、そのままグラニュー糖を投入。
　砂糖をあずきにまぶすように鍋を揺すって、温めていく。
　透明になり、くつくつと砂糖水であずきが満たされていく。
　そのままグツグツとに続け、鍋底からしっかりと混ざるように火を入れていくと、次第に水気がなくなり、もったりしたら、あとはあずきを潰して、ほどよい加減で練れば、完成だ。

「莉子さーん、コーヒーちょうだーい」

　瑞樹だ。
　出来上がったところでのいいタイミングである。

「もう疲れたー。雨の日の外回り、いやだー。コーヒー飲んでから、帰る！」
「はいはい。今いれますね」

　コーヒーの準備をしている間、瑞樹が鼻をひくつかせる。

「あまい、匂いする……なんだろ、この匂い……」
「あんこですよ。あずきの匂いですかね、きっと」
「莉子さん、あんこも作れるの？」
「今は、ネットの時代です。だいたいはできますよ、誰でも」

　コーヒーを落としながら、パンを軽く焼き、常温のバターと出来上がったばかりのあんこを添える。
　そして、芳しいコーヒーを瑞樹の前に並べた。

「小倉トースト食べて、もう少し、お仕事がんばってください」

　艶やかに溶けたバターがあんこに染みる。
　小麦色に焼けたパンが、ふわりと香りで誘ってくる。

「いただきまーす！」

　さっそくとパンを頬張った瑞樹だが、ひと口目で、もう笑顔いっぱいだ。

「おいし……めっちゃおいしい……あんこって、こんな風味があるんだ……バターの塩気と合って、めっちゃおいし……」

　そこに、すかさずコーヒーだ。

「………あー……来てよかった……」

　残りのあずきをバットに移しながら、温泉に浸かるように小倉トーストとコーヒーを堪能する瑞樹に、莉子は笑う。